– Я хоть завтра, как приедем, готов, но надо же всё продумать. Соня говорила, что гостей может быть человек четыреста.

– Соня говорила? – теперь на Соню сурово смотрел уже Семен Семенович.

– Да шутила я, успокойся, – Соня чмокнула Лопатина в щёку. – Завтра, так завтра. Как скажешь.

– Еще чего, – вмешалась Зинаида Аркадьевна. – Надо хотя бы Лёшенькиных родителей пригласить, мы же так с ними еще не познакомились. Платье пошить тоже не мешает.

– Фу! – Соня передернула плечами. – Скажи ещё фотосессию в жёлтой прессе тиснуть, мол, дочь известного банкира эс эс Шнейдера вышла замуж.

– Я тебе дам эс эс Шнейдера, – Семен Семенович показал дочери кулак.

– Знаете что, – Соня вскочила, сжимая в руке бокал, – насмотрелась я на эти свадьбы с платьями, лимузинами и пупсами. Веронику Гладышеву помните? Какая помпа была! Басков пел. Максим Галкин за тамаду выступал. Платье за миллионы купили. И что?! Через год развелись. Насмотрелась я и начиталась. Некоторые даже несколько свадеб устраивают. И тут, и там. А толку-то? Я точно знаю, чем пышнее свадьба, тем быстрее развод.

– Неужели тебе не хочется платье красивое надеть? – удивилась Зинаида Аркадьевна.

– У меня красивых платьев – полный шкаф, – резонно заметила Соня. – Я предлагаю пригласить Лёшиных родителей, близких друзей и отметить у нас дома. Слава богу, место позволяет, у нас приёмы по сто человек бывают. Лёх, у тебя много близких друзей?

– Один. Он в Самаре живет, но на свадьбу, думаю, прилетит. Свидетель-то нужен.

– Отлично. Один свидетель есть. Вот только у меня в последнее время с подругами проблематично, – Соня вспомнила свои приключения на Ибице и её передернуло. – Ну да ничего, придумаю что-нибудь. Так что смотрите, два свидетеля, четверо родителей и жених с невестой. Восемь человек.

– Девять, – вставил Лопатин. – Басков девятый. Как без него?

– Уж тогда лучше Шакира! Кончай глупости говорить. Все прекрасно разместимся. Более того, даже гостевых комнат на всех хватит. И на твоего друга из Самары. Пап, ты не возражаешь?

– Не возражаю, ты, однако, про деда с бабкой забыла. – Семен Семенович нахмурился.

– Пап, ну чего их дергать? Такой перелет из Штатов тяжелый. Мы лучше с Лёшей к ним потом специально заглянем, познакомимся.

– Тут ты права, но пригласить все равно надо. Пусть сами решают, ехать или нет.

– Леш, а у тебя дед с бабкой есть?

– Померли все. У меня из родных только мама с папой.

– Тогда, если считать без Баскова, получается десять человек, – подвела итог Соня.

– Только, чур, я у плиты стоять не буду, – ввернула Зинаида Аркадьевна.

– Разумеется, и повара, и официантов Лёша наймет.

– Лёшенька, только дорогих-то уж сильно не надо.

– Зинаида Аркадьевна, раз Шакира с Басковым и четыреста человек гостей отменяются, я смогу самого лучшего повара нанять.

– Так и порешим, – резюмировал Семен Семенович. – Только держите меня в курсе. Если что, завсегда помогу.

И хоть в тот вечер дело обошлось без водки, но сухого вина было выпито немалое количество, поэтому всё семейство отправилось в холл центрального здания отеля и исполнило там «По долинам и по взгорьям» под аккомпанемент рояля.

Поздно ночью, когда Соня с Лопатиным лежали в обнимку в своей комнате, Лопатин неожиданно спросил:

– Ну-ка, дорогая моя будущая жена, рассказывай, что там у тебя такое было с носоглоткой, что её пришлось лечить в уединенном еловом лесу?

– Боишься болезную замуж взять? – ехидно поинтересовалась Соня, хотя внутри у неё всё замерло от этого прямого вопроса.

– Боюсь, особенно если невеста вдруг окажется болезная на голову.

Похоже, Лопатин, не будучи дураком, тоже правильно расценил отцовский «ход конем». Соня тяжело вздохнула и немедленно во всем призналась. Правда, про французика в своем рассказе она благоразумно не упомянула.

– Значит, с подружками этими больше не общаешься? – поинтересовался Лопатин.

– Не имею никакого желания. Я в еловом лесу такого насмотрелась, что меня теперь палкой не заставишь чего-то нюхать или курить.

– Смотри у меня, – Лопатин поднес к Сониному носу свой огромный кулачище. – Если узнаю, чего, самолично своими руками пристукну, и эс эс Шнейдер тебе не поможет!

Соня чмокнула кулак будущего мужа, подняла руку в пионерском салюте и торжественно поклялась, что оправдает его высокое доверие.

* * *

Работа Алёны в компании Светланы Михайловой началась с беседы о безопасности и конфиденциальности. Эту беседу проводил начальник службы безопасности.

– Наша работа, Алёна Валентиновна, связана с интересами наших клиентов. Фирма имеет в городе определенную репутацию, благодаря которой мы обретаем новых клиентов и сохраняем старых. Всё, что вы узнаете в процессе своей работы, является тайной, разглашение которой может стоить нашему клиенту бизнеса, свободы, а иногда и жизни. Поэтому мы никогда не принимаем людей с улицы. У вас хорошие рекомендации, постарайтесь не подвести ваших рекомендателей.

Алёна согласно кивнула головой, хотя рекомендателей своих в глаза никогда не видела. Разве что маму Ларисы.

