– Как учеба? – спросила я секретаршу.

– Порядок. Скоро сессия. Как всегда, нужны деньги, – засмеялась она.

– Живешь сама?

– Что вы, с девочками снимаем однокомнатную квартиру на Крылатской.

– Кошмар! Так далеко. Сколько добираешься до работы?

– Если повезет, полтора часа, – улыбнулась Катя. – Да это немного. Лиля, например, работу на другом конце орода нашла. А у Дины три пересадки.

– Подруги твои?

– Да, живем вместе.

– В одной комнате?

– Да, втроем. Неделю назад четвертую взяли. Работу ищет, у нас пока живет.

Я покачала головой.

– А на личном фронте как?

– Каролина, можно вопрос?

– Пожалуйста.

– Вы с Петром Валентиновичем обо мне говорили?

Я замерла на мгновение. Но заставила себя сказать «нет».

– С чего ты взяла, что о тебе?

– Он меня который раз в ресторан зовет…

– А ты?

– А что я? У меня парень на родине остался.

– Часто видитесь?

– Редко, – вздохнула Катя, – к нам приглашать некуда. А я приезжаю раза четыре в год к родителям. Но мы перезваниваемся, эсэмэски пишем.

Я посмотрела на наивную девочку и поняла, что судьба сама подсказывает и дает шанс направить студентку по правильному пути.

– Катюш, ты видишь свое будущее с этим парнем?

И пока она рассказывала о том, что хочет жить в Москве и каким образом представляет с ним свою жизнь, я знала, какой задам следующий вопрос.

– Ты хочешь жить в собственной просторной квартире, ездить на машине, хорошо одеваться, посещать выставки, музеи и салоны? Приглашать в гости подруг, чтоб условия позволяли? Не думать о завтрашнем дне, хорошо питаться, никогда не экономить и не задаваться вопросом: где взять деньги на сессию? Хочешь помогать родным и дарить маме дорогие украшения? Хочешь, чтобы твои дети росли в достатке и не чувствовали себя «понаехавшими»?

Катя потупила взгляд и кивнула.

– Или ты хочешь всю жизнь жить от зарплаты до зарплаты, считать рубли, стареть в обносках, мотаться по съемным квартирам, но непременно жить с любимым человеком? Надеюсь, ты реально смотришь на вещи и понимаешь, что в Москве вам никогда не купить жилье. Даже в кредит. Ты это понимаешь?

Она опять кивнула.

– Катюш, я тебе это говорю, потому что ты мне не безразлична. За день я выслушиваю тонну информации, копаюсь в чужих проблемах, но, оказывается, ничего не знаю о тебе. Ты мне ближе, чем они, я хочу помочь устроить разумно твою жизнь. Что ты думаешь о Петре?

Катя смутилась и сказала что-то невнятное о возрасте.

– Ты общаешься с мальчиками и девочками, видишь, чем живет молодежь. Тебе так нравится?

– Нет.

– А кто-то из мужчин за эти годы тебе понравился? Ты многих видела. В том числе и на работе, и в институте.

– Знакомилась, скрывать не стану, – призналась Катя.

– И никто не понравился? – допытывалась я.

Она вопросительно пожала плечами. Никто не понравился. Отлично. Я умолкла. Как бы так подтолкнуть ее, чтобы не спугнуть? Мы помолчали несколько минут. Потом Катерина сама задала важный вопрос:

– Вы думаете, мне стоит принять предложение Петра Валентиновича?

– Хотя бы попробовать, чтоб знать, от чего ты в жизни отказалась. И потом либо принять, либо забыть. И не жалеть всю жизнь о том, что не сделано. Жизнь коротка, а молодость быстротечна. Ужин в ресторане не измена. Он ни к чему тебя не обязывает. Но это неформальное общение даст тебе возможность понять, кто из мужчин лучше. Лучше для тебя. С кем сможешь жить, а кто уйдет в прошлое. Выберешь и решишь с одним из них расстаться. Из-за принципов можно упустить свой шанс.

Она согласно кивнула.

Гора с плеч упала. Мы вернулись в офис. Думаю, разумная демонстрация красивой жизни, которую покажет девушке влюбленный Валентинович, встряхнет ее и заставит посмотреть на ухажера другими глазами.


На следующий день, ближе к вечеру, я принимала благодарности по телефону. И от Ирки, которую утвердили на работу, и от сорокалетнего Ромео, Иркиного работодателя.

Ближайшие дни были свободны. Либо у всех клиентов наладилась личная жизнь и отпала потребность во мне. Либо объявления в газетах и журналах перестали печатать, поэтому нет новых записей. Будучи разумным психологом, я склонялась ко второму варианту. Надо возобновить рекламу в СМИ. Не откладывая в долгий ящик, позвонила Катерине и поручила обзвонить всех менеджеров, с которыми мы сотрудничаем.

Эти дни я решила посвятить обустройству дома и окружить вниманием гражданского супруга. Славик немало удивился, когда понял, что я третий день подряд никуда не спешу. Готовлю еду, перекладываю одежду в шкафу, пересаживаю цветы и перестирываю шторы.

– У тебя все в порядке?

– Вполне, – весело заверила я.

