– Что? – Лариса застыла в ожидании.

– Помнишь, когда мы еще в университете учились, я тебе рассказывала про одного парня?

– Это тот, который всё время на тебя смотрел, смотрел и всё никак насмотреться не мог?

– Ага! Я его почему-то никак забыть не могу. Мне тогда показалось, что он именно тот, единственный, мой собственный с головы до пяток, – Алёна мечтательно прикрыла глаза. – И очень, очень хороший!

– Дура! – рявкнула Лариса. – Тысячу раз дура. Димон – козел, а ты дура! Ну что ты себе придумала? Фантазерка ненормальная. Мужчина, если ему женщина нравится, серьёзно нравится, не смотрит на неё гипнотизёром, а к ней подходит, берет за руку и обещает с три короба, лапшу на уши вешает, цветы дарит, ну, или на худой конец, как твой Димон, водит её по музеям и выставочным залам. А уж если он женщину любит по-настоящему, он ей говорит: «Выходи за меня», и маму при этом не спрашивает. А пялиться можно и в журнал, – Лариса тоже ткнула пальцем в лежащий на столе журнал, – там красавиц пруд пруди, и никаких проблем.

Алёна пристыжено молчала, похоже, по всем статьям подруга опять оказалась права.

– Ну, хорошо, Лялек, ты, действительно права, – призналась она после недолгой паузы. – Но сама-то ты чего? Где твоя большая любовь и счастливая семья? У меня хоть Дим Димыч есть, а тебе скоро уже и рожать поздно будет.

– Рожать теперь никогда не поздно. Медицина даже у нас в этом вопросе продвинулась. А рожать от кого попало, как ты, я не хочу.

– Скажешь тоже, от кого попало, – обиделась Алёна.

– А что тебе не нравится? От осины апельсины не родятся. От козлов родятся козлики.

– Сама ты козлик. Мой Дим Димыч в меня пошёл. И не только внешне. Если бы ты знала, какие мы с ним друзья. Нам вместе очень интересно.

– Вот-вот! – Лариса подняла указательный палец кверху. – Я бы на твоем месте задумалась. Димон с Горгульей, небось, тоже друзьями были закадычными.

Алена испуганно глянула на Ларису, открыла, было, рот, но говорить ничего не стала. Ну, что может подруга понимать в воспитании детей? Хотя тревожная мысль о том, что Лариса опять права, невольно закралась в душу Алёны.

– Не обижайся, Лёлек, – видимо Лариса заметила в лице подруги нечто такое, что посчитала своим долгом извиниться, – конечно, твой Дим Димыч самый лучший! И правильно ты сделала, что родила. У тебя теперь и карьера удалась и ребенок подрастает. Это я от зависти. Меняю мужиков, как перчатки, но ни за кого замуж, а тем более ни от кого пока рожать не хочу. Всё какая-то некондиция попадается. То мама, как у твоего Димона, то жена бывшая почище горгульи, то одно, то другое, то сам с виду ничего себе такой, а внутри зануда невозможная. Короче, у всех свои тараканы в голове и скелеты в шкафчиках. Это, наверное, возраст уже такой. Но, как говориться, будем искать с перламутровыми пуговицами.

– А говоришь, хорошие они, – проворчала Алёна.

– Хорошие. Я тут с одним познакомилась в Москве. Ну, когда в командировке была, в центральном офисе отчитывалась, ты помнишь.

– И?

– Он в том же отеле жил, где меня поселили.

– Тоже командировочный? Фу-фу-фу! В отеле!

– Ничего не фу-фу-фу! Он по своим делам приехал. Из Самары, ресторатор. Симпампунчик такой и с виду очень состоятельный.

– Всё равно фу-фу-фу! И еще раз фу! С командировочным в отеле!!!!

– Ничего не было! – Лариса надула губы. – Просто поужинали вместе.

– И ты сразу решила, что от него можно ребенка родить?

– Ага! Он хороший, очень. Нет, правда, чего ты ржешь? Бывает же любовь с первого взгляда? Знаешь, меня прямо прошибло, как молнией!

– А он что, взял тебя за руку, наобещал с три короба, лапши на уши навешал, подарил цветы или сводил в музей? – Алёна не могла удержаться от смеха. Тоже мне! Тот, значит, никуда не годится, раз просто восхищенно смотрит, а этот отужинал вместе и уже рыцарь в сверкающих доспехах.

– Он меня в Москву пригласил, еще раз встретиться, или в Самару к нему приехать.

– Я ж и говорю – фу-фу-фу!

– Я тоже сказала, уж лучше вы к нам, – согласилась Лариса.

– И что? Когда приезжает?

– Завтра, – Лариса показала Алёне язык.

– Да-а-а! Это, пожалуй, серьёзно. Даже на билет потратился! Не иначе, как в музей тебя поведет.

– Хорош прикалываться. Он мне и правда очень понравился.

– Совет да любовь!

– Ну, чего ты ржешь-то?

– Того! Несерьёзно всё это. Кстати, заметь, я тебя дурой еще ни разу не обозвала.

– Спасибо! Почему несерьёзно-то?

– Как почему? Ты в Питере, он в Самаре. «Дан приказ ему на Запад, ей в другую сторону», – пропела Алёна и развела руками. – Совершенно бесперспективное знакомство!

– И что? Люди по разные стороны границы живут, и у них всё получается.

– То-то и оно, что по разные стороны границы, а Самара – это тебе не заграница, а провинция. Ты поедешь жить в Самару?

– Не знаю, я об этом как-то не подумала, – Лариса пожала плечами.

