А ее мужество, находчивость и необычайная физическая сила? Дэн до сих пор находился в полном смятении. Ни одной женщине такое бы просто не пришло в голову, да и было бы не под силу. Он снова посмотрел на мачту, не понимая толком, как ей удалось оказаться на борту брига, потом перевел взгляд на раненых, лежащих на палубе. Все заботливо перевязаны, кое-кто уже даже спал. А ведь совсем недавно эти люди столь жестоко обошлись с Тэсс.

– Капитан! – подошел к нему боцман. – Леди нехорошо?

Нехорошо? Блэкуэлл чуть не рассмеялся. Если бы ей было просто нехорошо!

– Нет, всего лишь устала, – проговорил он, решив, что надо дать ей возможность успокоиться, а потом видно будет. Затем после некоторого раздумья спросил: – А о чем вы беседовали с ней, Поттс?

Почте, поколебавшись, пересказал содержание разговора, размышляя, не стал ли именно он причиной ее внезапного бегства.

Дэн негромко постучал в дверь своей каюты. Ответа не последовало. Он прислонился ухом к двери. Тишина. Его охватила паника. Да там ли она? Может, убежала куда-нибудь в трюм? А может… опять прыгнула за борт? Он решительно распахнул дверь. В полумраке каюты ничего нельзя было разобрать. Дэн уже собрался идти обратно, когда странный звук привлек внимание. Нахмурив брови и осматриваясь по сторонам, попытался определить его источник.

– Не хочу здесь… Не хочу… – горький шепот резанул по сердцу раньше, чем он заметил ее – свернувшуюся в клубочек на полу и отчаянно колотящую кулаками по коленям. В темноте каюты ее было трудно разглядеть, вдобавок распущенные черные волосы плотной завесой закрывали лицо.

Она не почувствовала его появления. Плечи вздрагивали. Дэн услышал сдавленные рыдания. О Боже, плачет! Горячая волна окатила его с головы до пят. Ведь до этой минуты она не проронила ни слезинки. «Милая моя, как бы мне хотелось помочь тебе!» Откинув голову, Тэсс зарыдала в голос, заставив его сердце болезненно сжаться.

– Я хочу домой! Домой…

– Нет! – вырвалось у него инстинктивно.

Услышав голос, Тэсс словно очнулась и вскочила.

– Оставьте меня, пожалуйста! – взмолилась она, пытаясь смахнуть слезы.

Дэн моментально уставился на ее колени – короткий черный атласный халатик не скрывал стройных и сильных ног девушки. Дэн как зачарованный не мог оторвать от них глаз.

– Прошу вас, Блэкуэлл, уходите, – отчаянно всхлипнула она.

– Леди Рэнфри! – Дэн не без труда заставил себя отвести взгляд.

– Не зовите меня так! – выкрикнула она, сверкнув заплаканными глазами. – Я Тэсс. Слышите? Тэсс! Ради Бога, оставьте мне хотя бы мое имя!

Она покачнулась, и Дэн тут же приобнял ее за плечи.

– Успокойтесь, милая. Вы переутомлены.

Тэсс оцепенела. В горле клокотал какой-то странный нервный смех. Через мгновение она громко, истерически расхохоталась ему в лицо.

– Переутомлена? – выкрикнула она сквозь смех. При этом из глаз ее безостановочно лились слезы. – О Боже, если бы все было так просто! – Дрожащие пальцы судорожно вцепились в ворот его рубашки. – Я же из другого времени, Блэкуэлл! – Она подалась вперед, словно для того, чтобы ему было лучше слышно. – Я попала в другую эпоху!

Дэн недоуменно сдвинул брови.

– Неужели непонятно? Ричмонд протащил меня сквозь стену. В ваше время! Мне нужно вернуться домой! В будущее!

– Нет! – Одна мысль о том, что она может исчезнуть, заставила Дэна крепко схватить ее за плечи. – Прошу вас, миледи! Не надо говорить такие глупости! Мы в восемнадцатом веке! Вы – леди Тэсс Рэнфри, дочь знатного шотландца!

– Нет! Я – никто! Никто! – Она рванулась, упираясь кулаками ему в ребра. – О Господи! Меня закинуло в другое время, в прошлое! Никто не знает, что я здесь! Никому до меня нет дела!

Дэн резко притянул ее к себе. Она никуда не могла деться от его пристальных прозрачных глаз.

– Послушайте меня, женщина! Мы знаем, что вы здесь! На моем корабле больше сотни мужчин, восхищение и уважение которых вы завоевали за эту ночь. И им всем есть дело до того, что с вами происходит!

Дэн готов был разорваться на части, видя ее слезы.

– Подлец! – выкрикнула она. – Прекратите лгать! Я больше не могу! – Она пнула его в голень и постаралась ударить в грудь.

– Я не лгу! – Дэну показалось, что он пытается справиться с ураганом.

– Я вам не верю! – Тэсс предприняла еще одну попытку вырваться. Но он только крепче обнял ее, для верности прихватив пятерней волосы на затылке.

– Тише, Тэсс! Ради Бога, успокойтесь! Эта борьба до добра не доведет! – Он всерьез испугался ее растущего безумия. – Все будет хорошо, милая, клянусь!

– Нет! Ничего хорошего! Никогда больше не будет хорошо! – барабанила она кулачками по его широкой груди. – Вы ничего не понимаете! Как может… О-о-о, да отпустите же вы меня! – Дэн продолжал крепко прижимать ее к себе. – Ради Бога! Прошу вас! Я этого не вынесу. Не хочу-у-у!…

Обессилев, Тэсс уткнулась лицом ему в грудь. И залилась слезами; отчаянные и уже не сдерживаемые рыдания сотрясали тело. Тэсс оплакивала себя. Этого она не позволяла себе делать с детства. Последний раз так плакала в четыре года, в комнате грязной ночлежки, поняв, что ее бросили. Ощущения оказались очень похожими.

