— Ты поэтому уехала? — спросила я.

— Конечно. Знаешь, как они меня достали?

— А теперь?

— А теперь я живу за океаном. Работаю, курю. И да, мой парень чернокожий, — ответила она и, поиграв бровями, добавила: — С татуировками.

— Из Гарлема? — проявила я осведомленность.

— Увы, но нет. Он вообще не из Нью-Йорка.

— Но он жил в трущобах и торговал героином до встречи с тобой? Участвовал в поножовщинах?

Лиза рассмеялась.

— А ты ничего, нормальная. Я рада, что у Ромки появилась нормальная девушка.

— До этого были ненормальные?

— Да бог его знает, какие там у него были. Он у нас скрытный, и лично я его понимаю. Родители, кого хочешь, достанут. А его особенно. Он же сын, наследник. Так что нелегко вам будет.

— Отобьемся, — ответила я легкомысленно.

— Ты-то точно отобьешься. А на счет него….

Лиза замолчала. Потом затушила окурок и пошла к дверям.

— Перекур окончен. Пойдем, пока нас не кинулись искать.

— С собаками? — пошутила я.

— И с собаками тоже. Эти могут.

Когда мы с Лизой вернулись в зал, на нас уставилось сразу несколько пар глаз. Ну, Ромка, это понятно. Сестра его, самая старшая, проявила любопытство. Муж, герцог Альберт, видимо за компанию с женой. Но вот что так заинтересовало их маму, я не поняла. Но она смотрела на нас с плохо скрываемым интересом, словно ждала чего-то. Чего? Что я напьюсь и буду танцевать на столе? Или, может, Лиза должна была поведать мне какую-то страшную семейную тайну? Ну, вроде того, что они дружно, всем семейством, по воскресеньям пьют кровь христианских младенцев? В этот момент я фыркнула и одернула себя.

— Как покурили? — спросил Ромка.

— Нормально, — ответила, садясь за стол.

— Да ничего я ей не сделала, — насмешливо сказала Лиза. — Можешь не бояться.

— А я и не боюсь.

Здравниц стало меньше, видимо большинство желающих уже высказались. Теперь тосты начали перемежаться музыкальными паузами, во время которых гости выходили на небольшой танцпол. Я присмотрелась к артистам и мысленно сказала: «Вау!» Нет, я не была поклонницей эстрады, но ЭТИ имена знала. Да уж, все время забываю, что парень у меня не просто золотой, а скорее бриллиантовый. Или что там сейчас в цене? Палладий?

Герцогская чета уплыла танцевать, Лизу пригласил какой-то мужик, и мы с Ромой остались за столиком вдвоем.

— Не устала? — заботливо спросил у меня Ромка.

— С чего бы?

— Ну, мало ли. Лика тебя не утомила?

— Да мы вроде курить ходили, а не вагоны разгружать, — ответила, приглядываясь к любовнику повнимательнее.

Мне кажется или он какой-то нервный?

— Ты чего такой? — спросила в свою очередь. — Случалось чего?

— Я нервный? С чего ты взяла? Нормальный я.

Не стала спорить. Нормальный, так нормальный.

— Танцевать пригласишь? — задала следующий вопрос.

— Конечно, — улыбнулся Ромка.

Но потанцевать нам не дали. Не успел Ромка встать из-за стола, как к нам подошел высокий мужчина.

— Роман Сергеевич, — обратился он к Ромке, игнорируя меня, — вас Сергей Карлович просит подойти.

— Началось, — Ромка закатил глаза. — У меня есть варианты?

— Он настаивает, — ответил мужчина.

— Ань, ты извини, я оставлю тебя на пару минут, — сказал мне Ромка и пошел к столику Валишевских — старших.

Ромка ушел с мужиком, я осталась пить шампанское и любоваться танцующими парами, ощущая себя совершенно чужой на этом празднике жизни.

Вернулась Лиза, сели за столик Мария с мужем, а Ромка все не приходил. Краем глаза я видела, как он о чем-то разговаривает с отцом, а его мать сидит и внимательно слушает. Интересно, это не из-за меня ли его песочат?

Потом Ромка вернулся. Как я ни присматривалась, никак не могла заметить в нем никаких изменений. Он устроился рядом со мной и включился в общую беседу. О погоде, природе и прочей светской ерунде.

Во время очередной музыкальной паузы к нашему столику подошел его отец.

— Пригласи маму, — сказал он Ромке и повернулся в мою сторону: — Анна, вы позволите?

Очень хотелось не позволить. Но я пришла к нему в гости с его же сыном, пришлось улыбнуться и кивнуть. Нет, я не собиралась демонстрировать бурный восторг, просто вежливая, ничего не значащая улыбка. Думаю, тетя Полин была бы мною довольна.

— Как вам вечер? — спросил меня Сергей Карлович, выводя на танцпол.

— Спасибо, очень мило.

— Рад, что вам нравится.

Ага, просто безумно.

— Как давно вы знакомы с Романом? — продолжил Валишевский — старший.

— Пару месяцев, — неопределенно ответила, старательно скалясь в улыбке.

