– Верно, – признал он. – Извини, ничего не могу с собой поделать. Просто… я знаю, что у мужиков на уме. Еда, сон, секс… – в произвольном порядке. Я с первой минуты невзлюбил Кайла. Понял, куда он метит.

– Ха! А женщины, по-твоему, в эти игры не играют? – Я уставилась на него и заворковала, подражая голосу Лорен: «Все в порядке, Райан. Я счастлива с Лукасом. Ты можешь поговорить со мной, я подставляю тебе плечо – опусти на него голову… вот здесь, поближе к сиськам!» Она небось при каждом поцелуе косилась тебе на ширинку – оттопырилась ли! – (Райан расхохотался.) – Смеешься! А я не шучу.

Он перевернулся, игриво прихватив меня за мягкое место:

– Ширинка у меня вздувается лишь на тебя, милая.

– Да, рассказывай, – поддразнила я.

Немалую часть воскресного дня мы провели в постели, переплетясь руками и ногами, наслаждаясь покоем и одиночеством.

Райан взглянул на будильник.

– Слушай… пора вставать, – сказал он и набросил свой угол одеяла мне на голову.

– Зачем? – Вглядевшись в его лицо, я поняла: он знает что-то, неизвестное мне.

– Чтобы ты не опоздала на свой праздник, – хмыкнул он и, схватив меня за руку, поднял на ноги.

– Какой праздник? О чем речь?

– Ты и вправду не догадывалась? – изумленно ухмыльнулся он. Я недоуменно прищурилась. – О том, что я собирался сделать тебе предложение, – пояснил Райан, склонив голову к плечу и поглаживая мне щеку большим пальцем.

Я сжала губы и покачала головой в некотором смущении.

– Я решила, что Билл с Эллен приехали за твоими вещами.

– Надо будет купить Мэри с Тэмми по новой машине, – рассмеялся Райан.

Полтора часа спустя мы подъехали к дому Мэри и Гэри на дружескую вечеринку в честь помолвки. Родители Райана были уже там и ждали нас.

* * *

Я никак не могла поверить в события последних двух дней. Мы с Райаном по-прежнему были без памяти влюблены друг в друга, залог его верности сверкал бриллиантами у меня на пальце, сердечная боль почти забылась.

– Надо позвонить Питу, спросить, когда они придут на покер.

Райан навернул колпачок на бутылку газировки и убрал ее в холодильник.

– Сегодня никакого покера. Только мы с тобой. Нас не будет дома.

– Как не будет? – поразилась я. Мы с ним не часто выбирались в свет.

– А вот так. Я приглашаю тебя на свидание… на настоящее свидание, – поправился он. – Иди одевайся.

Он натянул джинсы на одну ногу и полез в шкаф за чистой рубахой. Голым он нравился мне больше.

– Куда же мы пойдем?

– Понятия не имею. Поужинать, в боулинг… Выбирай сама. Попробуем устроить нормальное свидание, хотя бы мне пришлось замаскироваться. Я приглашаю тебя на прогулку.

Мы поехали в мой любимый местный ресторан. Взглянув на часы, я отметила время, чтобы не опоздать в следующее место.

Райан толкнул меня ногой под столом и подмигнул, когда я вздрогнула. Мы сидели за отдельным столиком в дальнем углу, подальше от досужих глаз.

– Ну, моя прекрасная невеста, – расшутился он, – куда теперь?

Я запила газировкой последний кусок пиццы, ритмично постукивая Райана носком по ботинку.

– В кино, – небрежно бросила я. – В «Гэлакси» идет новый фильм с Джорджем Клуни.

Райан притворился безразличным, но я видела, как неприятна ему мысль о толпе. Он даже навернул на шею лишний виток шарфа, прикрывая лицо. И дернул меня за руку, когда мы двинулись в противоположную сторону.

– Эй, милая… к машине туда!

Я твердо тянула его за собой.

– До кино всего три квартала. Видишь огни? Совсем недалеко. Пройдемся.

Держась за руки, мы шагали по пустой темной улице. Никто не обращал на нас внимания, никто нас не замечал. Это было чудесно!

Я крепко сжимала руку Райана, поражаясь тому, что мы наконец вместе. Сердце, разбившееся при мысли о потере, починилось и стало как новенькое. Любовь Райана явилась лучшим клеем на свете.

Я знала, что никогда не повторю той же ошибки. Подозрительность заменю доверием. Никогда не усомнюсь в его любви и готовности к долгой совместной жизни. И все же мне мерещилось, будто стоит моргнуть, и этот волшебный сон развеется.

– Отличная была пицца, – проговорил Райан, заглушая отрыжку. Тщетно: он издавал все мыслимые звуки.

– Знали бы твои фанатки! – съехидничала я, подтолкнув его бедром. – Это бы в клочья разнесло твой таинственный, сексуальный имидж! Сейчас, кстати, получилось так себе. Меня не впечатлило. На троечку.

– Вот за что я тебя люблю! Ты не осуждаешь мои недостатки: ты их оцениваешь! – Он облапил меня, разыгрывая борцовскую хватку.

Я спаслась, запустив руки ему под куртку и пощекотав. Райан перехватил их и указал подбородком на кинотеатр.

– Ставлю миллион зеленых, что и Джорджу Клуни случается оплошать.

