Силия ушла далеко вперед, и когда они поднялись, двери были широко распахнуты. Баджи ждала их, светясь от радости.

Меган тяжело перевела дыхание. Она пыталась внушить себе, что ей больше нечего бояться в Карнэби Хаусе.

Когда она попала в объятия Баджи, страх все еще жил в ней, как жил он в тумане, окутывающем дом, в его серых каменных стенах. Страх был реальностью Карнэби Хауса.

— Меган, моя бедная девочка, мы так печалились о вас, — сказала Баджи.

Баджи не имела возраста. Она была так же стара, как и в тот день, когда Меган увидела ее впервые, не изменилась она и за то время, пока Меган росла. Сейчас в ней тоже не было заметно никаких перемен. Большая, умеющая все сделать уютно, по-домашнему, с неизменным родным голосом. Ее седые волосы все так же аккуратно уложены, а шелковое черное платье по-прежнему слегка напоминает униформу. Ее глаза были такими же серыми, как вода в Сатанинской Луже в ненастную погоду.

Клайд, ее муж, стоял позади и, казалось, тоже не имел возраста. Иногда он нервно подергивал головой, и Меган поняла, что все его странности остались с ним. Он был огромным, даже больше Баджи. Глубокие морщины бороздили его лицо, а под глазами залегли тени… Глаза были черными, как уголь.

Они были союзниками Меган в доме, который никогда не был ее домом.

Она подошла к Клайду и прижалась к его щеке.

— Примите наши соболезнования, мисс, — проговорил он.

— Хватит! — закричала откуда-то издалека Силия. — Она вернулась домой, чтобы все забыть.

Меган отошла от него и, оказавшись в центре холла, с любопытством осмотрелась. Все было по-прежнему. Блестели висюльки хрустальной люстры, со стен на нее смотрели все те же картины, потемневшие от времени, а лестница, погруженная в полумрак, уходила на второй этаж.

— Обед через час, — объявил Клайд.

— Ваши комнаты там же, мисс. Вы, может быть, захотите подняться к себе. В гостиной есть все для чая. Сейчас мы принесем багаж, — сказал Терренс.

— Это было бы неплохо, — сказала Кристин, а затем поспешно повернулась к Клайду: — Поосторожней с проигрывателем, пожалуйста. Знаешь, лучше я сама посмотрю.

Она спустилась вниз по ступеням.

Внезапно Баджи повернула выключатель, люстра рассыпалась светом. Розоватый полумрак остался только в самых дальних углах. Она повернулась к Меган.

— Мне нужно присмотреть за обедом, мисс.

Меган осталась одна.

Она пошла в гостиную, а страх, ставший ее вторым Я, вошел туда вместе с ней. Она посмотрела на стены, обитые знакомыми панелями, старые, потемневшие от времени, нерушимо хранящие свои секреты. На стене висел огромный медный поднос — сувенир, привезенный кем-то из Бенсонов после путешествия по Северной Африке. Под ним стояла знакомая софа. Небольшие столики были заставлены сувенирами. Как и прежде, за ними стояли легкие глубокие стулья.

Баджи и Клайд справились со своей работой очень быстро. Камин был разожжен, как и обещала Силия.

Комнаты сверкали чистотой и теплом. В вазах стояли медноголовые хризантемы. Вода для чая закипала. Ведерко для льда было полно.

Меган вздохнула, глядя в огонь. Пламя строило и тут же разрушало едва уловимые образы. Она видела в его отблесках лица отца, Рори, Боба.

Почему-то ей стало недоставать воздуха, и она вернулась к двери. Баджи оказалась у нее на пути.

— Мисс Меган?

— Я сейчас приду в себя, хочу немного передохнуть, — сказала Меган слабым голосом.

Чего она хотела в действительности, так это, чтобы ее оставили в покое, чтобы она осталась одна. За последние три недели она не оставалась наедине с собой ни на минуту. Кристин не отходила от нее с того момента, как узнала о смерти Рори. Силия и Терренс приезжали и оставались с ней очень часто, чего не делали в былые времена. А когда перевезли в Стоунлей Вилледж, стали следовать за ней неотлучно.

Баджи повела ее к лестнице. Кристин встретила ее в холле и спросила с тревогой:

— Тебе нехорошо, Меган?

— Ничего, дорогая, все в порядке, я просто немного разволновалась, сейчас приду в себя.

Кристин быстро подошла, обеспокоено заглядывая ей в глаза. Тогда Меган попыталась улыбнуться и добавила:

— Я просто немного устала, вот и все.

Меган прошла мимо них в Розовый Холл — огромный зал, вытянутый, казалось, в бесконечность. Это был путь в ее старую комнату.

Ее комната оставалась нетронутой за те годы, пока Меган там не было. Тяжелые бархатные шторы цвета спелых каштанов чуть закрывали огромные окна. Темно-каштановый балдахин отбрасывал густую тень на кровать.

Кристин и Баджи, войдя следом за ней, смотрели, как она переходила от лампы к лампе, включая их одну за другой. Комнату затопил розовый свет.

Баджи обратилась к Кристин.

— Мисс, может лучше сходить вниз и попросить Клайда принести обед сюда на подносе?