Черт, у меня уже сводит мышцы лица. Ладно, буду считать это такой специальной гимнастикой для профилактики от морщин.

— Роман сказал, что у вас свой бизнес?

И когда, интересно, вы успели меня обсудить? Неужели здесь?

— Бизнес это громко сказано, — я потупила глаза.

Скромность наше все.

— И все же, чем вы занимаетесь?

Надо было демонстративно подвернуть ногу, вряд ли он бы вызвал меня за свой столик, как Ромку. Все-таки у мне на этом вечере другой статус.

— У меня небольшое рекламное агентство, — повторила я второй раз за вечер.

— А ваши родители?

— Умерли.

— Сочувствую.

— Благодарю.

— Но есть же другие родные?

— Да, тетя.

— Она живет в Москве?

Нет, в деревне Зажопино. Какая ему нахрен, разница, где живет моя тетя? Но ответить подобным образом было немыслимо. В конце концов, Сергей Карлович вел себя безукоризненно, а что интересовался мною, так это понятно — я пришла с его единственным сыном.

— Тетя живет в Париже.

— Она француженка? — оживился мой собеседник. — В вас течет французская кровь?

Нет, во мне течет вторая положительная.

— Немного.

— Мы тоже немного французы, — мило сказал Сергей Карлович.

Очаровательно, кажется, ему во мне хоть что-то понравилось.

Слава богу, песня была не резиновая. Пара заключительных аккордов, и музыка стихла. Сергей Карлович по-джентельменски проводил меня к столику.

— Спасибо за чудесный танец.

— И вам.

С трудом удержалась от поясного поклона и гневно глянула на Ромку. Ты куда, вражина, меня затащил?!

Ромка покаянно вздохнул. Вечер продолжался.

Собственно, ничего особенно больше не произошло.

Его родители оставили нас в покое, разговоры за столом велись исключительно на нейтральные темы и никто ко мне не вязался. Мы немного потанцевали с Ромкой и даже с герцогом Альбертом (боже, какая честь для меня!).

Ближе к полуночи гости стали разъезжаться, мы тоже решили, что нам пора. Подошли к родителям Ромки, поблагодарили. Они сообщили, что рады были меня видеть, я заверила, что тоже счастлива познакомиться.

В машине я, наконец, смогла сбросить туфли, выдохнуть и закурить.

— Анька, переволновалась? — спросил Ромка.

— А то не видно, — я затянулась сигаретой так, что голова закружилась.

— Ты держалась молодцом, прямо королевична, — похвалил он.

— У меня были варианты?

— Варианты есть всегда.

— Не с твоими родными. Я так понимаю, с ними нельзя давать слабину — задавят.

— Не переживай, ты им понравилась.

— Ага, я почувствовала, — хмыкнула в ответ.

— Слушай, — Ромка притормозил и посмотрел на меня, — в конце концов, какая разница? Это же я тебя люблю. Какое тебе до них дело?

После его слов я закашлялась и чуть не уронила сигарету.

— Осторожнее, — сказал Ромка, глядя на меня с усмешкой.

— Ага, — глупо ответила и выбросила сигарету в окно, от греха подальше.

Больше мы не разговаривали, ехали молча. Ромка сосредоточенно следил за дорогой, изредка кидая на меня косые взгляды. Явно ждал ответного признания, это я понимала. Как и то, что влюбилась в него, как кошка. Но вот на то, чтобы озвучить свои чувства, меня не хватило. Останавливало что-то. Может быть, разница в возрасте. Может то, что сегодня, как никогда, я ощутила разницу в нашем социальном положении. Мне тридцать пять. Для меня любовь логичное продолжение признания во взаимных чувствах это замужество. В перспективе, рождение ребенка. Или даже двух.

Ромка младше на целых десять лет! Он не готов к семейной жизни, она ему не нужна, ему еще рано. Что он может мне предложить? Повстречаться? Может даже пожить вместе? Сколько? Год? Два? Пять?

Но через пять лет я буду сорокалетней дамой, а Ромка молодым тридцатилетним парнем. Сколько шансов у женщины такого возраста построить серьёзные отношения? Нет знаете? Так я вам отвечу: ноль целых, ноль не видных. Всех стоящих мужиков давно разобрали, остались только разведённые, с огромным багажом в виде бывшей жены и деток, или те, на кого даже в молодости никто не позарился. А зачем мне такое счастье? Вот и я думаю, что незачем. И самым правильным было закончить эти отношения. Вот только когда мы, влюбленные женщины, поступали правильно?

Мы приехали ко мне домой.

— Мне остаться? — как-то напряженно спросил Ромка, застывая на пороге.

Я присмотрелась к нему повнимательнее. Неужели обиделся? Нет, ну точно. Стоит, губы поджимает, в сторону смотрит. Обиделся, что я ничего не ответила на его признание, как маленький.

— А ты хочешь? — спросила в ответ. — Остаться?

— А что, — почти злобно, — так не понятно?

И стало его жалко. Ведь действительно, как идите малое, у которого игрушку отбирают. Ухватила его за рубашку, потянула на себя.

— Пойдем.

Но Ромка не торопился. Стоял на пороге, смотрел исподлобья.

Я прошла в квартиру.