— Что это было, Мэг? — едва вымолвил он.

— Всего лишь страшный сон, — ласково погладила она его по голове. — Тебе приснился какой-то кошмар.

Он протер глаза, закрыл лицо руками и тихо застонал.

— Мой отец… — пробормотал он. — Мне приснился отец… мертвый… весь в крови.

Мэг нежно дотронулась ладонью до его потного лба.

— Успокойся, любимый. Сейчас все пройдет.

Кинкейд встал с постели, сделал несколько неуверенных шагов по комнате и вдруг заявил:

— Я должен ехать в замок Ратледж.

Зловещие призраки прошлого уже настигали Мэг, протягивали к ней свои жадные щупальца.

— Зачем ты хочешь поехать туда? — прошептала она.

— Не знаю, но я должен побывать там, — твердо сказал Кинкейд. — У меня такое чувство, что я отыщу там что-то очень важное… Мэг, ты хочешь поехать со мной?

— Нет!

Он удивленно взглянул на нее.

— Но почему? Ты бы помогла мне, может быть, мы отыскали бы ключ к тайне смерти моего отца.

Узкая полоска лунного света проникла в окно и скользнула по лицу Мэг.

— Поезжай один, Кинкейд, — она старалась, чтобы голос ее не дрожал. — Там твой дом, семья, а я буду в замке лишней.

— Какие глупости! Разве ты лишняя? — возразил Кинкейд. — Ты — мой самый близкий человек!

— Нет. — На этот раз голос ее прозвучал решительно. — Нет!

Кинкейд подошел к постели, присел на край и обнял Мэг.

— Ладно, я поеду один в замок Ратледж, — тихо промолвил он. — Или… попрошу Монти сопровождать меня, а затем через несколько дней мы вместе вернемся в Лондон.

Мэг прижалась губами к его сухим, горячим губам.

— Все будет хорошо, — прошептала она, — и твой ночной кошмар больше не повторится.

Кинкейд лег на постель рядом с Мэг и крепко обнял ее за плечи. Их губы слились в долгом поцелуе, и картины ночного кошмара, еще недавно мучившие его, отступили под натиском всепоглощающей любви. Прижимая к себе Мэг и чувствуя ее нежное податливое тело, он подумал об отце.

«Ты утверждал, что никто никогда не полюбит меня? Кричал, что я недостоин любви? Как ты ошибался… Меня любит самая прекрасная женщина на свете, и, надеюсь, я достоин ее любви!»

23

— Мэг, может, ты передумаешь и поедешь со мной в замок Ратледж? — с надеждой в голосе спросил Кинкейд.

Они стояли на тротуаре, Кинкейд сжимал в руках поводья лошади и глядел на провожавшую его Мэг. В такое раннее утро на Чаринг-Кросс стояла непривычная тишина, изредка нарушаемая шагами прохожих и уличных торговцев, раскладывающих в витринах свой товар.

— Нет, дорогой, — Мэг куталась в шерстяную накидку, наброшенную на плечи. — Я не смогу поехать с тобой, мы же обо всем договорились. — Она слабо улыбнулась. — Я уверена, твоя поездка пройдет удачно, ты осмотришь замок, в котором не был столько лет, поговоришь с его обитателями, возможно, выяснишь какие-то важные для тебя подробности…

Последние слова Мэг заставила себя произнести легким тоном. В глубине души у нее все сжималось от страха и нехорошего предчувствия, хотя она убеждала себя, что Кинкейд не отыщет в замке ничего, чтобы указывало на нее как на жену его отца. Какой «ключ» к разгадке смерти Филипа он надеется обнаружить? По счастью, там нет даже ее портрета. Маргарет отказывалась позировать художнику, сама не зная почему. Слуги Филипа? Но что они могут рассказать? За время жизни в замке Маргарет практически не общалась с ними, а горничная, обслуживавшая ее, давно исчезла. И все же Мэг не могла совладать с ужасом, проникавшим, казалось, в каждую ее клеточку.

— Надеюсь, что портрет моей покойной матери висит в замке, если, конечно, отец не выбросил его, — сказал Кинкейд. — Его я заберу с собой.

Мэг рассеянно кивнула и опустила голову. Она боялась расплакаться. Сегодня ночью она уйдет из дома. Пока Кинкейд будет в замке Ратледж, купит билет на корабль, отправляющийся в американские колонии, и навсегда исчезнет из Англии и из его жизни.

— Мэг, не волнуйся за меня. Я скоро вернусь, и мы снова будем вместе. Теперь уже навсегда.

— Береги себя, любимый, — прошептала она. — Я буду за тебя молиться.

Что-то в ее голосе насторожило Кинкейда.

— Мэг, что с тобой? Ты здорова?

Она кивнула.

— Тогда не переживай так остро нашу разлуку. Уверяю тебя, она будет недолгой — всего несколько дней! — Он нежно провел ладонью по ее щеке. — Ну, хочешь, я отложу поездку в замок?

— Нет, нет, поезжай и не беспокойся обо мне.

Он ласково поцеловал ее, вскочил в седло и помахал на прощание рукой.

— Да, Мэг, чуть не забыл: пока меня не будет, пройдись по магазинам и присмотри себе свадебное платье! Я хочу, чтобы мы поженились в Англии, а не в незнакомых нам с тобой американских колониях!

У Мэг больно сжалось сердце.

