Закончила разговор с мамой и нырнула в воду с головой. Но даже в таком уединенном месте меня преследовали телефонные звонки. Я переговорила со всеми, кому была нужна, пока не разрядила мобильный.

Вечером зазвонил домашний телефон. От внезапного резкого звука вздрогнула. Домашний телефон в век мобильной связи оживает два раза в год, не больше. Путаясь в мыслях, кто бы это мог быть, сняла трубку.

– Слушаю.

– Меркулова, ты в порядке?

Это была Танька.

– Да. А что?

– Звоню, а ты вне зоны доступа, – возмущалась Таня.

– Наверное, он разрядился.

– Я переживаю, а она просто забыла воткнуть шнур в розетку. Увидишь потом мои звонки! Раз десять набирала.

– Ой, это и он мог ко мне не дозвониться…

– Кто – он?

– Леша. Кажется, его зовут Леша.

– А ну выкладывай, кого ты успела подцепить? Это случилось в больнице? Он врач? Медбрат? Анестезиолог? Кто?

– Вот ты мне и подскажешь, что делать в такой ситуации.

– Всегда пожалуйста, – обрадовалась Татьяна. – Если он врач, не надевай на свидание белую одежду. Она ему на работе примелькалась. Лучше…

– Таня! Это совсем другое. В моем кабинете клиент забыл деловую папку. Я хотела вернуть и ее потеряла.

– Как потеряла?

– Очень просто. Где-то оставила. В метро или в магазине.

– А что за клиент? Важная птица?

– Не знаю. Первый раз был. И больше не появится.

– Ой, Меркулова, да разве к тебе можно не вернуться? У мужиков мозги сносит, когда они тебя слушают.

– Не льсти, не тот случай, – фыркнула я.

– А если не вернется, зачем переживаешь? Что в папке было?

– Не знаю. Я не заглядывала.

– А как ты возвращать думала, если о хозяине ничего не знаешь? В папке нашла бы подсказку.

– Верно.

«Почему я сама об этом не подумала раньше?»

– Но ты не ответила. Что теперь делать? Я ее потеряла.

– Не морочь голову. Проблем своих мало? Если мужчина вернется, вали все на него. Мол, сам виноват. Не надо вещами разбрасываться.

– Я так не могу, Тань.

– Ну, говори тогда, что в глаза никакую папку не видела. Может, он ее где-то раньше успел потерять?

– А если вспомнит, что с ней приходил? Что делать?

– Надоела ты мне! Если бы да кабы… Стой на своем. Ничего не видела. Скажи лучше, как там Славка? К нему можно? Мы с Воробышкиной завтра собрались.

– На следующей неделе выписка, приходите, когда он дома будет. Так будет удобнее.


Когда включила мобильный, посыпались сообщения о пропущенных звонках. Среди Танькиного десятка незнакомых номеров не было.

* * *

Передо мной сидела довольно привлекательная молодая женщина и жаловалась, что ее женатый любовник никак не может развестись.

– Мне надоело ждать и надеяться. Надоели его отговорки, то она больна, то скоро поправится и он обязательно все расскажет. Надоела ложь. Но, с другой стороны, я не могу его прогнать. Люблю. Одни сомнения и переживания. Живешь минутой, которая не твоя. Почти воровство. Сколько так будет продолжаться? Месяц, год, три?

– Любовь к женатому – это игра с огнем. Перебираются все варианты, когда его нет рядом. Представляешь его с женой и детьми, «подглядываешь» к ним в спальню. Мысли лезут одна за другой. Где он сейчас? Почему так несправедлива жизнь?

– Вы правы. Он живет хорошо – и волки сыты, и овцы целы. Есть дом, где ждут. Есть я и тоже жду. Со мной романтика и секс. А как же я? Мои чувства?

– Могу предположить, чем заняты его мысли. Он на качелях. Думает чашами весов: а не ждет ли его та же жизнь с вами, как сейчас? У него все есть, многого достиг. Жена, дети, дом, отношения. Всем известны его привычки, никто не пытается его изменить и «построить». Ему удобно. Мужчины большие консерваторы. Если женщина его устраивает (не пилит, мозг не выносит, ничего не требует), он не уйдет. А жизнь с вами – сплошная неизвестность. Так зачем что-то менять?

– И что мне делать?

– Зависит от того, какая конечная цель.

– В смысле?

– Для чего он вам нужен? Не быть одной, родить ребенка, увести из семьи ради принципа, выйти замуж. Подумайте, для чего именно вам нужен этот конкретный мужчина?

– Хорошо, я подумаю, – после паузы согласилась девушка.

Она потянулась за сумкой и достала лист бумаги формата А4:

– Мои подруги придумали. Подарили, чтоб я своего женатика бросила. Хочу вам показать.

Я повертела в руках плотный лист бумаги. Заголовок гласил:

Сертификат женатого любовника

Подвид: Чуть-Чуть Разведенный мужчина.

Характерные изречения:

1. Вот-вот разведусь!

2. Ну, ты же знаешь, между мной и этой… (то есть женой) остался только штамп в паспорте!

3. Прости, мы будем вместе. Только до следующего (понедельника, Нового года, конца света) подожди.

Настроение: удрученный, презирающий свое темное семейное прошлое, но слишком нерешительный, чтобы сделать шаг в будущее.

В таком маргинальном положении застывает на долгие годы и плавно переносит свое прошлое в период старческого маразма.

