Он выглядел таким кротким, так искренне каялся. Допив пиво, он надел свою черную кожаную куртку.

– Главное, чтобы не создавал мне проблем, – предупредила я в надежде, что он уловит намек.

– Заметано. Отныне буду паинькой, – поклялся Кайл. – Обещаю. – Он вслед за мной вернулся к стойке. – Пока не ушел, хочу убедиться, все ли у тебя в порядке. – Кайл огляделся, прикидывая, сколько народу в пределах слышимости, и продолжил: – Ты нервничаешь. Точно все нормально? Фанатки не создают проблем? Я знаю, что у тебя сейчас нет телохранителя.

Я вспомнила про письмо в кармане и свой ужас при его чтении. Вымучив улыбку, солгала:

– Все в порядке, честно.

Я понимала, что, если рассказать Кайлу о письмах, он настоит на защите, а Райану это не понравится.

– Значит, фаны оставили тебя в покое? – переспросил он.

– Да, – ответила я твердо, чтобы успокоить его.

– Хм, ну тогда хорошо, – кивнул Кайл и принялся рассматривать игроков за бильярдом. – Ладно! Раз все в порядке, я пошел. Доброй ночи.

Поворачиваясь к двери, он чуть сдавил мне плечо.

* * *

Утром в пятницу я взяла Мэри с собой в бакалейную лавку. Идти одной было страшновато. Паранойя неуклонно усиливалась, и выходить на улицу становилось все труднее.

– Сказала ему? – осведомилась Мэри.

– О чем?

– О письмах. И о том, что вчера заходил Кайл, – напомнила она.

Я тупо смотрела в ветровое стекло.

– Тарин?

– Не заводись. Если рассказать Райану про Кайла, он взорвется, а мне этого не надо.

– Он все равно узнает. Если не расскажешь сразу, он только сильнее разозлится.

Я хмыкнула. Райан до смешного ревновал к Кайлу.

– Мэри, я хочу поберечь Райана, – оправдалась я. – У Кайла черный пояс. Он ходит с оружием. Удивляюсь, как это Райан полез с ним в драку.

– Мужчины – глупые существа, – рассмеялась Мэри. – Тестостерон и пиво… Вот и воображают себя крутыми.

Перед глазами у меня встала страшная картина: Райан дерется с Кайлом, как с тем актером в сцене из «Побережья». Я уже повидала его избитым – пусть это был только грим – и содрогалась при мысли, что Кайл изуродует его так же на самом деле. Конечно, Райан мог постоять за себя, но Кайл был обучен приемам самообороны. У Райана в такой схватке не было ни малейшего шанса. Я пошла бы на все, лишь бы они не сцепились.

Увы, Кайл сейчас беспокоил меня в последнюю очередь. В глаза бросился глянцевый плакат, на котором мой возлюбленный изображал пару с Лорен Делани.

Крупные буквы оповещали весь мир:

Снова вместе!

Лорен призналась: «Я всегда любила Райана».

Эти слова отравили все мои мысли. Когда мне изменял Томас, спасало хотя бы счастливое неведение, а о Райане я вынуждена была слушать и терпеть эту ложь.

* * *

– Явился, – пропела Мэри, когда в пятницу вечером нарисовался Кайл.

Удивительно, как это Пит его пропустил. Я смотрела, как молодой телохранитель пробирается сквозь толпу к стойке.

– Привет, как дела? – кивнул он с улыбкой, занимая последнее свободное место.

– Лучше некуда, – соврала я, гадая, не напрасно ли разрешила ему приходить.

Надежность переплеталась в Кайле с угрозой.

– Два дня подряд, – буркнула Мэри, тоже украдкой наблюдавшая за мной.

Симпатичная брюнетка, сидевшая рядом с Кайлом, попыталась завести разговор, но он легко от нее отделался.

– Мэри, придется тебе обслуживать ту сторону стойки. Я не хочу работать рядом с ним. – Я покачала головой. – И говорить с ним не хочу. Кори, иди туда.

Мы поменялись местами.

– Звонила сегодня? – строго спросила Мэри.

Я нахмурилась, придвигая «Кэптан» с колой ждавшей за стойкой девушке. Мне еще предстояло рассказать Райану о визите Кайла.

– И как живется? – спросила девушка, расплачиваясь пятидолларовой купюрой.

– То есть? – удивилась я.

– Как живется с Райаном Кристенсеном? – хихикнула девушка.

Ее подружка тоже жадно ждала ответа.

Я поджала губы, борясь с искушением послать ее подальше. Назойливые вопросы и вторжение на личную территорию мгновенно взбесили меня.

– Эй. – Мэри поманила девицу к себе. – Ты когда-нибудь мечтала быть с Райаном Кристенсеном?

– Еще как! Только и мечтаю, – выпалила та.

– Ну и мечтай дальше, – прижучила ее Мэри.

– Тарин, можно тебя на секунду? – позвал Кори.

Обрадовавшись предлогу, я вышла с ним в кухню.

– Что такое с этим Кайлом? Разве ему сюда можно?

– Вообще-то, нет, – простонала я, еще не остыв от беседы с клиенткой. – Сама не понимаю, зачем он здесь отирается.

Сказала, но понимала прекрасно. И на минуту задумалась, насколько другой была бы моя жизнь, встреть я Кайла первым. Если бы на месте Райана был Кайл, стали бы незнакомые девицы расспрашивать, как мне живется?