— Хорошо, я постараюсь…

Мэг проводила своего любимого капитана Скарлета долгим, печальным взглядом, и, когда он скрылся за поворотом, отчетливо поняла, что Кинкейд навсегда ушел из ее жизни.


Мэг приподняла тонкую вуаль, созвучную ее элегантному зеленому платью, и оживленно предложила:

— Монти, давай еще немного походим по бирже!

Они уже час ходили между торговыми рядами королевской биржи, и за это время Мэг сделала много полезных покупок, которые могли бы ей понадобиться в американских колониях. Королевская биржа была одним из самых популярных мест в Лондоне, куда ежедневно стекалось множество людей. Они покупали товары, доставляемые сюда из разных стран, обменивались последними новостями, делились сплетнями и заводили знакомства.

— Мэг, взгляни, какое тонкое кружево! — Монти показал рукой на прилавок. — Оно будет прекрасно смотреться на твоем свадебном платье. Давай купим его?

Мэг улыбнулась.

— Нет, Монти, мне не нужно кружево. Если хочешь, купи его для своей новой сорочки.

— А что? Оно действительно подойдет к моему новому наряду. И цвет подходящий.

Мэг отошла от прилавка и уже хотела опустить на лицо вуаль, как вдруг обратила внимание на стоявшего почти рядом мужчину. Их взгляды встретились. На нее пристально смотрел граф Ратледж, зловещая ухмылка играла на его уродливых губах.

Мэг резко опустила вуаль, схватила Монти под руку и прерывающимся шепотом взмолилась:

— Монти, скорее… бежим!

Граф Ратледж не сводил с Мэг насмешливого взгляда. Он не опасался, что его жертве удастся скрыться. Нет, на сей раз прелестная Маргарет не убежит от него!

— Мэг, что случилось? — Монти оторвали от созерцания белого кружева, и он не скрывал своего недовольства.

— Умоляю тебя, бежим! Там… он…

— Он?

Мгновенно Монти все понял. Он быстро обернулся и взглянул на незнакомого мужчину с заячьей губой, который уже преследовал их в театре. Монти крепко схватил Мэг за руку, и они понеслись между рядами к выходу.

— Господи… Господи, — бормотала Мэг. — Он догонит нас, он схватит меня!

Монти на секунду остановился и заговорил с молодой продавщицей:

— Лотти, малышка, покажи запасной выход. Мы с дамой хотим избежать нежелательной встречи.

Девушка повела беглецов за собой к большим тяжелым портьерам, слегка раздвинув их, она указала путь.

— Идите по коридору до конца, там лестница и запасной выход.

— Лотти, ты прелесть! Спасибо! — воскликнул Монти, и они с Мэг помчались по длинному темному коридору.

— Маргарет! Остановись! — раздался позади разъяренный голос графа Ратледжа. — Тебе все равно не удастся сбежать от меня!

Мэг, стиснув зубы, неслась рядом с Монти. Деревянная лестница в конце коридора вела к запасному выходу из здания Королевской биржи. Перепрыгивая через ступени, Мэг мгновенно одолела ее и рывком распахнула дверь. Она резко обернулась, но, кроме Монти, никого на лестнице не увидела. Прохладный вечерний воздух немного подбодрил ее, и, облегченно вздохнув, Мэг крикнула:

— Монти! Скорее! Нам надо найти экипаж!

Монти схватил ее за руку, и они побежали по темному переулку, здесь свободные экипажи дожидались посетителей биржи. Распахнув дверцу первого, Мэг вскочила в него, Монти следом за ней. Они поехали. Несколько секунд Мэг сидела в оцепенении, а затем с опаской отодвинула занавеску и выглянула в окно. Темная улица была пустынна, их никто не преследовал.

«Маргарет! Тебе все равно не удастся сбежать от меня» — бился в ушах Мэг гневный голос графа Ратледжа.

Она закрыла глаза и обессиленно прислонилась к спинке сиденья.

— Мэг, с тобой все в порядке?

— Да, все обошлось.

— Вот, черт! — воскликнул Монти. — Я, оказывается, сломал каблук! Мэг, мы с тобой уже не первый раз убегаем от этого мужчины с заячьей губой. В прошлый раз ты обещала рассказать, почему он тебя преследует, но я так и не дождался объяснения.

Мэг опустила голову.

— Как-нибудь потом, Монти.

— Нет, моя дорогая, так дело не пойдет. Сейчас мы поедем с тобой ужинать в таверну, и ты обо всем мне поведаешь.

— Ужинать в таверну? — повторила Мэг.

— Да. Мы пробудем там до позднего вечера, чтобы твой преследователь не смог случайно встретить нас на улице, а потом я отвезу тебя домой. А пока мы доберемся до таверны, ты успеешь отрепетировать свой рассказ!


Монти и Мэг сидели в отдельной комнате маленькой таверны — Мэг только что рассказала Монти историю своей жизни. Он сосредоточенно грыз грецкие орехи и молчал.

— Да, Мэг, — наконец вымолвил Монти. — Признаюсь тебе честно: услышь я от кого-нибудь другого подобную историю, я бы в нее ни за что не поверил и принял бы за зловещую сказку! Какие же в жизни случаются невероятные совпадения… Или это судьба вела вас с Кинкейдом друг к другу?

Мэг, подперев рукой подбородок, тихо произнесла: