С появлением Стаси Макс еще сильней оживился:

– Позвольте мне рассказать одну поучительную сказку?

– Из жизни ветеринаров? – уточнил Стив.

– Из жизни их подопечных. Один фермер приобрел породистого скакуна. Но через месяц конь заболел. Фермер позвал ветеринара. Тот обследовал коня и заключил: «Ваш конь заразился опасным вирусом, ему надо давать вот это лекарство в течение трех дней. Через три дня я приду, и если конь не поправится – придется его усыпить». Этот разговор слышала свинья. После первого дня конь не выздоровел. Свинья подошла к нему и говорит: «Давай, дружок, вставай!..» На второй день – то же самое, лекарство на коня не действовало. «Ну давай же, дружок, вставай, а то тебе придется умереть», – предупредила его свинья. На третий день пришел ветеринар и сказал: «К сожалению, у нас нет выбора, коня нужно усыпить!» Услышав это, свинья бросилась к коню и давай его толкать: «Ветеринар пришел, ты должен подняться – сейчас или никогда! Вставай же быстрее!..» И конь вдруг вскочил на ноги и побежал! «Какое чудо! – воскликнул фермер. – Это надо отпраздновать! По такому случаю зарежем свинью!..»

– Вообще, я ничего не понимаю, – призналась я шепотом, усаживаясь рядом со Светкой. – Арвид клянется в любви, ребенка от тебя хочет, а у самого семья припрятана в коттедже?

– Вот так, – развела руками Светка. – Правда, в последнее время семья рушится по не зависящим от них причинам. Сын у него старшеклассник, серьезно занимается лыжами. Дома он почти не бывает – по полгода на сборах. Мечтает о большом спорте и чемпионстве. Тренера не иначе как папой зовет. Арвиду неприятно.

– А жена?

– У жены собственный бизнес. Сеть салонов «Рижский трикотаж» – по всей территории бывшего Союза. Ишачит без выходных. Дома только ночует. Месяцами пропадает в командировках. И говорить может только о своей работе. Видятся они редко. Но отношения у них до сих пор нормальные были и разводиться вроде никто не собирался.

– Это он тебе рассказал? – прошептала я, склонившись над громадным куском торта, который какой-то сердобольный гость незаметно положил мне в тарелку.

– А кто же? Он, конечно.

– Но если у них с женой было все нормально, зачем ему тогда Стася понадобилась?

– Стася ему прохода не давала! Арвид пару раз иронизировал по поводу того, что вскружил голову такой молодой девчонке.

– Вокруг него столько женщин!.. – Я отправила в рот ложку взбитых сливок, перемешанных с кусочками персика и киви, и стала сосредоточенно пережевывать смесь.

– Вот именно, – горячо зашептала Светка, беспардонно отвлекая меня от важного процесса усвоения пищи. – Вот поэтому-то я и отказала ему.

– В чем?

– В тот вечер, когда мы побывали в его коттедже и когда открылось все про семью...

– Погоди, вы пришли в коттедж, а там его жена с сыном?..

– Пришли – а там никого! Пустой дом. Кухня, гостиная, столовая, спальня, каминный зал – и ни души. Я вдруг расплакалась, прямо-таки разрыдалась. Вспомнила Киев, Кирилла, наш дом в Раздольном. Столько было планов, надежд – и где они теперь, эти планы? И Арвид, когда строил свой дом в Юрмале, тоже, наверное, планировал и мечтал. Всех стало жаль: Кирилла, и даже Ромку, и Арвида, и его жену... И вдруг он предлагает мне: давай навсегда останемся в Латвии. Если хочешь, оформим отношения. Знаешь, я не поверила ему тогда.

– А если бы поверила, то осталась?

– Не знаю! На меня такое вдруг накатило!.. Казалось, я его так люблю! Его и его родину, и если бы не обида, не ревность...

– А теперь жалеешь? – От сливок мне захотелось пить, но чай, как назло, был обжигающим. – Жалеешь, что не осталась в Риге?

– Не жалею, Ал. Не жалею ни капельки! Я тебе, наверное, уже говорила, почему я связалась с Арвидом. Но уж если нам суждено быть вместе, я бы хотела к нему что-нибудь испытывать. Временами, – Светка вдруг опять зашептала быстро и горячо, – временами доходит до идиотизма! Я все время прислушиваюсь к себе: есть или нет. Есть... ой, нет! Или все-таки есть?!

– И какой выход? – забывшись, спросила я громко.

– Выход есть всегда, Алла Викторовна! – балагурил Макс. – Даже у съеденного – выхода целых два.

За столом засмеялись.

– Во-первых, мне надо до конца разобраться, – продолжала Светка, не обращая на реплики Макса никакого внимания. – Если нет – лучше уж с глаз долой! Ничего не попишешь, придется привыкать к одиночеству. – Светка пригубила ликер. Улыбнулась: – Надо подсластить!

Я выпила залпом остывший чай и двинула на кухню мыть посуду.

Посуды было видимо-невидимо. На столах, на подоконнике, в раковине и даже на плите – повсюду стояли грязные тарелки. Лучше уж домработницу нанять – очень кстати вспомнились мне Стасины слова, а в следующую минуту я услышала ее голос:

– Привет, Алена. Поздравляю тебя с Рождеством.

– О, с праздником, дорогая! Наконец-то ты вспомнила обо мне.

– Неправда! – возмутилась Стася. – Как только ты вернулась в зону доступа...