– Не уговаривай, спорить не буду! У меня хватает ума понять, что под фасадом кинозвезды, под стильным гримом, скрывается обычный мужчина – пивная бочка, рыгун и пердун.

– Угу, – согласились Райан и его тело. – Но в костюмах от Армани мы выглядим недурно.

Кинотеатр «Гэлакси» был одной из исторических достопримечательностей городка – существовал с тридцатого года. В нем имелась старомодная билетная будка и причудливый навес, освещавший афишу. Когда мы подошли, в кассе не стояло ни единого человека.

Купив стаканчик попкорна и колу, мы вошли в полутемный зал.

– Клевое местечко, – шепнул Райан, чуть распустив шарф.

Последний ряд оказался в нашем полном распоряжении. Я заметила, как Райан оглядывает интерьер: обои в стиле ар-деко, толстые плюшевые занавеси, причудливые люстры и светильники на стенах – память о временах, когда кино определяло облик нашего общества.

Запустив пальцы в ведерко с попкорном, Райан посмеивался над старым мультиком «Том и Джерри». Он мог бы всю ночь наслаждаться так, не замеченный ни папарацци, ни влюбленными поклонницами.

– Знаешь, премьера «Искупления», на которую я тебя поведу через несколько дней, будет совсем другой, – тихо шепнул он.

– Знаю. – Я заранее воображала тысячи визжащих фанаток. – И готова к испытанию.

– Считай это тренировкой к безумию, предстоящему в июле, – продолжил Райан.

Чувствовалось, что предстоящее страшило и его. Я сразу поняла, что речь идет о премьере «Побережья» с трехнедельным международным турне.

Опустив голову ему на плечо, я наслаждалась фильмом, а еще больше тем, что мы вместе. Райан тихонько поцеловал меня в лоб и шепнул: «Люблю тебя».

Ради таких драгоценных мгновений стоит жить.

К сожалению, блаженные минуты перемежаются менее приятными. Должно быть, так поддерживается равновесие.

Уже на следующий день я стояла в нашей спальне, беспомощно наблюдая, как Райан пакует чемодан. Я собрала все необходимое: чистые носки и белье, стопку свежих рубашек и джинсов, новый сценарий и жевательную резинку в наплечной сумке с ноутбуком.

Потребности другого рода, для которых необходима любимая женщина, я тоже постаралась удовлетворить.

– Записала мой график? – спросил Райан, волоча чемодан вниз по лестнице.

– Да, – ответила я, проверяя, синхронизирован ли мой новый мобильник с его сотовым.

– Я проверил почту, бронь подтвердили. И на посадке тебя будет ждать машина, миссис Бейли, – подмигнул Райан. – Ассистентка Марлы все устроит.

– Милый, я знаю, – мягко остановила его я, запуская пальцы в карман его джинсов, чтобы удержать любимого еще на минуту. – Не беспокойся! С ассистенткой Марлы, Триш, я уже связалась. Все будет хорошо. Обещаю на каждой премьере выглядеть сногсшибательно. – Я сверкнула улыбкой.

– Да, и не забудь паспорт.

– Не забуду.

– Мои родители и Ник с Джанелл приземляются через час после тебя, так что ты недолго будешь одна. Ох, погоди, где моя голова? Ты вообще не будешь одна. Вся шайка летит с тобой, чему я очень рад, потому что у меня все три дня будут заняты общением с прессой. Только никому не говори, в каком отеле остановишься, и…

– Райан!

– Что?

– Милый, не напрягайся так. Расслабься и успокойся. Встретимся завтра в Лос-Анджелесе. Обещаю.

Он протяжно вздохнул.

Я отвела взгляд от его лица, услышав автомобильный гудок.

– Люблю тебя, – прошептала я ему в губы, когда он целовал меня на прощание.

– А я тебя еще больше, – ответил он, крепко обнимая меня.

– Иди уж, кинозвезда, – поддела я. – Прибуду следующим рейсом, сразу за тобой.

Райан держал меня за руку, его пальцы покручивали мои кольца. Так он якобы невзначай напоминал мне о выгравированных внутри словах.

– До встречи, – сказал он тоскливо и еще раз поцеловал, прежде чем выскользнуть из моих объятий и устремиться к ожидавшей машине.

Благодарности

Я хочу поблагодарить следующих людей, помогавших мне обратить мечту в реальность, слушавших мой бред и деликатно направлявших меня.

Первая и главная благодарность – моему мужу Кори и сыну Райану, давшим мне время, место и свободу ежедневно перемещаться в воображаемый мир. Вы показали мне, что сказка и в самом деле может стать былью, если двигаться в правильном направлении. Поддержка близких преображает мир.

Этого романа не существовало бы без неутомимой помощи моей любимой подруги Джанелл Скотч. Она читала, критиковала, давала мне выплакаться и тысячу раз советовала не сдаваться, подсказывала идеи, выкручивала руки и подгоняла пинками, не жалея ни времени, ни сил. Спасибо тебе, что в этом потрясающем путешествии ты держала меня за руку.

Моим друзьям по FP: ваша дружба бесценна и значит для меня все. Благодарю за поддержку, за вашу мудрость, непоколебимую любовь и принятие. Участие каждого из вас в моей жизни – истинное благословение для меня. Не могу представить себе лучшей команды для писателя.

Мой ниндзя-редактор, Эми Танненбаум, – спасибо за веру в меня. Ты «проглотила меня со смаком» – но ты, наверно, и сама это знаешь.