Дэвид жестом руки отогнал от себя эти мысли. «Подумай об этом», — размышлял он, проводя руками по лицу. Он сам начинал скупать весь бизнес, хотя знал по собственному опыту, что на каждый лабораторный эксперимент приходится дюжина манипуляторов с картами, шарлатанов, гремящих в бубен, обманывающих легковерную публику. Он поперхнулся дымом и погасил сигарету. Если бы он не смотрел на этот проект объективно, его голова забилась бы ворохом предвзятостей и предрассудков.

Но, как бы то ни было, главное — это то, что он видел Клариссу центром проекта. Она была стержнем, вокруг которого вращается все остальное. Прикрыв глаза, Дэвид представил себе встречу с хмурыми лощеными парапсихологами в серьезных лабораторных условиях. Затем эпизод с Клариссой, беседующей с Алексом, более или менее в том же стиле, только попроще. Потом биржевой маклер в шикарном офисе в небоскребе на Уолл-стрит и опять Кларисса, сидящая на домашнем диване. После этого шел бы эпизод с менталистом в смокинге, которого они повстречали на быстро продвигающейся демонстрации в Вегасе. И снова Кларисса, спокойно идентифицирующая карты не глядя на них. Контрасты, ракурсы, информация, но все вело к Клариссе Дебасс! Она была стержнем… то ли из-за инстинкта, то ли интуиции или аномальных сил, присущих ей… но она была стержнем! Он лишь представлял, как формируется конечный продукт. И все же ему хотелось напряженного представления, чего-то, полного силы и драматизма. Ему нужно было интервью с Элис Ван Кэмп и еще одно, с кем-то, кто был прямо причастен к делу Райдауэра! Эй Джи будет пытаться преградить ему путь! Тогда ему придется просто перешагнуть через нее!

Сколько раз за последние три дня он думал о ней? Слишком часто. Как часто возвращался мыслями к тем нескольким мгновениям на пляже? Слишком часто. А насколько сильно ему хотелось снова крепко прижать ее к себе? Невероятно сильно.

Аврора. Он понимал, что опасно думать о ней как об Авроре. Аврора была мягкой и доступной. Аврора была страстной и несколько неуверенной в себе. Гораздо разумнее было бы помнить об Эй Джи Филдс, жесткой, бескомпромиссной и колючей. Но было поздно, а в его комнатах стояла тишина. Он думал об Авроре. Он хотел Аврору.

Повинуясь порыву, Дэвид взял телефон. Он быстро нажимал на кнопки, не давая себе шанса подумать о том, зачем это делает. Через четыре гудка послышался ответ:

— Филдс.

— Доброе утро.

— Дэвид? — Эй Джи протянула руку к полотенцу на голове, чтобы не дать упасть ему с мокрых волос.

— Да. Как вы поживаете?

— Я совсем мокрая! — Переместив телефон из одной руки в другую, она изо всех сил старалась надеть халат, — Я только что вышла из душа. Возникли какие-то проблемы?

Проблема заключается в том, думал Дэвид, что он находится в трех тысячах миль от нее и представляет себе, как выглядит ее кожа, сверкающая от воды. Он потянулся еще за одной сигаретой и обнаружил, что пачка пуста. — Нет, а почему они должны быть?

— Так рано мне обычно звонят, только если возникают проблемы. Когда вы вернулись?

— Я не вернулся.

— Не вернулись? Вы хотите сказать, что еще находитесь в Нью-Йорке?

Он потянулся в кресле и закрыл глаза. Странно, но он только сейчас понял, как сильно хотел услышать ее голос.

— Насколько я понимаю, да.

— Вы обычно раньше десяти не встаете. Что вас подняло так рано?

На этот раз она не успела поймать полотенце, и оно упало к ее босым ногам. Эй Джи не обратила на это внимания и провела рукой по спутанным мокрым волосам.

— Понятно. Ночная жизнь в Манхэттене очень заманчива, не так ли?

— Он открыл глаза, посмотрел на груды бумаг, переполненные пепельницы и пустые чашки из-под кофе. — Да, танцы до рассвета.

— Я так и думала. — Нахмурившись, она наклонилась и подобрала полотенце. — У вас, должно быть, произошло что-то очень важное, если вы отвлекаетесь от развлечений и звоните мне. Что же?

— Я хотел поговорить с вами.

— Я догадалась. — Она начала энергичнее, чем требовалось, вытирать волосы. — О чем?

— Ни о чем.

— Брейди, вы пьяны?

Дэвид коротко засмеялся. Он даже не мог вспомнить, когда в последний раз ел.

— Нет, Вы что, не верите, что мне просто захотелось по-дружески поболтать с вами, Эй Джи?

— Конечно верю, но не как агент и продюсер, находящиеся за столько миль друг от друга. Да еще на рассвете!

— Опять вы за старое! Попробуйте что-нибудь новенькое, — предложил он. — Как вы поживаете?

Насторожившись, она села на постель:

— Прекрасно. А вы?

— Это хорошо. Это очень хорошее начало. — Зевнув, он понял, что вполне мог бы поспать в кресле. — Я немного устал. Большую часть дня мы интервьюировали парапсихологов, которые умеют пользоваться компьютерами и решать математические уравнения. Я разговаривал с женщиной, утверждавшей, что у нее много раз было ощущение «отстраненности». — Он невольно зевнул. Эй Джи не смогла сдержать улыбки.