– Кроме того любое обсуждение рабочих вопросов по открытым телефонным линиям или по электронной почте недопустимо. Вам на телефон установят специальную связь, а на компьютер программу, которая в случае опасности уничтожит всю информацию.

У Алёны внутри всё похолодело. Ничего себе работку она нашла. Джеймс Бонд да и только.

– А пистолет выдадут? – поинтересовалась она у собеседника.

– Я оценил ваш юмор, – с бесстрастным лицом ответил он, – и уверен, что через некоторое время вы шутить на эту тему перестанете. И, кстати, никакого испытательного срока у вас не будет. Ваше трудоустройство – ответственность специалиста, принявшего решение взять вас на работу. Так что не подведите начальницу финансового отдела.

Алёна опять кивнула головой.

– Я буду стараться, – сказала она.

– Стараться не надо. Надо хорошо работать. Идите.

Далее у Алёны состоялась встреча с самой Светланой Михайловой, в которую Алёна просто влюбилась с первого взгляда и решила, что в лепешку расшибется, а ни пожалевшую её начальницу финансового отдела, ни саму Михайлову ни за что не подведет.

– Добро пожаловать в наш дружный коллектив! – поприветствовала Алёну Михайлова, вставая ей навстречу из-за стола и протягивая руку для рукопожатия.

– Спасибо! – Алёна пожала протянутую руку. Рука была сухая и крепкая.

– Присаживайтесь, я слегка обрисую вам ситуацию, а то вы после беседы в нашей службе безопасности, наверняка, перепугались.

Алёна кивнула и аккуратно присела на краешек предложенного ей кожаного кресла.

– Располагайтесь поудобнее, разговор у нас серьёзный. Хотите кофе?

– Нет, спасибо, – Алёна помотала головой.

– А я выпью, – Михайлова нажала на какую-то кнопку на своем столе и в дверях возникла её секретарша. Величественная дама приятной наружности. – Лидия Фёдоровна, будьте так добры, сделайте мне чашечку кофе. Алена Валентиновна, вы не передумали, точно ничего не хотите?

– Нет, нет, – Алёна, конечно, выпила бы кофе, но побоялась, что за этим делом пропустит что-нибудь важное из того, что ей сейчас поведает Светлана Андреевна Михайлова. – Меня можно просто Алёна.

Секретарша скрылась за дверью.

– Просто Алёна, к сожалению, нельзя. Исключительно Алёна Валентиновна. Привыкайте. Вы должны научиться держать дистанцию не только с коллегами по работе, но и, что самое важное, с клиентами. Иначе сядут вам на шею и поедут. Они такие.

Алёна сразу вспомнила разговор с горгульей про дистанцию с прислугой. Здесь всё было наоборот, упор шёл на дистанцию с клиентами.

В кабинет неслышно проникла секретарша и поставила перед Михайловой чашку с ароматным кофе и вазочку с печеньем.

– Лидия Фёдоровна, – Михайлова укоризненно глянула на секретаршу. – Вы явно хотите, чтобы я не пролезала в дверь своего кабинета.

Лидия Фёдоровна улыбнулась и убрала вазочку, однако Михайлова успела выхватить оттуда печенюшку. Лидия Фёдоровна царственно удалилась.

– Итак, наши клиенты, – Михайлова откусила печенье и довольно помычала, – люди уважаемые, достигшие в бизнесе определенных высот. Что бы они там ни говорили, все они любят две вещи – деньги и власть. Некоторые из них любят повесить на уши, особенно такому юному и прекрасному созданию, как вы, лапши о своих благородных целях и миссии. Мол, мечтаю бесплатно накормить всех голодных и вылечить всех больных, или еще, вот мое самое любимое – обеспечить самореализацию своего персонала и т. д. и т. п. Зарубите себе на носу. Целью любого бизнеса является извлечение прибыли! Иначе это не бизнес. Извлечешь прибыль, получишь денег, корми голодных, лечи больных. Но никак не наоборот. Иначе вступай в корпус мира и не сверли мозги окружающим.

Алёна рассмеялась.

– Светлана Андреевна, а как же всякие миссии, которые во многих предприятиях в рамочках висят. Они ничего не значат?

– Конечно, значат! В первую очередь они значат, что наши предприниматели начитались всяких учебников по управлению, а там есть раздел про миссию, мол, без миссии никуда. Тут же подсуетились разные миссионеры от эзотерики. Смысл такой, если твоя миссия благородна, то есть, согласуется с чаяниями большинства, то бизнес твой попрет в гору, как сумасшедший. К сожалению это не всегда так, ведь многие за миссиями забывают о главном в бизнесе. О чем?

– Об извлечении прибыли!

– Умничка. Теперь о том, зачем мы нужны нашем клиентам. То есть, о нашей миссии. Мы помогаем тем, кто зашёл в тупик. Разумеется, не бесплатно. Но тупики бывают разные, соответственно и задачи у нас в каждом конкретном случае, хоть и схожие, но разнятся.

– Что значит тупик?

– Ну, например, бизнес перерос своего владельца. То есть человек развивал бизнес в меру своих знаний и пониманий. Бизнес рос и в определенный момент его хозяин вдруг видит, что не справляется с управлением. Он не может охватить необъятное, а как это сделать не знает. Он обращается к нам. Мы помогаем. Мои любимые клиенты прислушиваются к советам, учатся. И их бизнес продолжает расти. Но есть и такие, которые не могут прыгнуть выше своей головы. Они хотят контролировать всё вплоть до работы уборщицы. Совершенно не умеют и, главное, не желают делегировать полномочия. Их бизнес замирает на определенном уровне и буксует. В результате такой товарищ вполне может не выдержать конкуренции и кануть в лету. Но мы помогаем всем. От денег отказываться нельзя. А уж там прислушается клиент к нашим советам или нет – дело его.