Он стал возвращаться с работы пораньше. Мы ужинали дома, принимали вместе ванну, а потом, закутавшись в халаты, смотрели любимые киноленты. Я специально купила диски с фильмами, где помимо легкости в сюжете есть какой-то посыл, самоирония, логический финал. Моя жизнь искренне мне нравилась. Хотелось счастливые мгновения растянуть как можно на дольше.


Утром испекла пирог, приготовила кофе в постель и явилась перед заспанным Славиком белым туманным облаком с подносом в руках.

– Кто ты? Ангел? – сонно бормотал он.

– Ангел, – согласилась я.

Мужчина проснулся окончательно. Выглядел озадаченным. Кусок пирога прожевал молча, искоса поглядывая в мою сторону.

– Я хотел сегодня задержаться немного, – робко попросил он, – ложись вечером спать. Не жди.

– Можно спросить, ты куда? – не удержалась от вопроса.

– Футбол, Лига чемпионов. С ребятами решили в клубе посмотреть, пиво попить.


Вот тебе и несовпадение интересов. А я хотела мясо замариновать и в фольге запечь. Еще фильмы недосмотренные остались. Через два дня вернусь на работу, закончится короткий отпуск. Мне не хотелось отпускать Славика. Но это было лишь мое желание против его намерений. А он предпочел меня футболу.

Женщины забывают, как часто сами оказываются на распутье выбора: работа, подруги или муж. Я не стала исключением. Мои планы требовали реализации по моему сценарию. Упрямство вспыхнуло с такой силой, что, долго не раздумывая, я стала сочинять план дальнейших действий. Почему нельзя посмотреть футбол дома? Пиво, чипсы, креветки, друзей своих мог позвать. Плазма в полстены и акустика не хуже, чем в кинотеатре. Что тогда? Захотел покричать «Гол!» в общественном месте? Как на стадионе? Человек иногда накапливает эмоции, которые можно выбросить лишь подобным образом. Я психолог, я знаю. Сама практикую выезды за город и гортанные крики в лесной тишине.

Может, он чувствует себя подавленно, рано забросив спортивную карьеру? Ведь если бы не травма колена, мог бы еще играть. Ну, что может заставить мужчину отказаться от домашнего ужина с любимой в пользу разливного пива с друзьями под футбол?

* * *

Я мучилась вопросами после его ухода и не могла найти себе места. Понимала, что рву нервы абсолютно зря, но не могла утихомирить мысли. Возможно, причина банальна. Он не был в курсе моих планов и продолжал жить по течению своей жизни. Ведь мы редко строили совместные планы. А об этом матче было известно давно. Но даже такое простое объяснение меня не устроило. Где-то в глубине души проснулась капризная женщина и стала топать каблуками: «Я в отпуске! Какой футбол?»


Что я советую клиенткам, которые жалуются на остывшие чувства и потерю мужниного интереса? Действовать неожиданно и эффектно. Попробую советы на себе.

Узнала, во сколько начинается футбольный матч, перебрала в памяти спортбары и вспомнила названия, которые иногда упоминал Славик. Оставалось дело за малым – явиться в бар, занять столик в поле его зрения и соблазнить своего мужчину. Игру он должен поддержать. Обычные занятия любовью под включенный телевизор, настроенный на музканал, приелись. Это мы обсудили вчера. На эксперименты времени мало. Надо действовать.

Слушая гудки, я ждала, когда Татьяна снимет трубку.

– Алло.

– Тань, привет. У меня к тебе дело на миллион, – затараторила я.

– Меркулова, ты?

– Не узнала? Богатой буду.

– Ты куда нашу Ирку засунула? – пошла в наступление подруга.

– Как это куда?

– Что за мебельный салон? Что это за плюшевый магазин? Да она там в белую моль превратится. Тоже мне помогла!

– Мне казалось, что это очень хороший вариант, – пробормотала я. – Сама подумай: магазины открываются не раньше десяти утра, то есть она успеет утром детей спокойно собрать до работы. В салоне всегда чисто, сухо и тепло независимо от погоды. Напрягаться особенно не надо. Тань, угомонись. Все, как договаривались: живое общение…

– Вот именно, – прервала Татьяна. – Общение с кем? С семейными парами, которые выбирают мебель для дома? Или с молодыми мамками, которые присматривают детские кроватки? С кем? Ей мужа найти надо. Поняла? А по таким магазинам мужики не гуляют. А если появляются, так в сопровождении жен.

– Хватит на меня кричать, – обиделась я. – Не тебе работу искала.

– Ладно. Что там у тебя за дело?

Я молчала.

– Кара?

– Не называй меня так!

– Я знала, что ты откликнешься, – засмеялась Танька. – Что за дело на миллион?

– Мне нужны твои кожаные шорты и ботфорты на шпильке. Дашь?

– А у тебя своих сапог нет?

– Были бы, тебя не просила, – нервно ответила я.

– Каждая уважающая себя женщина должна иметь в своем гардеробе…

– Знаю-знаю, – перебила я, – заеду через двадцать минут. Спустись вниз.

– Вот еще! Поднимешься и все мне расскажешь. Заодно примеришь несколько нарядов. Шорты могут быть великоваты.

Как это я сама не подумала? Таня шире меня в бедрах. Вдруг буду выглядеть не как роковая женщина, а как отставший от цирка клоун.

Выровняла волосы утюжком и тщательно нанесла макияж. После Тани – в бар за Славкой.