– Вот и видно, что не подумала! И он в Питер не поедет. В Самаре там у себя он, наверняка, король манежа, а у нас в Питере рестораторов, как собак нерезаных, – Алёна обвела рукой помещение. – Так что сходи с ним в музей и вежливо отделайся.

Лариса задумалась. Лицо её сделалось печальным, а на глаза навернулись слёзы.

– Эй, ты чего? – Испугалась Алёна, увидев, что подруга решительно собралась зареветь. – Не расстраивайся ты так. Подумаешь, самарский фраер! У нас в Питере однозначно фраеров больше.

– Он хороший! Я точно знаю, – Лариса хлюпнула носом.

– Ну, тогда, чего ты меня слушаешь? Тоже нашла специалистку! Может у вас всё и получится, чем чёрт не шутит. Действительно, бывает же любовь с первого взгляда? Или нет?

Через два месяца Лариса уволилась с работы и переехала в Самару. Еще через месяц Алёна получила приглашение на свадьбу.

* * *

Приглашение на свадьбу Валерки Яковлева пришло, разумеется, в самый неподходящий момент. Семен Семенович Шнейдер решил податься в большую политику и передавал зятю в доверительное управление свой контрольный пакет акций банка, а также и бразды правления этим успешным финансовым учреждением.

– Смотри, Лёша, не просри мои активы, – напутствовал он Лопатина, подписывая документы.

– Семен Семенович! Может, не надо, а? Ну чего вы там, в Кремле забыли? Вот и Зинаида Аркадьевна со мной согласна, и Соня, – недоумевал Лопатин.

– Понимаешь, Лёша, я патриот, и не могу смотреть на происходящее в стране со стороны. Согласись, ведь что-то пошло не так.

– Соглашусь, но что можно изменить на посту замминистра?

– Не знаю. Знаю только, что мой бесценный опыт ведения банковского дела в министерстве финансов очень даже может пригодиться. Именно поэтому меня и пригласили. Не посмотрели, что я беспартийный еврей.

– Это как раз ваше достоинство, а не недостаток. Однако в этом министерстве заместителей министра, как блох на собаке.

– Ну, тут ты преувеличиваешь, их гораздо меньше, чем вице-президентов во Внешторгбанке.

С этим трудно было поспорить. Такого количества важных руководителей и нужных людей не мог себе позволить ни один частный банк.

В комплекте с ценными бумагами тестя Лопатину достался и огромный кабинет председателя правления, и возможность распоряжаться собственным самолётом банка, и банковский Майбах с водителем и охраной. Других автомобилей, кроме Майбаха, Семен Семенович не признавал. Считал, что самые лучшие в мире автомобили производятся исключительно великой немецкой тройкой (Мерседес, БМВ и Ауди), и конечно самым представительным и солидным из этих автомобилей является именно Мерседес, а уж самым лучшим в мире Мерседесом можно смело считать, разумеется, Майбах. И кто, как не Семен Семенович Шнейдер, достоин ездить на самом солидном в мире автомобиле? Зинаида Аркадьевна посмеивалась над пристрастием супруга к Майбаху, считая, что тем самым Семен Семенович компенсирует отсутствие солидности в собственной внешности. Ведь со времени знакомства Зинаиды Аркадьевны с будущим мужем, несмотря на её выдающиеся кулинарные способности, тот не прибавил в весе ни килограмма. Также Семен Семенович не приобрел значительности во взгляде и походке. Он по-прежнему не ходил, а практически бегал и никак не мог усидеть на одном месте.

Однако по новому месту работы в Москве Семен Семенович решил сначала осмотреться, чтобы случайно не выппендриться со своим Майбахом сверх меры. Кто их там знает, чего у них сейчас в тренде? Может, сверхскромность? Конечно, никакая скромность не заставит чиновников ездить на отечественных Ларгусах и питаться зёрнами, но пересесть всем миром на элегантные Ауди с них станется.

Разумеется, своего водителя, личного охранника и секретаря Семен Семенович забирал с собой в столицу. Лопатин, было, обрадовался, и решил, что сможет и сам с Майбахом управиться, без посторонней помощи, но Семен Семенович встал на дыбы.

– Ты мне репутацию банка не гробь! – шумел он на зятя, по обыкновению размахивая руками и бегая из угла в угол. – Предправления должен ездить на автомобиле с водителем и охраной. Так положено! И клиенты, и подчиненные должны видеть, что в банке всё пучком! Ишь ты! Чего удумал! Сам за рулем и без охраны. Да и как это на Майбахе самому за рулем? На фига тогда Майбах? Моромойство какое-то, ей богу!

Зинаида Аркадьевна решение мужа о переезде в Москву категорически не одобряла, тайком от него она плакала и жаловалась дочери и зятю. Однако от предложения мужа остаться пока в Питере, категорически отказалась.

– Сдурел совсем на старости лет, – решительно заявила она беспокойному супругу и показала ему кукиш. – Так просто ты от меня не отделаешься!

Соответственно в такой нервический момент приглашение на свадьбу лучшего друга оказалось для Лопатина совершенно некстати, и было полной неожиданностью. Кроме того Валерка настаивал, чтобы Алексей не просто присутствовал на свадьбе, а был именно свидетелем. Конечно, до свадьбы был ещё месяц, за который можно уже как-то въехать в свои обязанности на новой должности, но Лопатин всё равно испытывал некоторое раздражение. Он как-то привык уже, что друг его неудачник в личной жизни, а тут, на тебе, глаза горят и руки растопырены. Жениться ему приспичило. Нашел таки свою Еву с яблоком. Когда только ухитрился? Особенно часто такие мысли терзали Лопатина в холле собственного дома, где со стены над ним нагло насмехалась его собственная Ева с яблоком.