– Вот что-что, а собираться ты умеешь оперативно. Хвалю!

– Спасибо. Я достаточно нарядно оделась для того места, куда мы пойдем? – Марина покрутилась, демонстрируя самое роскошное платье в гардеробе: зеленое, струящееся до самого пола, со вставкой черного кружева на спине.

– О, и разрез есть, – обрадовался мужчина, заметив кусочек чулка. – Шикарно.

– Вот и отлично.

– Возьми с собой джинсы какие-нибудь, свитер и носки потеплее, – ошарашил Марину Александр.

– Зачем?

– Скоро узнаешь, – загадочно ответил мужчина и продолжил печатать на клавиатуре.

– Может, чемодан с собой лучше взять? А вдруг…

– Марина, не порть себе сюрприз. Мы уедем с ночевкой – это все, что я готов тебе сказать.

В отличие от немногословного мужчины, Марина готова была сказать ему многое. И не самого приятного толка. Увезти ее с ночевкой и не сообщить! Не дать нормально собраться! А если вдруг ей что-то еще понадобится? Нет, ну надо же, каков нахал!

Внезапно все мысли отошли на задний план. Девушка поняла, что буквально через несколько часов наступит Новый год! Время чудес! Подарков!

И она встретит его с Александром!

А с кем Новый год встретишь, с тем его и проведешь!

«Н-да, это точно будет новогодним чудом, если случится» – недоверчиво хмыкнула Маришка и ушла собираться.

– Готова? Давай вещи сюда, – Александр протянул распахнутую черную дорожную сумку. – Такси ждет!

Марина шла с гордо поднятой головой. Дорогая гостиница, шикарное платье, прекрасный мужчина рядом. Могла ли она мечтать, что когда-либо такое случится в жизни простой студентки из среднестатистической семьи? Могла! Но никогда не представляла, не думала, не фантазировала. Разве что совсем чуть-чуть.

«Правду говорят, что дуракам везет. Светка, вон, все ищет себе богатого мужика, а фигушки, а мне, наивной чукотской снежинке, только такие и попадаются. Нет в мире совершенства. Хотя с этими богатыми одни проблемы. Вот чисто теоретически, буду я с Александром, например. И что? Пустит он меня дальше работать секретарем? В принципе, может, удобно. Но вот пойду я в экономисты и что, буду переживать, не спит ли он с секретаршей? А если он вообще не захочет, чтобы я работала? Бросит меня через десять лет, без опыта работы, никак не приспособленную к жизни. Не, спасибо».

Пока они шли по фойе, пока садились в такси, пока ехали непонятно куда, Маришка выходила замуж, рожала детей, работала, разводилась, сидела дома и даже перекрашивалась в брюнетку. В фантазиях, конечно.

Мужчина не беспокоил, хотя удивлялся молчанию обычно любопытной блондиночки. Ему тоже было, о чем подумать.

Она слишком внезапно появилась в его жизни. Наивная, чистая, светлая, умная, хоть иногда такая глупенькая и неопытная девочка. Страстная. И пугливая. Интересная. Даже слишком.

Он никогда не понимал пристрастий Сергея к невинным барышням. Никогда не понимал и самого культа девственности, казалось это все наносным, лишним, надуманным. Даже извращенным. У него были разные женщины, в том числе и невинные, но опытность он всегда ценил выше.

«Но и жениться я на них не думал, а тут прям с той ночи после бала как переклинило, – размышлял мужчина. – Может, тут дело в самой блондиночке? Чем-то ведь зацепила, раз я так на нее реагирую. И ведь согласилась бы, женился. Ну не любовь же это, в самом деле? Может, я просто…»

– Ой, а куда мы едем? – очнулась Марина. В такси было темно, за окном тоже. – За город куда-то?

– Да. И не спрашивай ни о чем таксиста, не порть сюрприз, – предостерег Александр.

– Ладно. Люблю сюрпризы. Только очень хочется знать, ну хотя бы немножечко!

Родственников и друзей пришлось поздравлять из такси, Новый год во Владивостоке наступал на два часа раньше. На некоторое время звонки и смс заняли нетерпеливую девушку, но через полчаса она едва не подпрыгивала от любопытства. От холеной, ухоженной, красивой спутницы осталась только оболочка, внутренний ребенок рвался наружу и требовал информации и конфет.

– Саш, ну скажи, ну, пожалуйста, – через десять минут ныла девушка, ухватив его за руку и заглядывая в глаза. – Тебе жалко что ли? Ну хотя бы намекни! Немножечко!

– Ничего не скажу, – стоял на своем Александр и пытался не смеяться непосредственности своей блондиночки. Она настолько легко и естественно переключалась на роль его девушки, что мужчина потихоньку начинал забывать, что это не так.

– Нет, ну я так не играю! Это просто нечестно! Бесчеловечно! Мы едем уже час, а ты ни слова, ни полслова! – Марина сложила руки на груди и недовольно нахмурилась, бросая косые взгляды, проверяя реакцию. – А ведь Новый год уже скоро!

– Мы уже где-то рядом, судя по всему, – Александр вглядывался вперед.

– О, я тоже вижу огонечки! А что там? Что там?

Марина снова начала подпрыгивать на сидении и тянуть шею изо всех сил, будто это поможет видеть лучше сквозь лес.

– Гостиница в лесу?

– Почти.

Мужчина расплатился по счетчику, накинул сверху целых сто юаней и Марина едва удержалась, чтобы не упрекнуть его в расточительности. Сумма была огромной, особенно для рядового китайца. По мнению Марины – слишком большой подарок незнакомому человеку даже в новогоднюю ночь.

– А ты скряга, – Александр заметил, как девушка поджала губы, и рассмеялся. – Жадина-говядина. Брось! Мы приехали отдыхать. Хоть кусочек природы! Почти чистый воздух! – мужчина глубоко вдохнул.

– Красивый отель, необычный, – крутила головой Марина, осматриваясь.

– Ага. Идем заселимся, бросим вещи и прогуляемся.

– Ты предлагаешь праздновать в лесу? – Марина даже не пыталась скрыть удивление.

– Ну, можно и так сказать. Здесь есть рестораны, не пугайся. Но сам Новый год я хотел бы встретить на улице. И ты тоже этого захочешь.

В голосе мужчины звучала такая убежденность, что Марина даже удивилась. Сюрпризы она любила, но вечернее платье с зимним ночным лесом сочеталось в ее представлении плохо и сообразить, отчего ей должно это понравиться, не удавалось. Оставалось только ждать.

– Да? Ну, мне в принципе не принципиально, где его праздновать. Просто на улице будет холодно в платье, а в джинсах встречать новый год неохота, – все-таки решила озвучить свое мнение Марина.

– Мы выйдем ненадолго, сегодня тепло, даже минуса нет, так что не успеешь замерзнуть.

Сотрудники отеля довольно быстро их заселили, все рассказали и подсказали. Марина выхватывала иногда знакомые слова, но так как английским никогда не увлекалась, просто шла хвостиком за директором и разглядывала интерьер. А посмотреть было на что!

Декорированные бамбуком стены и потолок, пол из красивого темно-серого камня, дизайнерская мебель. Просто, уютно и, при этом, по-настоящему дорого.

Номер выглядел роскошно: теплые кремовые стены, темно-коричневая мебель из натурального дерева, тяжелые шторы насыщенно-вишневого цвета и такие же подушки на кровати. Один номер. С одной большой кроватью.

Ведерко с шампанским и бокалами девушка заметила не сразу. Куда больше ее смутила ванна. Деревянная, овальной формы, она стояла у французского окна. Без ширмы. И прекрасно просматривалась с кровати.

– Так, до Нового года двадцать минут, бери бокалы, – Александр вытер бутылку шампанского белоснежной салфеткой, схватил под локоток ничего не понимающую девушку, и потянул на выход.

– Мы… о, – простонала Марина от восторга.

– О! Стена! Мы на стене! О Божечки!

– Этот отель построили специально в горах, вдали от цивилизации, здесь нетронутый участок Великой Китайской стены и доступен он только постояльцам отеля. Закрытая территория.

Марина крутилась, рассматривая каменную кладку. Отель, как огромный стеклянный светлячок, давал много света, но только вблизи.

– Надо отойти, а то дальше ничего не видно! – просительно посмотрела девушка на Александра.

– Идем, только осторожно, смотри под ноги. Ночь сегодня лунная, здесь, скорее всего, никого нет, кроме нас. Телефон вроде ловит, – проверил мужчина и включил фонарик, чтобы подсвечивать путь.

– Мы не пропустим полночь? – девушка шла осторожно, а хотелось бежать, лететь, увидеть больше, да поскорее! Пощупать! Почувствовать всю мощь древнейшего сооружения!

– Постараемся не пропустить. Повезло с погодой, думал, здесь будет морозно. Будто на снег тепло. Марина, не лети.

Дорога была вымощена камнем и довольно безопасна, по крайней мере, пока безопасна. Александр еле сдерживал девушку, которая так и норовила вырваться и побежать галопом. Луна то проглядывала, освещая путь, то скрывалась за облаками, погружая все в мистическую темноту, и мужчина всерьез опасался, что воодушевленная Марина не заметит какую-нибудь ступеньку и расшибется.

– Там какое-то строение, – ткнула пальцем Маришка и потянула Сашу за рукав, поторапливая.

– Успеем, еще десять минут. Это башня. Высокая.

– Интересно, там можно подняться? – Марина буквально дрожала от предвкушения и восторга.

– Наверняка. Наверху и отпразднуем.

Башня оказалась трехэтажной. Узкий темный вход с высоким порогом выглядел довольно негостеприимно, но Марина отважно ринулась внутрь.

– Марина! Я пойду первым и подам тебе руку! Осторожнее с бокалами, – напомнил мужчина.

Густая темнота обняла и потянула вглубь. Пара за руку пробиралась по узким ступеням разной высоты, практически наощупь. Свет фонарика на телефоне словно растворялся во мраке, давая минимум видимости.

Марина держалась за горячую сильную руку мужчины и ничего не боялась. Не с ним. Не здесь. Осознание, где она находится, опьяняло. Чистый, незамутненный восторг! Мечта детства! Когда они, наконец, вышли на смотровую площадку, ее переполняли чувства и не было сил их сдерживать. Не было желания.

– Боже! Как это прекрасно! – воскликнула девушка.

Александр стоял и любовался Мариной. Она кружилась, раскинув руки с крепко зажатыми в них бокалами, запрокинув голову к небу, смеясь и плача от счастья и любви ко всему миру. Никогда ранее не видел он более счастливого человека.