Совет в обращении: не жди «родов». ЧЧР мужчина вечно беременный разводом. Купи вилку и регулярно снимай с ушей лапшу.

Ляля, Жанна, Боня.


Я подтвердила, что подруги совершенно правы. Мужчина, который хочет быть с женщиной, сделает этот шаг. Если прежняя жизнь не устраивает и он на самом деле встретил новую любовь, разведется. Уйдет от жены как можно скорее. Ему не придется обещать, поступки будут сильнее слов. Такие мужчины есть, и я их знаю.

* * *

Славку выписали, и я забрала его домой. Девчонки привезли костыли. Все постепенно налаживалось. Я вертелась у плиты с утра до вечера. К нам приходили разные люди. Никогда не задумывалась, сколько у Славки может быть знакомых. Мужчины в деловых костюмах, галстуках и отполированных туфлях приезжали на машинах и всегда по двое. Разговоры не подслушивала, шуршала на кухне, угощала гостей чаем и домашней выпечкой. Чем-то необычным и вкусненьким. Приходили друзья, ребята, с которыми он смотрел футбол, и даже появлялись незнакомые мне женщины. Сотрудницы. Они приносили фрукты и цветы. Зачем мужчине цветы, не понимала, но послушно расставляла букеты в вазы. Вот так, благодаря Славкиному домашнему заточению, к нам ежедневно ходили люди. А квартира превратилась в оранжерею. Холодильник не вмещал гостинцы, поэтому цитрусовые, соки и конфеты я передавала Ирке. Детям они принесут больше радости.

Когда Славка потянул рюмочку коньячку, поняла, что выздоровел он окончательно. А коньячок принес, кто бы вы думали? Миша. Тот самый клиент, который забыл папку. А я потом так опрометчиво ее потеряла.

Ноги подкосились, когда открыла дверь и увидела его. Дыхание сбилось в комок, и я закашлялась.

Глаза. Прищуренные черные глаза смотрели так, что хотелось провалиться. Ноги приросли к полу и мгновенно налились свинцом. Кажется, я не поздоровалась. Так и стояла на пороге, раскрыв рот. Этот тип пришел вместе со Славкиным начальником. Пришлось впустить.

– Каролиночка, как дела у нашего больного?

Дмитрий Юрьевич, не снимая обуви, прошел в комнату. Я молча наблюдала, как мой горе-клиент последовал в том же направлении. И что теперь будет? И как он здесь очутился? Знаком со Славой? Со Славкиным босом? Во дела, а говорят, Москва – большой город.

– Добрый день, – заулыбался Славка.

– Как себя чувствуешь, каскадер?

– Лучше всех. Обещаю скоро вернуться в строй.

Мужчины обменялись рукопожатиями. Родионов, Славкин бос, окинул подчиненного критичным взором:

– Вячеслав, ты решил набрать вес? – заметил он.

– Да, – поглаживая живот, усмехнулся Славка, – жена откармливает.

Мужчины дружно повернули головы в мою сторону, а я почувствовала, как лицо мгновенно залилось краской. Вот так новость! Жена. И пока все трое на меня пялились, я раскраснелась еще больше. Причем не понимая, от чего меня бросило в жар: от Славкиных слов или от наглого жгучего взгляда клиента. Чтобы хоть как-то скрыть смущение, ретировалась на кухню. Включила чайник, приготовила бутерброды, отвлеклась.

– Вам помочь?

Вздрогнула и медленно обернулась.

Миша стоял в дверях и нахально меня разглядывал. Интересно, давно он здесь торчит? Вслух сказала:

– Сама справлюсь.

Повисло неловкое молчание. Я суетилась, хватаясь то за вилку, то за ножик. Нервничала. И не знала, что мне говорить и что делать в данной ситуации. Еще чуть-чуть, и он обязательно задаст этот проклятый вопрос, куда пропала его папка. Что делать? Что отвечать?

– Чай, кофе? – выдавила через силу.

– Где стаканы?

– Там, – указала на сервант.

– Вы коньяк пьете?

– Какой коньяк? – удивилась я.

– Армянский.

– Но…

– Если сомневаетесь, значит, пьете. Четыре рюмки.

– Славе нельзя.

Он обернулся и посмотрел на меня так, что я смутилась и вспомнила потерянную папку. Решила промолчать.

Славка обрадовался возможности потянуть стопочку. Коньяк оказался удачным. Мои бутерброды и разогретая утренняя пицца ушли «на ура». Затем мы с бывшим клиентом сделали канапе, пока Славка уединенно обсуждал что-то с начальником. Под действием алкоголя неловкость испарилась. Нарезая лимон тонкими кружочками, решила первая задать мучивший вопрос:

– Леша, а что было в папке, которую вы забыли в моем кабинете?

– Вы ко мне обращаетесь? – уточнил временный помощник по кухне.

– Ну да. Не помните, что было внутри?

– Хм. По-моему, это вы чего-то не помните.

Он отложил в сторону сыр и бросил нож в раковину. И все так же продолжал сверлить меня взглядом. Я, в свою очередь, перебрала в запотевшей от коньяка памяти события того злосчастного визита. Но память рисовала упорно одну картинку – он забыл папку на моем столе.

– Я ее потеряла, – внезапно решила сознаться я.

Опустив глаза, я ждала гневной тирады. Или чего-то похожего на порицание за поступок.