Рубашка уже промокла насквозь от неудержимого потока слез. Он ощущал ее тепло, сопротивляясь нечестивому возбуждению, которое вызвало в нем одно лишь прикосновение к этому страстно желанному телу.

– Ох, я хочу умереть, – простонала она. Блэкуэлл резко дернул ее за волосы и буквально прокричал в залитое слезами лицо, делая паузы между словами:

– Даже – не – думай – об – этом – слышишь? – Глаза его сверкали. – Обещай мне сейчас же, женщина! Обещай, что ты ничего с собой не сделаешь!

Он жадно впился глазами в ее лицо, ожидая ответа с таким страхом, какого никогда еще не испытывал. Бегущие секунды измерялись ударами сердца. И внезапно впился губами в ее рот; ему хотелось выпить это горе. Слезы не переставали литься.

«Этот человек – все, что у меня здесь есть, – думала Тэсс. – Больше ничего не осталось». Одинокая и несчастная, она почувствовала невольное желание ухватиться за него. Терпкий запах его тела заполнил все ее существо, затуманивая сознание. Неведомая первобытная страсть пронзила с головы до ног, когда теплый язык коснулся ее губ. Откликнувшись на поцелуй, Тэсс выпростала его рубашку из брюк и обняла за спину.

– Нет, милая, – пробормотал Дэн прямо в губы. Боясь потерять контроль над собой, сделал попытку отстраниться, но не смог.

– Да! – прошептала она, вся дрожа, и обняла его крепче. Руки жадно гладили спину, ощупывая каждый напрягшийся мускул, маленькие пальчики прошлись по ребрам, потом погладили грудь и наконец принялись неловко расстегивать деревянные пуговицы.

Дэн стиснул зубы, все еще надеясь справиться со своим желанием, воспринимая ее боль как свою, всей душой – эту глубокую, нечаянную боль, которая выплескивалась сейчас в нервных движениях. В ее ставших темно-серыми, как штормовые облака, глазах билось одиночество. «Эта леди перенесла слишком много», – пытался урезонить он сам себя и вместе с тем не в силах отстраниться от прильнувшего к нему тела. Мужественным усилием он попытался сопротивляться.

– Ах-х-х, милая… Не делай этого… – выдохнул Дэн, когда ее губы крепко прижались к его шее. – Прошу тебя. Я не могу…

В ответ она рванула ему рубаху на груди. Оторванные пуговицы со стуком разлетелись по каюте. Губы и язык лихорадочно оставляли влажные следы на каждом дюйме обнажившегося торса. Спустив рубашку с плеч, Тэсс задрожала от возбуждения, ощущая теплую влагу в низу живота. Он уже был готов, движением плеч Тэсс скинула халатик, атласная ткань еще мягко опускалась на пол, когда она жадно припала к его широкой груди, ей так хотелось прижаться к его бронзово-загорелому телу. Теплому, мощному. Опасному.

Его дыхание участилось.

Дэн тяжело оперся спиной о край стола, широко расставив ноги и привлекая ее к себе. Потрясенный силой страсти этой женщины, он снова нашел губами ее рот. Голова кружилась от усилий, которые он прилагал, чтобы обуздать свое желание. Ничто не помогало. Страсть рвалась наружу – к ней. «О Боже, это не женщина, а дикая кошка», – мелькнуло в голове, когда она снова впилась в него губами; прильнувшее тело требовало ответа, язык возбуждающе играл сосками его груди. Пальцы ее внезапно прикоснулись к мощному бугру, вздымавшему брюки; когда она провела по нему, у Дэна задрожали колени.

– Тэсс, Тэсс, – простонал он. – Нам… Мне… О Гос-с-с-поди, женщина! – выдохнул он, не переставая гладить ее по спине. Желание все возрастало, губы жадно искали ее губы. И вот он уже спустил с ее плеча атласную бретельку и покрывал поцелуями ложбинку между грудей. «Я был полным идиотом, когда решил, что смогу устоять перед ней. Эта женщина одним взглядом лишает здравого смысла. Я же хотел ее с самого начала. И сейчас, о Боже, как я хочу ее!» Теплая большая ладонь легла на полную грудь, сосок мгновенно затвердел под ее прикосновением.

Дэн опустил голову, обхватил сосок губами и придавил языком нежную плоть. Тэсс издала сладостный стон, почувствовав, как набухает грудь от влажных ласковых прикосновений; горячая волна прокатилась по телу. Она изо всех сил сжала его ребра.

Ресницы дрогнули и приоткрылись. Тэсс увидела свежий порез на его плече, и воспоминания о событиях этой ночи снова захлестнули ее, на глаза навернулись слезы. Ее рука устремилась вниз, Дэн придержал ее пальцы и выпрямился, Тэсс снова закрыла глаза и судорожно глотнула, не желая ничего, кроме как погасить пламя, бушующее внутри.

– Я хочу тебя, Блэкуэлл! – выдохнула она ему в губы, дергая пряжку ремня. – Сейчас!

Эти пуговицы… Она расстегнула одну, потом вторую, третью. Его сердце колотилось как сумасшедшее, колени задрожали. Четвертая, пятая… Его мужское достоинство вырвалось на свободу, упершись в прикрытый тончайшим атласом живот. Не отводя глаз от его лица, Тэсс запустила руку в панталоны.