— Я, Марианна Васильевна, курю легкие сигареты. Это раз. А во-вторых, цвет лица при сегодняшнем наличии косметики можно сделать.

— Но лучше иметь свой, правда, Алина?

— Теперь хорошо иметь все свое, в том числе и цвет лица. Но свое дело иметь еще лучше.

Мужчины пригласили всех к столу. Юлия боялась, что гости вспомнят ее провал с потерей туфли на подиуме. Однако казалось, что все об этом забыли. Правда, спустя некоторое время, Громадский наклонился и сказал ей на ухо, но достаточно громко:

— Свое фото я назову «Босая королева».

Алина метнула злой взгляд в сторону мужа. Юлия заметила это.

— Только вы никому не показывайте фотографию. Я очень огорчена, это получилось случайно.

— Честно говоря, я подумал, что так требуется по хореографии. Я такого нигде не встречал, вот и поспешил запечатлеть. Не волнуйтесь, Юлия, я профессионал. Если почувствую, что это вам повредит, не стану печатать.

Было выпито достаточно много. Потом опять пили, ели, варили кофе. Юлия вдруг ощутила неимоверную усталость. Наступил момент, когда ей даже не захотелось встать из-за стола для очередного перекура. Вдруг большая теплая рука Громадского опустилась ей на коленку. Благо, стол был застелен длинной скатертью, и этого никто не мог видеть. Юлию как будто ударило током, но она не шелохнулась. «Где-то я уже с этим сталкивалась. А, Григорий Львович… Магазин за городом, машина. Неужели вот так всю жизнь меня будут лапать за коленки и некому меня защитить? Неужели я похожа на…»

Краска залила лицо Юлии, она встала и молча вышла на кухню. О происшедшем догадалась только Алина, всем остальным случившееся было безразлично, в том числе и Юре. Изрядно выпив, он вообще ничего не замечал. Юлию всегда возмущало Юрино поведение в компаниях. Складывалось впечатление, что Юрий абсолютно к ней равнодушен.

«Нет, нет. Я просто устала и перенервничала», — подумала Юлия вслух, стоя на кухне у окна.

— Юленька, ты почему здесь одна? Идем к столу!

Марианна Васильевна взяла чистые тарелки и ушла в зал. Юлии же хотелось расплакаться от обиды. «Неужели я произвожу впечатление легкодоступной девицы?» — думала она.

— Юлия, сейчас будем пить за вас! — произнес Георгий Громадский.

Она вздохнула, выпрямилась и направилась к гостям. Выпив за себя очередную рюмку коньяка, Юлия наклонилась к мужу и сказала тихо:

— Я хочу домой.

— Неудобно как-то, все еще веселятся, — ответил Юрий, отправляя в рот очередной бутерброд.

— Ладно, только недолго.

Разошлись после полуночи. Вызвали такси, подбросили к дому Метлицких, а затем Громадские уехали в гостиницу.

Наутро Марианна Васильевна позвонили Юлии и пригласила на обед.

— Они вечером уезжают. Все документы подписаны. Приходите часам к четырем. Поезд у них в восемь вечера.

Юлии ужасно не хотелось идти, но делать было нечего. Юрий прибежал с работы в прекрасном расположении духа. Таким она его давно не видела, но расспрашивать не стала. Вечером посидят за чашкой кофе, и Юра сам все расскажет.

Без четверти четыре Юлия и Юра были уже в доме Смирновых. И ровно в назначенный час явились приглашенные во главе со Станиславом.

Опять пили коньяк, ели вкуснейшую солянку, приготовленную Марианной Васильевной по всем правилам кулинарии.

Юрий с Алиной засели играть в карты. Юлия же не находила себе места. Ей не давал покоя вчерашний поступок Громадского. Вдруг Георгий встал из-за стола и пригласил Юлию на балкон.

— Вы какие сигареты курите?

— Легкие, с ментолом.

Он извлек из нагрудного кармана пачку «More» и предложил Юлии сигарету.

— Такие устроят?

— Вполне.

Громадский чиркнул зажигалкой.

— Благодарю вас.

— Это я вас должен благодарить.

— За что же?

— За то, что вы есть и я вас вижу.

— Вы не боитесь говорить об этом вслух?

— Нет. Алина, кажется, увлеклась вашим мужем.

Юлии показалось, что ее обдали кипятком.

— А вы нахал.

— Я это знаю. Но я не только нахал. Я еще кое-что умею делать.

— Меня совсем не интересует, что вы умеете делать.

— А зря, моя прелесть.

— Вы что себе позволяете?

— Только то, что хочу.

— Всегда?

— Обычно — да.

Юлия облокотилась на перила балкона и стала смотреть вниз. Громадский сделал тоже самое.

— Только попробуйте ко мне притронуться.

— Я не настолько глуп, как вы думаете.

— А я вообще о вас не думаю.

— И правильно делаете. Вы пойдете меня провожать к поезду?

— Нет.

— Пойдете, потому что так нужно.

— Если и пойду, то не вас одного, а двоих буду провожать.

— Тогда пошли к столу.

— Идите вы один, а я останусь здесь.

— Зачем же выдавать себя?

Юлин пришлось подчиниться этому человеку. До отхода поезда оставалось полтора часа. Выпили предложенный кофе, присели на дорожку и пошли загружаться в такси.

