Он будто спорил со мной.

– Кого ты пытаешься убедить – меня или себя? – спокойно спросила я. – Райан, если ты хочешь, чтобы я была в твоей жизни… чтобы мы стали друзьями, тогда я справлюсь. Но все звучит так, словно ты стараешься отговорить одного из нас.

– Это все равно что пригласить человека в свой ночной кошмар. Я не должен так с тобой поступать, – сказал он печально.

– И что теперь? Тебе нельзя иметь друзей и сердечные привязанности? Запрещено радоваться и жить своей жизнью? Извини, но я не позволю им решать это за тебя или меня. – Я обхватила колени руками. – И ты ошибаешься на мой счет, если думаешь, что меня отпугнет вся эта нелепица, которую тебе приходится терпеть.

Пока я говорила, меня вдруг одолели противоречивые чувства. Пытаясь доказать нам обоим, что я хочу быть его другом, в глубине души мне хотелось гораздо большего.

– Нет, не ошибаюсь. И это еще одна причина, почему мы здесь.

Улыбнувшись мне, Райан глубоко вздохнул.

Я испытала гнев и отвращение к себе. А почему мы здесь? Зачем я вообще сижу с тобой в лодке?

Я продолжала совершать ошибки, делать оговорки… одну за другой. Мне нельзя в тебя влюбляться. Нельзя мечтать о вещах, которым никогда не бывать. Я просто обманываюсь.

Мне вдруг почудилось, что безмятежное озеро кишит акулами. Пора выбираться из лодки и поскорее оказаться на твердой земле. Я поборола желание прыгнуть в воду и пуститься к берегу вплавь.

Я взглянула на часы в сотовом:

– Уже почти два часа. Пора отвезти тебя назад. У тебя, должно быть, много дел.

– Не так уж много, – признался Райан, заглядывая мне в глаза. – Я просто подумал… сегодня у вас покер, да?

Несмотря на одолевавшие меня страхи, я не могла не порадоваться тому, что сегодняшний вечер он тоже хочет провести со мной.

– Я хочу есть, – сказал Райан, когда мы поднимались от берега к дому. – Сейчас голова разболится.

– Можем остановиться где-нибудь на обратном пути. Как ты относишься к пицце?

* * *

Я ехала по шоссе, а Райан положил руку на спинку водительского кресла и упорно запускал палец в мои волосы на макушке. Я ежилась и улыбалась.

– Щекотно? – спрашивал он.

– Да, щекотно!

Я уворачивалась, но Райан не унимался.

Всякий раз, когда я пыталась схватить его за палец, он со смешком убирал руку. Мы вовсю веселились.

В конце концов мне удалось среагировать вовремя и прижать его руку к моей голове. Он снова пошуровал пальцем, уже под моей ладонью.

– Ладно, больше не буду, – сказал Райан и сделал нечто, ошеломившее меня.

Он быстро зажал мою ладонь в своей, а потом прижал наши сомкнутые руки к своему бедру. Я потрясенно глянула на него. Сердце замерло, по жилам разлилось тепло его прикосновения.

Райан пристально взирал на наши сомкнутые кисти, потом медленно разжал свою, но я не убрала руку. Просто не захотела, хотя и знала, что надо. Моя страсть пересиливала все доводы рассудка. На губах Райана заиграла усмешка.

Прошло несколько минут, и он переложил мою руку к себе на бедро. Потом отпустил и левой как бы рассеянно почесал подбородок, не спуская глаз с моей.

Я улыбнулась, сообразив, что это очередное испытание. Он ждал, когда я уберу руку, как бы проверяя мою реакцию.

Я этого не сделала. Он накрыл мою руку своей, переплетя наши пальцы. На лице Райана сияла умопомрачительная улыбка. Немного откинув сиденье, он удовлетворенно вздохнул и закрыл глаза.

* * *

Солнце уже садилось, когда я остановила машину у паба так, чтобы пассажирская дверь оказалась прямо напротив черного входа и Райан смог незаметно прошмыгнуть внутрь.

Сначала я осмотрела переулок – нет ли папарацци. Затем, придержав заднюю дверь, я дала Райану проскочить на кухню. Когда он очутился в помещении, я с облегчением вздохнула.

– Побудь здесь. Я принесу холодильник и сумки.

У Райана был сердитый и беспомощный вид. Понятно было, что ему хотелось выйти и принести самому, но он не мог этого сделать. Нам нельзя было ошибиться.

Он распахнул дверь, чтобы помочь мне.

– Райан, тебя засекут! Все в порядке. Уже несу. Пожалуйста, отойди подальше.

Как только появилась возможность, он принял у меня холодильник и отнес его в темную кухню.

– Эй, давай-ка сюда. – Райан снял у меня с плеча наши сумки. – Это все?

– Только пицца и наши напитки, больше ничего.

Я нырнула в машину и достала с заднего сиденья коробку с пиццей. Потом вручила ее Райану и обнаружила, что он коварно улыбается.

– Что такое? – спросила я, умирая от любопытства.

– Ничего, – ответил он и притворился, будто сию секунду даст мне шлепка.

– Ладно, пойду поставлю машину на стоянку. Можешь запереть эту дверь. Подожди, дай сначала включить свет. Я войду с фасада.

Я проехала по переулку и припарковалась на обычном месте, на углу Малберри-стрит. По пути в паб я заметила какого-то человека в старом автомобиле на другой стороне улицы. Непонятно было, мужчина это или женщина, виднелся лишь темный силуэт. «Не сходи с ума», – сказала я себе, быстро отперла парадную дверь и вошла внутрь.

