– Так почему не позвонила? Я беспокоюсь.

– Я только что села в машину. Хотела позвонить, но ты опередил. – Я понизила голос, но Кайл сидел в каких-нибудь десяти дюймах и все слышал.

Свободной рукой я потерла лицо. От всех этих дел у меня разболелась голова.

– Ну я просто хотел убедиться, что ты благополучно долетела и машина тебя ждала.

Я не сомневалась в его заботе, но находила ее чуточку навязчивой.

– Да, шофер меня встретил. – (При этих словах Кайл отчетливо хмыкнул.) – Все в порядке.

– Судя по голосу, не все, – настаивал Райан. – Что-то не так?

Любимый достаточно меня изучил, чтобы распознать ложь.

– Ничего. Ломит лоб. Должно быть, от перелета. Давай я позвоню, когда доеду до дома? Тогда и поговорим.

Когда я захлопнула крышку телефона, Кайл засмеялся.

– Мистер Кристенсен тебя проверяет? – поддразнил он.

Я послала ему неприязненный взгляд:

– Просто беспокоится. Хочет знать, позаботились ли обо мне.

– На мой вкус, это очень напоминает заботу собственника.

– Значит, он меня дорого ценит, – отрезала я.

Кайл заерзал:

– Да, тут он прав, не могу его винить.

Свернув в переулок, он затормозил у задней двери моего дома. Впервые за долгий срок здесь не было ни папарацци, ни фанаток – никого. Облегчение помогло мне взбодриться. Кайл внес мои вещи в прихожую: приглашать его в квартиру я не собиралась.

– Спасибо, дальше я сама. Поставь, пожалуйста. – Я снова потерла щеки. – Спасибо, что довез до дома.

– Да, конечно, не за что. А ты сегодня паб откроешь?

– Да. Я для того и вернулась, чтобы заниматься делом.

Взглянув на часы, я отметила, что до вечера за стойкой всего три часа.

Кайла я проводила до переулка: решила, что так скорей от него избавлюсь. Он закрыл багажник, улыбнулся и сделал движение, будто просил обнять его на прощание. Тело, не дав мне времени на раздумье, отозвалось и внесло меня в опасную зону.

– Рад был снова тебя повидать, – ухмыльнулся Кайл, поймав мой взгляд. – Скоро увидимся.

Я затащила чемодан в спальню и побросала все, вплоть до пальто, на пол. Мягкая постель так и манила прилечь хоть на несколько минут. Я пристроилась на свою подушку, а подушку Райана подтянула к груди, вдыхая знакомый запах и мечтая, чтоб он лежал сейчас рядом. Только на минутку закрою глаза…

Я подскочила, услышав телефонный звонок.

– Тарин, что происходит? – крикнул Райан. – Где ты?

– Черт… сколько времени?

Я взглянула на часы. Без четверти четыре. Я торопливо приподнялась: голова весила фунтов сорок, в груди горело.

– Заснула на нашей кровати, – пробормотала я. – Прости, что не позвонила.

Он разозлился:

– Не могла быстренько позвонить, прежде чем ложиться?

– Я же извинилась, – выдавила я саднящим горлом. – Кажется, я простыла. Нос заложен, и чувствую себя ужасно.

– И голос у тебя больной, малыш. Извини, просто я волновался.

– А мне через пятнадцать минут открываться, – простонала я. И расчихалась.

Когда я спустилась вниз, Мэри уже стояла за стойкой. Кори пришел через несколько минут. Им обоим предстояло работать вечером в пятницу, и еще я наняла оркестр. Улыбка Мэри сменилась озабоченной гримасой, когда она заметила смятую салфетку у меня в руке. Я помогала ей всего несколько минут, а потом она за плечи подтолкнула меня к лестнице.

– Отчета о поездке я подожду. Послушаю, когда ты не будешь заразной, – решила она. – Мы с Кори справимся. Иди отсюда со своими микробами.

Я свернулась на диване с пачкой салфеток и пледом и быстро задремала.

Разбудила меня музыка снизу. От реверберации колонок дрожали картины.

– Как дела? – спросила я у Мэри.

Глотать было больно. Я осмотрела толпу посетителей. С табуретки у входа мне помахал Пит.

Мэри стрельнула глазами в сторону.

– В бильярдной Кайл, – сказала она. – На кой черт его принесло? Он уже спрашивал о тебе.

Я обеими ладонями потерла лицо:.

– Он меня вез домой из аэропорта.

– Что? – вскрикнула Мэри. – Как же это вышло?

– Говорит, подсмотрел заказ и вызвался на него. Я здорово влипла. – (Она недоуменно смерила меня взглядом.) – Я не сказала Райану… Пока. Он рассвирепеет.

– Между вами что-нибудь было? То есть у тебя с Кайлом?

– Нет, ничего. – Я через плечо оглянулась на бильярдную – не видно ли его.

Случайно наши глаза встретились, и Кайл тотчас отставил кий к стене и направился в нашу сторону.

– Привет, Тарин. Что стряслось? Все нормально?

– Нет, я простудилась, – покачала я головой.

Мысли мои были заняты другим: как хорошо, будь Райан здесь; мне не приходилось бы объясняться с ним по мобильнику. Клиентов было не так много, чтобы не обойтись без меня, и все же я взялась мыть посуду. Кори посмотрел на меня, как на сумасшедшую: не понимал, что я хватаюсь за любой предлог, лишь бы скрыться от Кайла.

– Босс, ты что делаешь? – Он уронил бутылку виски на поднос.

