Эми Фетцер - Любовь не знает преград

– Не угодно ли вам начать с самого начала?

– Нет.

Ага, значит, она скрывает какую-то тайну.

– А вы помните, что спас вас дельфин?

От ее ослепительной улыбки Дэн почувствовал, как внутри все перехватило, словно он получил удар в солнечное сплетение.

– Да, конечно. Это Ричмонд. – Черная бровь вопросительно взметнулась. – После того как он сохранил мне жизнь, я поняла, что должна дать ему имя, – пояснила девушка. – Меня почти уже затянуло под винты, лопасти были совсем рядом, а тут что-то толкнуло. Я решила, что акула, и чуть не захлебнулась от страха, но это оказался дельфин. Он ухватился зубами за лямку сумки и вытащил меня наверх. – Тэсс огляделась. Капитан молча показал рукой на яркую желтую дорожную сумку, лежащую в углу. – Вы могли бы заглянуть в нее. Там лежат мои документы. Вы давно могли бы узнать, кто я такая.

– Мадам, – выпрямился на стуле капитан, – уверяю вас, я никогда не позволю себе прикасаться к вещам дамы без ее на то особого разрешения.

«Это без моего, что ли?» – мысленно переспросила Тэсс, пока капитан продолжал:

– И до тех пор, пока вы не были в состоянии изъявить свою волю, я не видел в этом крайней необходимости.

«Боже милостивый! Да что с этим парнем? Он действительно выглядит оскорбленным!»

– И не будете ли вы любезны пояснить, – с не которым напряжением в голосе продолжил он, – о каких винтах вы говорите?

– Винты? – недоуменно взмахнула ресницами Тэсс и сделала пальцем круговые движения в воздухе. – Ну как же, это такие штуки за кормой корабля, которые позволяют ему двигаться!

– Миссис Рэнфри, – сложив руки на коленях, ровным голосом произнес капитан, тщательно выговаривая каждое слово, – ветер, ветер, дующий в паруса, позволяет кораблю двигаться.

– А, ну да, конечно, парусники, катамараны, яхты. Я знаю. Но не стальному лайнеру в четыреста с чем-то футов длиной! Зачем я вам это все объясняю? Вы же сами капитан!

– Да, конечно. – Капитан резко встал. На лице его появилось какое-то отсутствующее выражение. – Полагаю, вам нужен отдых, мадам. Я распоряжусь, чтобы вам побыстрее прислали обед. Спокойной ночи.

Он сухо поклонился, развернулся и пошел к дверк. Тэсс, глядя ему в спину; впервые заметила, что на поясе у него висит отливающий серебром короткий, слегка изогнутый морской кинжал.

Дэн некоторое время смотрел на запертую дверь, затем задумчиво потер ладонью затылок. Странная женщина. Он ожидал увидеть испуганный, плачущий маленький цветочек, а обнаружил энергичный и крайне соблазнительный бутон страсти. И еще эта необычная, очень быстрая манера говорить. А что она там такое говорила о винте, который, по ее мнению, приводит в движение корабль? Встряхнув головой, он двинулся было вперед, но натолкнулся на препятствие.

– Леди проснулась, сэр?

– Да.

– И кто же она? Как ее зовут? Она испугалась? Может, ей…

Дэн протестующе поднял руку, раздраженный любопытством Дункана.

– Нашу гостью зовут Тэсс Рэнфри, и она совершенно ничего не боится. – Капитан решил попридержать пока ее странные рассуждения при себе, особенно что касается упоминания о стальном корабле длиной в четыреста футов. Любой здравомыслящий человек должен понимать, что такой корабль просто утонет.

– Рэнфри, вы сказали? – повторил Дункан, почесывая подбородок.

– Да. Приготовь легкий ужин для леди. Дункан, погруженный в свои мысли, никак не отреагировал на приказание.

– О чем задумался, Макпит?

Если капитан обратился по фамилии, значит, его терпение на исходе.

– О ее фамилии, кэптен. Рэнфри. Где-то мне она встречалась… – Слуга пожал плечами. – Ладно, может, вспомнится.

Дункан двинулся прочь по коридору.

– Если вспомнишь, держи свое открытие при себе, – крикнул ему вдогонку капитан. – Мне не хватало только бунта на корабле. Да, и еще, Дункан!…

– Слушаю, сэр!

– Полагаю, в следующий раз ты будешь стучать, прежде чем войти.

– О да, конечно, сэр! – ухмыльнулся тот, уже спускаясь по лестнице.

Тэсс всегда считала себя весьма разумным человеком, реалисткой. До восьми лет ей приходилось вести нешуточную борьбу за выживание. Да и потом, путешествуя с приемным отцом, военным моряком, чья карьера требовала постоянных перемещений по странам, она волей-неволей научилась приспосабливаться к самым разным людям, взяв за правило не придавать большого значения тому, что казалось ей странным. Просто надо не подавать виду, например, когда перед тобой ставят блюдо с сырыми кальмарами в надежде угодить изысканному вкусу. Но помещение, в котором она оказалась, выглядело уж очень странным. Странным и забавным, надо признать. Отсутствие электричества, сотовых телефонов и шума корабельных машин вызывало жгучее любопытство и желание подняться на палубу и посмотреть, как там наверху. Впрочем, она практически ничего не знала о больших комфортабельных яхтах. Да и вообще никогда не плавала на кораблях, за исключением «Нассау Куин», который специально был оборудован для того, чтобы отдыхающие за короткий срок могли насладиться максимальными удобствами для беззаботных развлечений и флирта.