— Да, я слышала этот термин.

— И вот в таком состоянии она совершала путешествие по всей Европе!

— Хорошая экономия на авиабилетах!

— Да уж!

Эй Джи начала проникаться к нему симпатией, ее охватывало нечто вроде изумления.

— Дэвид, вам трудно отделить зерна от плевел?

— Можно сформулировать и так. Во всяком случае, похоже, мы еще некоторое время весело проведем на Восточном побережье! Нам еще предстоит посещение хироманта в горах западного Мэриленда, дома в Виргинии, где, предположительно, обитает странная молодая девушка с котом, и гипнотизера в Пенсильвании, занимающегося регрессом!

— Потрясающе! Похоже, развлечений у вас выше головы!

— Сомневаюсь, что сейчас у вас есть более увлекательное дело, чем мое!

— Предположим, нет. А что?

— Скажем так, я бы не возражал увидеться с вами!

Идея пришлась ей по душе.

— Дэвид, когда вы ставите вопрос таким образом, у меня нет сил сопротивляться!

— У меня не слишком лирическое настроение. — «Господи, что я несу?» — нахмурившись, подумал он. Но звонок к ней был таким спонтанным, что он не успел построить какой-то план беседы. А это всегда ошибка. — Послушайте, если я сказал, что думаю о вас, что хочу вас видеть, а вы кокетничаете, то это просто неприлично! В конце концов, я за что плачу, за спор или за разговор?

— И беседа со мной не укладывается в ваш бюджет?

— Увидимся? — Все же Эй Джи его позабавила. — Давайте попробуем провести небольшой эксперимент. За эти дни я столько их насмотрелся, что, думаю, набил в этом руку!

Эй Джи снова легла, даже не подумав о том, что уже на десять минут выбивается из привычного расписания.

— Что за эксперимент?

— Вы скажете мне что-нибудь приятное. Сейчас это будет совершенно неуместно, поэтому мы начнем с этого… Ну же, давайте — торопил он через пятнадцать секунд полного молчания.

— Я ничего не могу придумать!

— Не жеманничайте, Эй Джи!

— Ну хорошо. Ваш документальный фильм о женщинах в правительстве был невероятно интересным, познавательным и совершенно объективным. Я не почувствовала в нем ни капли ни мужского, ни женского шовинизма.

— Хорошее начало, но, может быть, что-то более личное?

— Более личное? — задумалась она и улыбнулась в потолок. Когда она в последний раз лежала на своей постели и флиртовала по телефону? Да и было ли это вообще? Наверное, ей не повредит на расстоянии трех тысяч миль почувствовать себя шестнадцатилетней девчонкой, теряющей голову от страсти. — Как вам такой вариант? Если вы когда-нибудь решите попытать свои силы по ту сторону камеры, я сумею сделать вас звездой!

— Слишком избито, — забраковал Дэвид, но поймал себя на том, что широко улыбается.

— Вы очень придирчивы. А если я скажу, что вы могли бы, только могли бы, стать интересным собеседником? На вас не противно смотреть и с вами не скучно!

— Очень безразлично, Эй Джи.

— Хотите принимайте, хотите нет.

— Давайте доведем эксперимент до следующей стадии? Проведите со мной вечер и выясните, верны ли ваши гипотезы.

— Боюсь, ради проверки я не смогу бросить здесь все дела и прилететь в Пенсильванию или куда бы то ни было.

— Я возвращаюсь в середине следующей недели.

Эй Джи заколебалась, отчитывая себя, затем оживилась:

— На следующей неделе здесь начинается прокат фильма «Двойной обман». В пятницу. Гастингс Рид — мой клиент. Он уверен, что обязательно получит «Оскара».

— Возвращаемся к бизнесу, Эй Джи?

— Я достаю два билета на премьеру. С вас попкорн!

Она его удивила. Переложив телефон в другую руку, Дэвид изо всех сил старался говорить небрежно.

— Это будет свидание?

— Не испытывайте судьбу, Брейди!

— Я заеду за вами в пятницу.

— В восемь, — назначила она время, уже терзаясь, не совершила ли ошибку. — А теперь идите проспитесь! У меня много работы.

— Аврора?

— Да?

— Вспоминайте обо мне хоть иногда.

— Отдыхайте, Брейди.

Эй Джи положила трубку и некоторое время сидела, держа телефон на коленях. Что вдруг на нее нашло? Она ведь уже собиралась разругать фильм, но Брейди отключился. Во-первых, ей совершенно не было дела до блестящих премьер. И что гораздо важнее, она знала, что было безумием соглашаться провести вечер с Дэвидом Брейди. И опасно.

Когда она в последний раз позволяла себе очароваться мужчиной? Миллион лет назад, со вздохом вспомнила она. И к чему это привело? Она стала плаксивой и противной даже самой себе. Но она больше не ребенок! Она успешная, уверенная в себе женщина, способная справиться за столом переговоров с десятком Дэвидов! Проблема в том, что она не уверена, сможет ли справиться с одним из них не в рабочей обстановке!

Глубоко вздохнув, она посмотрела на часы. Подавив желание выругаться, слезла с постели. Будь проклят Дэвид Брейди и ее глупость! Она опаздывает.