— Я не голодна, не беспокойтесь.

— Но ты должна поесть, Меган. Ради меня, — попросила Кристин, — пожалуйста.

— Мисс, передайте Клайду мою просьбу, — сказала Баджи тем голосом, который в детстве заставлял их без пререканий выполнять все требования.

Кристин усмехнулась.

— Я помню этот тон, Меган. Тебе лучше послушаться.

Меган дождалась, пока Кристин выйдет, и повернулась к Баджи:

— Я уже не девочка, как прежде.

— Двадцать четыре? — Баджи улыбнулась. — Вы смеетесь над моим возрастом, мисс.

— Может быть, я не должна была возвращаться сюда.

— Почему?

— Ты знаешь, почему, Баджи.

Меган помнила тот день, когда на ступенях дома Баджи сказала ей, что Боб мертв. Сначала отец, потом Боб, сейчас Рори…

Она поймала осторожный взгляд, который бросила на нее Баджи.

— Тогда ты обещала рассказать мне все, когда я вырасту.

Меган подошла к постели, откинула стеганое розовое одеяло, взбила подушки.

— Может, будет лучше, если я немного вздремну.

Дверь со скрипом открылась. Меган быстро обернулась.

Это был Клайд, он принес вещи.

— Я подумал, они вам пригодятся, мисс. Обед будет чуть позже.

Меган кивнула с благодарностью. Когда он ушел, Баджи стала распаковывать чемодан.

Меган надела зеленый халат и легла на прохладные простыни.

— Вы очень похудели, мисс, — сказала Баджи. — Если я все понимаю верно, — она подержала в руках черное платье Меган, которое она только что сняла, — вы в трауре.

Меган кивнула.

— Вряд ли это необходимо, мисс. Это не принесет добра ни вам, ни Кристин. Вы должны понять, это ничего не изменит.

— Я должна, — сказала Меган.

Она носила черное для себя. Это был траур, не предназначенный для посторонних глаз. Она не нуждалась в утешениях, которые ей высказывали бы другие люди, это была только ее потеря, только ее.

— Спасибо тебе за все, Баджи.

Баджи улыбнулась, но взгляд ее черных глаз оставался настороженным.

— В самом деле, вздремните немного.

Когда она вышла, Меган постаралась расслабиться, откинувшись на подушки. Она оставила весь свет и стала прислушиваться к мягким звукам старого дома. Казалось, он нашептывал ей что-то, и в его звуках слышалось удовлетворение. Она вернулась. Его жертва снова была здесь.

Глава 4.

В комнате было холодно. Она попыталась потеплее укутаться в одеяло, но знала, что это бесполезно, это ей не поможет. Холод был частью Карнэби Хауса…

Кристин было десять в то лето. Всего десять. Она не отходила от Меган ни на шаг и, если бы не ее слепая преданность, она была бы для Меган в тягость, но Меган все терпела, потому что обожала Кристин. Но даже с Кристин Меган чувствовала себя одинокой, в свои мятежные семнадцать лет. Терренс и Силия уезжали в свой колледж, а каникулы проводили с друзьями в другом штате. Вивиан почему-то решила, что Меган должна остаться дома и ходить в школу поблизости. Может быть, потому что Кристин не могла подолгу оставаться без нее, начинала грустить и капризничать. Боб катал ее на парусной лодке по Сатанинской Луже, наполняя ее пустые дни своим смехом и любовью. Он и Меган карабкались по Столбам Сатаны, конвоируемые Кристин, плавали в озере, а Кристин следовала за ними, как маленький тюлень. Было несколько ночей, когда им удавалось улизнуть от уснувшей Кристин и побыть одним под летними звездами.

Мечты семнадцатилетних сладки, пока не превращаются в ночной кошмар. Ее кошмар явился к ней ярким днем. Как-то так получилось, что в тот день Боб взял только Кристин и повез на лодке достать раковины, которые они видели сквозь толщу воды на дне Сатанинской Лужи. Может, он хотел устроить ей сюрприз?

Как потом Кристин рассказала Меган, он поплыл в сторону от лодки и вдруг пропал. А несколькими часами позже вернулся Клайд, и Баджи, прижав Меган к себе, стояла с ней на каменных ступенях и бормотала, утирая слезы, градом катившиеся по ее морщинистым щекам:

— Над этим домом висит проклятье!

Баджи хотела сказать что-то еще, но Меган прервала ее:

— Я знаю это, знаю. Каждый, в ком я нуждаюсь, каждый, кого я полюблю, должен умереть.

Тогда даже Баджи посмотрела на нее с негодованием и сказала:

— Что за странные и дикие слова, Меган? Не надо, чтобы тетушка Вивиан слышала их.

Меган больше никогда не заговаривала об этом снова. Но при первой же возможности забрала Кристин и убежала из Карнэби Хауса.

Но Рори тоже умер. И она убедилась, что проклятье осталось с ней. Это были не просто странные и дикие слова, как тогда сказала Баджи.

Меган сжала лицо ладонями. Может быть, она сходит с ума? Или всегда была сумасшедшей? Было ли проклятье на самом деле, или оно существует лишь до той поры, пока в него веришь? Или Рори убил себя из-за того, что в ней самой что-то было не так?