– Поговори со мной, Тэсс! – послышался голос Дэна из-за дубовой двери. – Это молчание ничего не даст!

Мольба его осталась без ответа. Дэн не сомневался, что она в комнате. Прислуга два раза относила ей еду и один раз – воду для ванны. Он бросил косой взгляд на Дункана, который сервировал стол к ужину, потом пожал плечами и сел в кресло, испустив глубокий вздох.

Насколько он уже узнал Тэсс, сдержанность была не в ее характере, и именно это больше всего нравилось в ней Дэну – она не скрывала своих чувств, не жеманилась, прямо говорила все что хотела, откровенно высказывала все свои желания. Внезапно Дэну пришла в голову страшная мысль, он даже подался вперед. А что, если Тэсс получила какой-то сигнал или знак, по которому ей предстоит вернуться в свое время? Вскочив, он принялся мерить шагами гостиную, громко впечатывая каблуки в пол.

– Она ушла, сэр.

Дэн запнулся. В двери появилась голова Поттса.

– Скажи, что я ослышался!

– Нет, сэр. – Поттс вошел в помещение и стянул с головы шапку. – Леди сказала, что хочет немного подышать свежим воздухом, сэр.

Дэн в два шага оказался с ним рядом. Поттс испуганно отшатнулся назад.

– И ты вот так просто позволил ей уйти! – рявкнул капитан.

– Леди Рэнфри трудно противостоять, сэр.

Дэн, перепрыгивая через три ступеньки, слетел вниз.

– Мистер Сайкс приглядывает за ней, сэр! – крикнул вдогонку Поттс. Навстречу попался Рамсей. Капитан «Тритона» бросил на него понимающий взгляд и, не говоря ни слова, поспешил. Следом уже бежали матросы, рассыпаясь живой цепью по улице. Дэн не успел пробежать и нескольких ярдов, как вдали увидел Тэсс.

Вздохнув с облегчением, он крепко растер затылок, стараясь привести в норму лихорадочно заколотившееся сердце. Сквозь пальмовые ветви он видел, что Тэсс направляется к пляжу. Туфли болтались у нее в руках; босые ноги взбивали вверх фонтанчики песка. Рамсей чуть не натолкнулся на него сзади.

– Боже, какое зрелище!

Свежий ветер играл ее распущенными волосами.

– Она не в себе, – тоскливо проговорил Дэн. Рам не мог не заметить, какую бурю эмоций пытается скрыть его друг.

– Она тебя любит, представь себе! – с сожалением в голосе произнес Рам.

– Нет, не верю, – негромко откликнулся Дэн.

– В таком случае ты осел, парень, – скривился О'Киф. – И должен признаться, я испытываю жуткое чувство ревности.

– Хочешь вызвать меня на дуэль? – вскинул черную бровь Блэкуэлл.

Рам горько усмехнулся.

– Сражение здесь не поможет, друг мой. Эта женщина вполне откровенно дала понять, что я ее совершенно не интересую.

Дэн снова посмотрел на Тэсс. «Темно-зеленое идет ей», – подумал он.

– Хочется догнать ее, но похоже, она наслаждается одиночеством, и ей совершенно не нужна компания.

– Очень энергичная женщина, – хмыкнул Рам.

– Угу. Сильная, языкастая, волевая, чертовски не зависимая… – Дэн шумно вздохнул, заметив кривую ухмылку Рамсея. – Знаешь, ты был прав. Она не примет моего предложения.

– Ей плевать, что скажут люди? – смущенно свел брови Рам.

Дэн пожал плечами, в лице его сквозило неподдельное отчаяние.

– Менее всего ее интересует «общественное мнение». Ее и так все устраивает.

– Но тебя-то нет! – допытывался Рам.

– Абсолютно, – сжал челюсти Блэкуэлл.

– А может… – Рам замялся на секунду и с затаенной надеждой в голосе произнес: – Может, я сделаю ей предложение?

Ну, если ты жаждешь медленной и мучительной смерти, – процедил Дэн, сверкнув глазами.

Рам хохотнул и похлопал друга по спине с некоторым странным облегчением: в конце концов, не ему выпала доля столь жестоко страдать.

– Попытайся еще раз, Дэн. Потом еще и еще. Не отставай. А если удастся, попробуй просто как-нибудь затащить ее в ближайшую церковь.

Дэн с горькой улыбкой подумал, что последний вариант, пожалуй, самый верный, иначе ему никогда не сделать ее своей женой.

Рамсей бросил на девушку последний взгляд и резко отвернулся.

– Люби ее, Дэн. – В голосе прозвучала боль, и Дэн не мог не почувствовать состояния своего друга. – Люби ее так, чтобы мне никогда не пришлось пожалеть, что я все-таки не стал драться с тобой на дуэли за руку этой леди. – Рам тихо пошел прочь.

Сердце Дэна билось тяжело и медленно, в такт ее шагам. Фигурка, неторопливо шествующая по пляжу, выражала печаль. Интересно, о чем она сейчас думает. Совпадают ли их мысли? Он испытывал почти физическую боль, когда не видел ее: не мог есть, спать, не мог ни на чем сосредоточиться. А она… Она так любила одиночество. Запрется в своей комнате на весь день – и ничего с этим не поделаешь.

Может, Тэсс ждет нового появления стены, прорыва во времени, как она это называет? От этой страшной мысли снова перехватило дыхание: он не переживет, если она исчезнет. «Потому что я люблю ее!» Эта фраза вспыхнула в мозгу как молния, Дэн даже вздрогнул. Прислонившись к ближайшей пальме, он прошептал ее вслух. Наконец-то его взбаламученные чувства обрели четкое и ясное выражение, и тут же спокойное тепло разлилось в душе. Она проделала путешествие во времени на двести лет назад – ко мне. Ради любви. И я ни за что не отдам ее. Никому. Даже если для этого потребуется последовать за ней в ее время. В будущее. Я должен быть с ней.