— Марианна Васильевна, — шепнула Юля, выходя из такси, — отвлеките как-нибудь этого типа, я не хочу даже стоять с ним рядом. Я вас очень прошу…

Марианна Васильевна поняла все без лишних объяснений. Все пошли проводить гостей до купе, а Юлия осталась на перроне. Она весело помахала им на прощание рукой.

Возвратясь с вокзала домой, Юрий переоделся в спортивный костюм, включил телевизор и улегся на диван. Юлия была удивлена: неужели будет весь вечер дома? Она решила приготовить легкий ужин, посидеть в уютном домашнем гнездышке. Предыдущие два дня утомили ее, но она старалась не показывать этого.

Через полчаса они уплетали за обе щеки аппетитную яичницу с помидорами.

— Давно не ел простой домашней пищи!

— А знаешь, почему?

— Нет.

— Редко бываешь дома.

— Ну, не скажите, мадам!

— А вот и скажу! Мне надоели твои ночные возвращения в подпитии, мне надоели поздние звонки твоих приятелей. Мне надоело все в доме делать самой!..

— А что тебе еще надоело?

— Все надоело, и ты в том числе…

— Послушай, не задирай нос. Если бы не я, ты не смогла бы удержаться в коллективе. Тебя съели бы в мгновение ока.

Юлия онемела от этих слов. Слезы от обиды сами брызнули из глаз. В эту минуту она ненавидела Юрия.

— По-твоему, я совсем никуда не гожусь?

— Смотря для кого.

— Ну и для кого я гожусь?

— Для этого типа, который гладил тебя по коленкам.

— Ты просто негодяй! — вскрикнула Юлия и сама испугалась своего голоса. — Почему же ты не дал ему пощечину?

— Надо было тебе это сделать.

— А я была уверена, что меня защитит муж. Трус несчастный!

— Пусть я трус. Но без меня ты полный ноль…

— А ты даже хуже ноля. Что у тебя есть? Стандартная фигура, красивая внешность?..

— Этого мне достаточно.

— Но настоящие мужчины имеют свое дело, а ты так и будешь до старости «мальчиком на подиуме».

Юрий замолчал. «А ведь Юлия говорит правду».

— Скажи мне, для чего я тебе нужна?

— Я даже не знаю, что ответить.

— Зато я знаю.

— Ну и…

— Ты живешь у меня в доме, сыт, обут, одет. Распоряжаешься сам своим заработком, как хочешь. Знаешь, мне надоело постоянно думать о продуктах в холодильнике. Мне стыдно принимать подношения родственников…

— Скажите, на милость, какая честная! А тебе не стыдно, что твой родственник по блату выдрал для тебя эту квартиру? А может, кто-то живет всю жизнь в коммуналке, в одной комнате с двумя детьми.

— А тебе не стыдно жить в этой квартире?

— Нет, я беру пример с тебя. Ты особо не страдаешь комплексом сочувствия неимущим.

— Юрий, — официальным тоном вдруг заговорила Юлия, — мне противно продолжать с вами этот разговор.

— С кем это «с вами»?

— С вами, Юрий Метлицкий.

Неизвестно, чем бы закончилась эта перебранка, если бы не телефонный звонок. Юрий бросился к аппарату.

— Да! — прогремел он в трубку.

— Юра?

— Да, дружище, это я.

— А почему так громко?

— Да так.

Потом Юрий внимательно слушал своего собеседника на том конце провода.

— Хорошо, Генка, через двадцать минут.

Метлицкий побрился, одел светлый костюм, почему-то взял зонтик и вышел из дому, зло хлопнув дверью и не сказав жене ни слова.

Юлия курила сигарету за сигаретой, металась по квартире, не находя себе места. Обессилев, опустилась на диван, укрылась пледом, закрыла глаза. Но сон не шел к ней. Мысли роились в голове, стучало в висках. Она даже стала разговаривать сама с собой.

— Может, я не права? Может, не надо было так с ним? Ведь муж все-таки. Неужели он меня больше не любит? Он, наверное, никогда никого не любил, даже себя не любит. Ему просто удобно жить вот так при ком-нибудь, все равно при ком, лишь бы кормили и было где переночевать. Боже мой, зачем же я так плохо о нем думаю?

Через двадцать минут Юрий поднимался на второй этаж гостиничного комплекса, в бар «Уют». Геннадий встретил Юру, как родного.

— Привет, старина. Да что с тобой? На тебе лица нет.

— Так уж и нет? — попробовал отшутиться Юрий.

— Да ты бледен, как салфетка.

— Разве? — и Юрий взглянул на себя в настенные зеркала. — Ерунда. С Юлей повздорил.

— Это ты зря. У тебя жена что надо.

Юрий стал глазеть по сторонам. Рядом, за стойкой, сидели две девицы с оголенными плечами.

— Чья эта блондинка? — полушепотом спросил Юра.

— Ты что, старик? Это девушка «пахана».

— Новая, что ли?

— Да уж две недели. Даже свадьба скоро.

— Может клюнуть?

— Она любит большие бабки, — сказал, наклоняясь к Юрию, бармен. — А у тебя, как говорят на моей улице, «дух да петух». Понял? Долг принес?