В дверь постучали. Тэсс приподнялась на локтях и пригласила входить, не спрашивая, кто там. На пороге появился крепкого телосложения пожилой человек невысокого роста с подносом в руках. «Забавная личность», – подумала Тэсс, усаживаясь на постели. Аромат свежеиспеченного хлеба приятно ударил в ноздри.

– Добрый вечер, мисс, – человек склонил косматую седую голову. – Меня зовут Дункан Макпит, я слуга господина капитана. – Протянув мускулистую руку, он зажег один из старомодных масляных светильников, укрепленных на стене.

Хм, слуга? Тэсс пристально следила за каждым его движением, удивляясь, с какой ловкостью тот носит такое крупное тело.

– Привет, мистер Макпит. Я Тэсс.

– А, вот вы где, милочка! – обернулся через плечо слуга, поворачивая к ней стеклянный абажур лампы. – Старый мореход будет весьма польщен, если мисс будет звать меня Дунканом.

Скользнув взглядом по его грубым коричневым штанам до колена, темной куртке и шелковой рубашке, она кивнула.

– Хорошо. Только если вы будете звать меня Тэсс.

– О нет, увольте, мисс! – Старик даже замер, настолько шокировало его это предложение. – Я так не могу. За такую вольность капитан оторвет мне голову!

– Ну хорошо, Дункан, хорошо. Все о'кей. – Черт побери, да что с ними со всеми? – Зовите меня, как вам угодно. – При этих словах старик испытал явное облегчение.

Прошаркав своими кривоватыми ногами к кровати, он пристроил поднос на постели и снял салфетку.

– Проголодались, мисс?

От аппетитных запахов у Тэсс потекли слюнки.

– О да, Дункан, ужасно!

Морщинистое лицо осветилось улыбкой, в свете лампы сверкнула золотая серьга в ухе.

– Приятного аппетита!

Тэсс уселась под простыней на восточный манер, подобрав под себя ноги, и сунула в рот ягоду.

– Мне одной очень много, Дункан. Присоединяйтесь!

– О нет, мисс, это неприлично!

– Неприлично? – Она вскинула голову. – Хорошенькое дельце! Это ведь просто ужин!

Почувствовав, что каким-то образом обидел ее, старик пояснил:

– До конца вахты у меня еще много дел.

– Вахты?

У морской пехоты бывают дежурства; моряки говорят – «вахта». Да нет, они не могут быть американскими моряками. Слишком шикарные условия. При этом довольно странный акцент и не менее странная одежда. Может, британские яхтсмены?

– Да, экипаж несет круглосуточную вахту, чтобы не пропустить приближения врага, мисс.

– Врага? – Она чуть не подавилась куском банана, затем, прищурившись, предположила: – Вы шутите, да?

– Не смею шутить, но вам не о чем беспокоиться, милая девушка. Вы в полной безопасности.

Тэсс отломила кусочек хлеба, глядя прямо перед собой.

– Где мы находимся?

– В Атлантике, мисс. К югу от Тропика Рака.

Тэсс это ни о чем не говорило.

– Это около Кубы?

– Куба почти в трехстах милях восточнее, – заботливо пояснил он. – В Вест-Индии, мисс. – Дункан подумал, не хочет ли она сбежать.

Кроме Кастро какие здесь могут быть еще враги? – тем временем размышляла Тэсс. Британские и американские власти надежно контролируют этот регион. Каких же врагов они ждут?

– Дункан, а что это за корабль? Скажите мне точно! – И сама замерла, боясь услышать ответ.

Светло– голубые глаза старика пристально изучали ее смущенное лицо. Какое-то время он размышлял, стоит ли этому несчастному созданию говорить правду.

– «Морская ведьма», милая моя, это двадцатичетырехпушечный фрегат.

– О-о! – Слишком круто для ее познаний в парусном деле. Да еще двадцать четыре пушки? Разве фрегаты с гигантскими гаубицами – или как их там – делают не из стали? Граненое стекло окна и комната, битком забитая антиквариатом, никак не совмещались в сознании с внешним видом такого судна.

При виде ее безвольно опущенных рук и склоненной головы у Дункана защемило сердце.

– Кушайте, пожалуйста, милая девушка. Не торопитесь. Если вам что-либо понадобится, только скажите мне.

– Спасибо, Дункан, – кивнула она.

Он быстро ушел, сокрушаясь в душе о том, что не знает, как помочь ее явным страданиям.

В ту же минуту, как дверь за ним закрылась, Тэсс перекатилась на край кровати. Аппетита как не бывало. Босые ноги на толстом грубом ковре предательски подкашивались. Пришлось ухватиться за спинку, чтобы не упасть. Несмотря на отвратительное чувство слабости, Тэсс решила во что бы то ни стало обследовать комнату. Опираясь на ночной столик, она перебралась к письменному столу и без сил плюхнулась в кресло. Голова кружилась. Господи, до чего же здесь жарко!

Немного отдохнув, она отерла тыльной стороной ладони пот со лба и принялась рассматривать бумаги. Пальцы замерли над грубым листом нарисованной от руки карты. Пергамент? Забыв о чувстве стыда, она жадно продолжала шарить по ящикам стола.