Мэри схватила меня за руки и оттолкнула от мойки.

– Иди наверх. Здесь все в порядке. Ты больна, тебе нужно лежать, – велела она достаточно громко, чтобы услышал Кайл.

Тот прощально помахал рукой, но я сделала вид, что не заметила, и ушла из зала. Странное дело. Казалось бы, рядом с профессионалом-телохранителем можно чувствовать себя в полной безопасности, а у меня было совсем наоборот. В его присутствии мне чудилась угроза.

* * *

В субботу, около полудня, звонок в дверь поднял меня с уютного местечка на диване. Стянув волосы в хвост, я спустилась, прихватив по дороге несколько салфеток.

В переулке стоял Кайл с большим бумажным пакетом в руках.

– Привет, как себя чувствуешь? – поздоровался он.

О господи, зачем ты меня терзаешь?

– Еще хуже, – пискнула я.

Он протянул мне пакет:

– Купил тебе кое-что. Подумал, что пригодится.

Вслед за мной он поднялся в квартиру и поставил пакет на кофейный столик.

– Салфетки, средство от простуды – на ночь, таблетки для приема днем, микстура от кашля и целый контейнер куриной лапши из моего любимого «Дели» на углу. – Он одну за другой вытаскивал покупки из пакета. – А, и еще крекеры.

– Спасибо, но напрасно ты это, – пробормотала я.

Знал бы он, сколько смыслов скрывалось в этих словах. Я точно знала, что на дорогу сюда Кайл потратил целый час. Жил он не на соседней улице и явно не пожалел усилий, чтобы со мной увидеться.

– Хочешь супа? – спросил он и пощупал контейнер. – Лапша еще теплая.

Я кивнула и хотела встать: моему больному горлу теплый суп был как нельзя кстати.

– Сядь, – остановил меня Кайл. – Я как-нибудь сам управлюсь с микроволновкой.

Когда он вышел на кухню, мой взгляд сам собой последовал за его стройным телом и крепким задом. Я прикрыла глаза и потерла лицо, отгоняя мысли. Надо срочно выставить его из моей квартиры. И тут в голове вспыхнула новая мысль: это уже не только моя квартира. Это наш общий с Райаном дом, и чужому мужчине здесь не место.

– Осторожно, может быть слишком горячо, – предупредил Кайл, подавая мне кружку.

– Спасибо, – сорвавшимся голосом выдавила я и поставила ее на стол. – Кайл, я ценю твою помощь, но… зачем ты приехал?

– А что, нам и дружить нельзя? – быстро отозвался он.

Подумав, я ответила вопросом на вопрос:

– Если бы твоя девушка уехала работать в другой город, ей бы понравилось, что ты в ее отсутствие принимаешь у себя другую женщину?

– И из-за этого нам нельзя быть друзьями? – возразил Кайл.

Я, хоть и была больна, не попалась на такую дешевую уловку.

– Думаю, ты здесь не потому, что хочешь быть просто другом.

– Думаешь, у меня есть тайный мотив? – отбил мой выпад Кайл.

– Пожалуйста, – проскрипела я, – не считай меня глупее, чем есть. – И я утерла мокрый нос салфеткой, в надежде, что это вернее собьет его с мысли.

– Ну хорошо. Скажу правду. Когда я узнал, что ты возвращаешься одна, решил, что вы с красавчиком рассорились.

– Не называй его так!

Кайл глубоко вздохнул:

– Ты должна признать, что у жизни с ним есть свои недостатки.

Я взъярилась:

– Ага, и мне, конечно, лучше бы встречаться с кем-нибудь другим? Например, с тобой? – Я надеялась, что это прозвучало достаточно ядовито.

– Ну, жилось бы тебе намного спокойнее, это точно. – Он кинул мне пачку крекеров.

– Постой. Давай проверим, правильно ли я поняла. Значит, чем быть с Райаном, который всеми силами старается прикрыть меня от опасностей, лучше, по-твоему, быть с таким, как ты, – с человеком, который каждый день рискует собой, защищая незнакомых людей? Так?

Он отвел глаза, и на губах его появилась самодовольная усмешка.

– По крайней мере, ты об этом задумалась. Для начала неплохо. И я бы защищал тебя чертовски лучше, чем он. К тому же со мной не будет никакого риска.

– Напрасно ты так уверен в себе. Ты сам меня вынуждаешь вас сравнивать. И скажу тебе честно: никакого сравнения! – Я встала с дивана. – Спасибо за суп и заботу, Кайл, но мы не можем быть друзьями.

Он положил ногу на ногу и удобно устроился в кресле.

– Почему же?

– Потому, что тебе не дружба нужна, – с презрением бросила я. – Кайл, я люблю Райана. Я отдала ему сердце. – Взяв его пальто, я продолжила: – Извини, но тебе лучше уйти.

– Очень жаль. Ты так и не узнаешь, чего лишилась. – (Я отметила, что он и не подумал встать.) – Ты за ним не замужем, кольца у тебя я не вижу, а потому считаю свободной.

– Свободна? Ты плохо расслышал, что я сказала? – Я уже не просто сердилась, а негодовала всерьез.

– Слышал-слышал, – буркнул он. – И уверен, тебе не придется долго ждать, пока он тебя надует. Рано или поздно все они изменяют. Навидался я актеров. Ты не поверишь, сколько сил они тратят, чтобы скрыть свои романчики. И даже женатые ходят налево.

– А ты был бы другим? Никогда бы не изменял? – насмешливо бросила я.