– Ты хочешь сказать, что, пока мы говорили со Светланой, я была недоступна?

– Извини. Предпочитаю держаться подальше от нее. – Стася испытующе на меня посмотрела. – И вообще, я же не знала, а вдруг у вас был важный разговор.

– Да разговор как разговор. Обсуждали проблемы новорожденного акционерного общества.

– Ну, я так и подумала. О чем еще можно говорить с ней?

– О чем угодно! Мы дружим двадцать лет, и нам всегда было о чем поболтать. Не понимаю, почему ты так агрессивно настроена к Свете?!

– Она пройдоха.

– Стася!

– Обаятельная пройдоха!

– Хорошо хоть ты признаешь, что обаятельная.

– Это ничего не меняет, а отчасти даже портит. Поэтому меня напрягает ее общество, и я предпочла дождаться, пока вы закончите. А если уж совсем честно... – Стася неподвижно уставилась на меня.

– Говори, – согласилась я осторожно.

– Мне кажется, что та... которая с Арвидом, чем-то похожа на твою Свету.

– С чего ты взяла? – пробормотала я. В известной детской игре «холодно-горячо» это называется «жарко». – Навряд ли...

– Алька рассказывала... Мне страшно хотелось взглянуть на нее. На кого-то, думаю, Арвид меня променял. Что в ней такого, а? Чем она его... заворожила? Я крепилась-крепилась, терпела сколько могла, но в конечном счете не выдержала.

– И что же?.. Ты думаешь ее разыскать? И как ты это собираешься сделать? – допытывалась я, предчувствуя недоброе. – Следить за Арвидом, что ли?

– Ну нет. Еще чего! Я еще не совсем низко пала.

– Вот именно. Но как же тогда? И где?..

– На его компе! Вот где! Я хотела посмотреть ее мордашку на заставке!

Стасины слова меня оглушили так, словно в оба мои уха набралась вода.

– И ты поехала к нему в мастерскую? – догадывалась я. – И... увидела?

– Да вот еще! Это уж совсем... себя не уважать. Я позвонила Альке и сказала: скинь мне, ради бога, ее фейс по мылу.

– И что Алька?.. Скинула?

Я ждала ответа как приговоренная.

– Алька, моя милая подружка, вначале отказалась. Я, говорит, не шпион. К тому же на его компе пароль стоит.

– Действительно, это очень неудобно, – робко заметила я. – Тем более там пароль.

– Но я, потеряв всякий стыд, стала ее умолять. Даже плакала.

– И Алька... согласилась?

– Да! Я упросила ее. Алька обещала прислать его заставку.

– И?.. – Я глотнула воздуха. – Прислала?..

– Представь себе, как получилось. Когда Арвид ушел на обед – а он всегда обедает в столовой на седьмом этаже, – Алька села за его комп, подставила программку-кракер и с ее помощью взломала пароль. Быстро раскрыла папку «Мои рисунки», нашла фотку с этой куклой... И вдруг в комнату входит Арвид. Оказывается, он деньги забыл. Увидел Альку за своим компьютером. Ничего не сказал, но сразу все понял. Короче, теперь у него на заставке вид Риги с птичьего полета.

– Наверное, красивая картинка. – Я облегченно засмеялась.

Стася усмехнулась:

– Алька ругалась на меня последними словами.

– Понятно... А я смотрю, ты в ударе сегодня. Немножко настроение за праздники поднялось?

– Отнюдь! – Стася отрицательно покачала головой. Мне показалось, что она слегка покраснела. – Просто у вас сегодня так фестивально. Макс знает много приколов! Я никогда не слышала сразу столько смешного.

– Где он их набрался, интересно знать? – машинально спросила я, поглощенная сложным процессом сортировки грязной посуды.

– В Сети! Там этих приколов как собак нерезаных. Ты ведь заметила, что все анекдоты на ветеринарную тему?

– Не-а, не заметила... А вообще-то да, точно!

– Должно быть, Макс заходит на профессиональные сайты. И память, видно, у него классная. Я сразу забываю половину из того, что прочла.

– Это нормально. Мозг должен сохранять только актуальную информацию, а всякие там анекдоты...

– Ну да, анекдоты не высокий класс. – Стася согласилась со мной. – Но кроме анекдотов иногда попадаются действительно ценные вещи.

– Какие, например?

– Например, я недавно познакомилась с одним человеком.

– Ого! И кто же он такой, интересно?

– А не знаю! – Стася легкомысленно вздохнула.

– Как так? Но ведь тебе что-то известно о нем! Или это тайна?

– Нет... Но я знаю только, что это очень умный и интересный человек. Но я совсем не представляю – мужчина это или женщина. Хотя догадываюсь, что это мужчина.

– Странно, – подивилась я. – Как же ты с ним или с ней познакомилась? Если не секрет?

– О, это таинственная история. Можно сказать так: этот человек явился ко мне под покровом новогодней ночи.

– Чудеса! Насть, а если это не тайна, нельзя ли поконкретней?

Стася немного повздыхала и, все-таки решив, что стоит поделить со мной, начала рассказывать.

– С двадцать девятого декабря я не отходила от телефона. Ждала, что позвонит Арвид...

– Ты ведь говорила, что он не звонит уже давно.

– Но я думала – праздники... Пусть он совсем не хочет видеть меня... Ни видеть, ни слышать... Но ведь поздравление с праздником – это просто хороший тон. Так принято у приличных людей.