Слегка повернув голову, Дэн кивнул Сайксу. Тот в сопровождении нескольких матросов быстро подошел к своему капитану.

– Следите, чтобы никто ее не беспокоил, – приказал Дэн. – И не попадайтесь ей на глаза.

Тэсс жаждет одиночества? Очень хорошо, никто ее не потревожит, он сам проследит за этим. Дэн успел разглядеть мокрую дорожку на ее щеке. Что ее так расстроило? С невероятным усилием Дэн заставил себя развернуться и, не оглядываясь, направиться к гостинице.


***

– Не понимаю, как можно столько есть! – удивленно заметил Гэлан, наблюдая за Рамсеем, поглощающим очередную порцию мяса.

Тот только пожал плечами и с невозмутимым видом продолжал с аппетитом жевать жареную свинину.

Дэн посмотрел на свою нетронутую тарелку, отодвинул ее прочь и поднес салфетку к губам. Рядом с ним за столом обедали офицеры его корабля и четверо моряков с «Тритона». Единственным желанием Дэна было поговорить с Тэсс. Она вернулась вскоре после него, но тут же поднялась к себе, не проронив ни слова. Бросив очередной взгляд на запертую дверь, капитан чертыхнулся и резко развернулся вместе со стулом спиной к лестнице.

– Каким образом ты собираешься до него добраться? – спросил Рамсей, подцепляя ножом горку гороха и отправляя ее в рот.

– Ты единственный, кто видел этот чертов дом, – рявкнул Дэн. – Ради него мы сюда и прибыли! – Вскочив, он кинулся к окну.

Рамсей сглотнул, удивленный неожиданной вспышкой. Так не похоже на Дэна. Даже в самых серьезных переделках он не позволял себе поддаваться эмоциям. «Ох уж эти женщины, – подумал Рам. – Даже из самого умного парня могут сделать идиота». Офицеры наперебой стали выдвигать свои предложения, и разговор становился все оживленнее, все громче. Дункан убрал тарелки, и моряки сгрудились вокруг стола. Рамсей вытер губы салфеткой, скомкал ее и передал свою тарелку Дункану, потом достал из кармана камзола заранее приготовленную карту и графитную палочку.

– Дом расположен в дальней части острова, на холме, – проговорил он. – Это настоящая крепость. Стены, стража и даже ров с водой вокруг. Этот ублюдок все продумал.

– Ров? – переспросил Гэлан, вскидывая бровь.

– Я чуть не свалился в него, – усмехнулся Рам. – Узкий, но довольно глубокий и обсажен по краям густым кустарником. Вот в этом месте он ночует, – ткнул он пальцем. – Рам показал расположение кухни, гостиных, спален, конюшен, помещении для прислуги и всего прочего, что ему удалось разузнать наверняка. – Дом стоит в стратегически важном месте, любое судно типа шлюпа может встать там на якорь. – Рам потер подбородок и задумался. Все терпеливо ждали продолжения. – А склады – вот здесь, около верфи. Там же и склад Уиттингэма.

– Это секретная информация или другим тоже можно послушать?

Сердце Дэна резко ухнуло. Он обернулся на голос. Тэсс стояла в дверях. Моряки дружно вскочили при появлении леди, с грохотом отталкивая стулья и едва не перевернув стол. Последним поднялся Рамсей, бросив быстрый взгляд на Дэна.

– Добрый вечер, леди Рэнфри, – склонился он в глубоком поклоне. Все остальные тоже поздоровались.

– Садитесь, парни, и зовите меня Тэсс. Рамсей, – проговорила она, направляясь к Блэкуэллу. – Привет! Ты похож на черта, – заметила она слегка охрипшим голосом.

– Добрый вечер, Тэсс, – расплылся тот в широкой улыбке. Глаза жадно впились в женскую фигурку.

Господи, как ему хотелось немедленно покрыть поцелуями каждый дюйм ее желанного тела.

– Прекрати, – прошептала она еле слышно и повернулась спиной. Склонившись через плечо Аарона над столом, Тэсс поинтересовалась: – Так у вас уже есть план?

– Боюсь, что нет, – откликнулся Аарон, невольно окидывая взглядом ее зарумянившуюся щечку и свежеуложенную гриву волос. Сегодня Тэсс выглядела просто прелестно.

– Вы думаете, как туда ворваться, или что?

– Нет, – сказал Рамсей. – Мы должны взглянуть на товары, хранящиеся на складах, не вызывая подозрений, потом найти способ проникнуть в этот чертов замок. К утру я постараюсь что-нибудь придумать.

– А что такого важного в этих складах?

Рам посмотрел на Дэна. Тот едва заметно кивнул.

– Нужно узнать, как маркированы товары. Наши суда постоянно подвергаются нападениям. Преступники, прежде чем отправить их на дно, аккуратно перегружают весь товар на свои корабли. На рынке в Южной Каролине нам удалось обнаружить упаковки, на которых старые марки были кое-как затерты и нанесены новые – «Барстоу». Эти товары были…

– …уже куплены Соединенными Штатами, таким образом, мы вынуждены платить второй раз за то, что уже принадлежит нам. Необходимо установить принадлежность товаров, находящихся на складах до того, как они будут перемаркированы, верно? Чтобы окончательно удостовериться?