И если бы при первой встрече, когда Райан спросил, есть ли у меня ухажер, я ответила «да», как отвечала всегда? Вероятно, я больше бы не увидела Райана Кристенсена.

– Райан знает?

– О чем? – рассеянно переспросила я.

– Что Кайл здесь, – пояснил Кори.

– А, нет. Еще нет. Но я ему расскажу.

– Ну, там хватает парней. Только намекни, и мы вышвырнем его на улицу. – Похоже, эта идея представлялась Кори очень соблазнительной. – Я бы и сам рад, но боюсь, что в одиночку не справлюсь.

Я поспешно обернулась к вошедшему в кухню Питу.

– Тарин, не знаю, что делать с этим паршивцем Кайлом, – пожаловался Пит. – Обругал его за то, что явился сюда, но он уверяет, что будет паинькой. Ты хочешь его здесь видеть или нет? Райану это не понравится.

Да, Райан оставил при мне немало сторожевых псов. Я подбоченилась, соображая, что делать. Не хватало еще, чтобы пострадал кто-то из моих друзей, – насчет оружия я сегодня не проверяла.

– Я знаю, что Райан рассердится. Я еще не рассказывала ему, что Кайл приходил. И буду признательна, если и вы помолчите. Пожалуйста, дайте мне разобраться самой. – (Пит бросил на меня сердитый взгляд.) – Пит, я не знаю, как поступить. Бар у меня открыт для публики. Вызывать полицию или еще что-то в этом роде я не собираюсь. Да Кайл и не создает проблем. Может, потому что Райана в городе нет.

Пит раздраженно возразил:

– По-моему, этому шуту в прошлый раз ясно дали понять, что ему здесь не рады, а он все равно является. Неужели не умеет остановиться?

– По-видимому, нет, – пробормотала я. – Это, знаешь ли, становится немножко обременительным. Он же знает, что я с Райаном. Не понимаю, зачем ему увиваться за мной. Может, надеется, что передумаю?

На минуту я задумалась: зачем Кайл продолжает меня преследовать? Никак не мог занести в список неудач?

– Может, и надеется, – сказал Кори.

– Ну, одну маньячку вы уже засадили. И с ним можно так же, – предложил Пит.

Я вспомнила, сколько хлопот было с получением ордера на защиту. Какая злая шутка – прикрываться таким образом от телохранителя, которому полагалось бы защищать людей.

– Оставьте его, – буркнула я. – Мне только скандала не хватало. Если снова придет, скажу, чтобы прекратил.

Сейчас я произнесла это вслух, но понимала, что повторить то же самое в лицо Кайлу будет намного труднее.

– Хорошо, – кивнул Пит. – Здесь ты решаешь. Но скажи только слово – и я познакомлю его с тротуаром.

* * *

Райан позвонил в воскресенье вечером. Пора было рассказать ему про Кайла, и я приготовилась к спору. Через пять дней он должен был прилететь домой, и я надеялась избежать схватки между двумя мужчинами.

– Два раза в бар заходил Кайл, – начала я. – Я делала вид, что мне наплевать, но…

Райан, разумеется, тотчас взвился.

– Почему ты не велела ему проваливать? Или тебе нравится, когда он тебя окучивает? – заорал он.

– Нет, не нравится. Но я еще и хозяйка паба, и не так-то просто не допускать в него посетителей, – огрызнулась я. – Милый, мне опять прислали письма с угрозами, и я немножко боюсь.

– Я немедленно найму тебе нового телохранителя.

– Райан! – простонала я.

– И с гадом Кайлом разберусь раз и навсегда, – отрезал он.

Кайл, несмотря на усилия Райана его отвадить, через два дня снова появился в пабе.

– Фирма хочет послать меня в Даллас, – мрачно сообщил он. – Какому-то дипломату понадобилась охрана.

Я притворилась удивленной, хоть и ожидала чего-то в этом роде. Глядя, как он кривит губы, я почувствовала себя немного виноватой, так как знала истинную причину этой командировки.

– Отлично, там хоть немного теплее, чем здесь, – неуклюже пошутила я. – Сегодня было всего тридцать шесть градусов.[24]

Он дернул плечом:

– Я отказался.

– Но как же? Разве так можно? – Я запаниковала. Мне уже представилось, как он, оставшись в городе, снова начнет цеплять Райана.

– Тарин, я ведь тебе говорил, что не буду брать заданий с выездами из города, – успокоил он. – Останусь и прослежу, чтобы с тобой все было благополучно.

Я задохнулась. Его врожденное обаяние теперь начинало меня пугать.

– Меня никто не обижает. Ты должен взять этот заказ.

Выдавив улыбку, я взглядом показала, что он ведет себя просто смешно.

– Хочешь сказать, все его сумасшедшие поклонницы тебя не пугают и не угрожают твоей безопасности? Ты меня не обманешь, Тарин. Я вижу, как ты в последнее время нервничаешь, и чую неладное.

Пульс у меня зачастил, я похолодела. Мне уже казалось, что если от кого и надо защищаться, так исключительно от него.

– Кайл, Райан нанимает мне другого телохранителя, и не твое дело беспокоиться обо мне.

– Не понимаю, зачем это надо? – оскалился он.

Я проглотила комок и заговорила умоляюще, осторожно подбирая слова:

– Кайл, мои дела тебя не касаются. Не тебе меня защищать. Ты ведь понимаешь?

Я испугалась, увидев, как он вскинулся: явно обиделся и сдерживал гнев.