Примерно через полчаса приехали Пит и Тэмми.

– Привет, ребята! – заорал Пит. – Привет, Райан. Рад тебя видеть, старина.

– Привет, Пит. – Райан пожал ему руку. – Как дела?

– Я принесла десерт. – Тэмми довольно захихикала и водрузила на барную стойку поднос с какими-то штуками в шоколадной глазури. – Попробуйте. Если понравится, я и для воскресенья напеку.

Думая, что никто на нас не смотрит, она подмигнула мне, улыбнулась и тихо осведомилась:

– Ну как дела?

– Хорошо, очень хорошо, – ответила я, едва совладав с неожиданно подкатившей тошнотой.

– Понравилось? – шепнула она мне на ухо.

Я с улыбкой кивнула, не собираясь делиться подробностями ни с кем. Уик-энд был наш, и только наш, и я хотела, чтобы Райан знал: я ничего не выболтаю даже близким подругам. К тому же он краем глаза наблюдал за мной.

Я принесла Райану и Питу чистые кружки, налила из кувшина пива.

– Спасибо.

Райан улыбнулся, когда я поставила перед ним кружку. Внезапная колика вынудила меня съежиться и поморщиться.

– Хорошо клевало, Райан? – спросил Пит, ожидая, когда я налью и ему.

– Отлично! Мы оба наловили целую прорву. Хотя первая рыбка доставалась Тарин, и так оба дня. – Подмигнув, он быстро похлопал меня по бедру.

– Угу, но все же ты поймал больше, – добавила я.

Мне хотелось отдать ему должное.

Я села в кресло рядом с Райаном и сделала большой глоток имбирного эля. Съеденный кусок пиццы камнем томился в желудке. На миг мне захотелось положить голову на стол.

– Не пьешь сегодня, Тарин? – Пит указал на мой стакан с газировкой.

У меня вдруг закружилась голова.

– Нет. Немного расстроился желудок.

Райан наклонился ко мне и шепнул:

– Ты в порядке? Снова тошнит?

– Все хорошо, – солгала я, поморщившись от нового приступа боли в животе.

– Тебя тошнило? – спросил Пит, оценив мое состояние.

В ответ я лишь опустила взгляд. Я ничего не собиралась говорить. К тому же меня опять мутило, во рту собралась слюна.

Райан украдкой похлопал под столом по моей ноге и вздохнул.

– Вчера вечером нам обоим досталось. Не совсем понятно из-за чего, но это, конечно, было пищевое отравление, – объяснил он, нежно поглаживая меня по спине.

– Извините, пожалуйста, – пробормотала я и бросилась к лестнице.

Я успела добежать до ванной, и меня вырвало. Стоя на коленях, я вцепилась в стульчак.

– Тарин? – позвал Райан. – С тобой все в порядке?

Когда он появился в дверях, я чистила зубы.

– Все хорошо?

Меня чуть повело.

– Нет. Только что снова вырвало. Пицца.

– Так отмени покер и полежи. Какое уж тут веселье, когда паршиво себя чувствуешь! – Райан вошел в ванную и потрогал мой лоб. – Похоже, у тебя и температура есть.

– Не могу я это отменить. А ты спускайся и поиграй. Иди развлекись. Если мне станет лучше, я приду к вам.

– Нет, я останусь с тобой. Погоди, сейчас вернусь.

Не успела я ответить, как он убежал вниз.

Я пошла в спальню и переоделась в домашнее. Очень хотелось отдохнуть на диване и желательно поближе к ванной. Когда вошел Райан, я уже сидела завернутая в плед.

– Пит позвонил Мэри и сказал, что тебе нездоровится, – сообщил он, стуча по клавишам мобильника. – Мы обменялись телефонами. И номер Мэри у меня есть. Я обещал Питу перезвонить и сказать, как ты себя чувствуешь.

– Не стоило этого делать, – возразила я. – Сидели бы и играли. Мне ужасно неловко, что я испортила тебе вечер и поломала традицию.

– Не смеши. Мы не стали бы играть без тебя. Вот тебе новый эль. И воды нужно выпить. У нас небось обезвоживание. – Он поставил стакан на стол. – Мне-то пиво точно ни к чему.

– Спасибо, – сказала я с чувством. – Думаю, ты прав насчет обезвоживания. Наверное, из-за него и слабость. Надо выпить воды. – Я убрала плед с колен. – Хочешь посмотреть мое жилище? – Я провела его по квартире. – Здесь прачечная, а вот лестница на крышу.

Райан проследовал за мной по коридору до кухни.

– Ух ты, как у тебя тут здорово. Кухня просто блеск. Люблю гранитные столешницы и шкафы из вишневого дерева. Холодильник для вина и все прочее.

– Спасибо. Я все заменила несколько месяцев назад. Тут была столешница ужасного зеленого цвета и белые шкафы. Все это наводило тоску. Следующим этапом будет ванная. Хочешь воды? – Я вынула из шкафчика два стакана.

Наполняя их, я спрашивала себя, зачем ему возиться с девушкой, которую только что вытошнило. Наверняка у него есть занятия поинтересней. Но он все равно собирался быть со мной весь вечер за покером, так что, думаю, ему было безразлично, как провести эти часы. Мне было легче оттого, что он вырвался из привычного безумия.