«Нет, мама, – ответила Арина, – не буду я его об этом просить. Это шантаж будет, а не просьба. И потом это какой-нибудь Петя Козочкин (в очередной раз прости меня, Петя) может жениться, создать семью, есть приготовленные женой борщи, кататься с сыном на велосипеде, а у Михайлова совсем другая жизнь, другая стезя, другие цели и задачи. Ты, конечно, мамочка, знаешь, куда побольнее ударить, прекрасно понимая, что моё самое заветное желание быть всегда рядом с Серёжей, но, даже если мы скоро расстанемся, этих несколько дней, проведённых вместе, мне хватит на всю жизнь».

– Как говорил твой любимый писатель, Серёжа, – обращаясь к миллиардеру, произнесла Арина. – «Никогда и ничего не просите! Никогда и ничего, и в особенности у тех, кто сильнее вас. Сами предложат, и сами всё дадут». Хотя, нет, хочу, всё-таки, тебя кое о чём попросить.

– Я весь во внимании, – сказал Михайлов, поедая кусок лукума.

– Если всё сложится в твоей политической карьере, пролоббируй, пожалуйста, интересы предпринимателей, внеси предложение снизить налоги. Ты ведь тоже в этом заинтересован.

Михайлов понимающе улыбнулся.

– Хорошо, Ариша, я всё понял. Так и предполагал, что ты попросишь что-то подобное. Закрой, пожалуйста, глаза.

– Зачем? Ты решил, что один пластырь может быть неэффективен, и прилепишь мне ещё один для верности? – весело спросила Арина,

– Ты, Риночка, зря так веселишься, пластырь, действительно, скоро нужно будет поменять, хотя одна из его функций, к моему великому счастью, больше не требуется. Это здорово, потому что курить в чадре было бы очень проблематично. Ну, а для верности я тебе лучше глаза завяжу, подожди немного, сейчас всё и узнаешь, – произнёс Михайлов, укутывая Арину в чадру, закрыв ей при этом глаза.

Через несколько минут она почувствовала, как Михайлов надел ей что-то на безымянный палец левой руки и затем снял повязку. Арина открыла глаза и невольно вскрикнула. На руке ярко-зелёным цветом переливался огромный изумруд в золотой оправе, похожий на тот, что Сулейман в сериале подарил Роксолане. Сам миллиардер переоделся в официальный деловой костюм, который всегда брал с собой в поездки, и встал на одно колено.

«Всё понятно, Сергей Михайлов, никакие майки тебе не нужны были, это ты хотел втайне от меня в ювелирный отлучиться».

– Спасибо, Серёжа, большое, – сказала Арина, с восхищением любуясь изумрудом. – Это мне за исполнение танца?

– Нет, это просто за то, что ты есть, – с нежностью произнёс Сергей.

– А к чему такой официальный вид и такая необычная поза? – спросила Арина.

– Я хочу сделать тебе предложение, – срывающимся от волнения голосом сказал олигарх.

– Предложение? Здорово! И договор уже какой-нибудь приготовил? – спросила Арина, всё ещё не в состоянии оторвать взгляд от перстня.

– Договор? Ты хочешь заключить договор? – удивлённо уточнил Михайлов.

– Ну, да, договор или контракт. Ты же хочешь сделать моему центру коммерческое предложение, правильно?

– Нет, Арина, я хочу сделать тебе не коммерческое предложение, я хочу сделать тебе предложение руки и сердца! – воскликнул олигарх. – Ты согласна?

Наступила звенящая тишина, стало так тихо, что был слышен почти бесшумно работающий кондиционер.

Несколько секунд у Арины ушло на то, чтобы осознать, что всё происходящее – это не сон, ещё пару минут – чтобы поставить в диалоге с мамой жирную точку. «Ну, что, мама, как-нибудь проживу, говоришь? Да мы с Серёжей такого вместе натворим, таких делов наделаем!» Мама пожала плечами: «Арина, поздравляю, конечно, дождалась! “Сами предложат, и сами всё дадут!” Замечательно! Но, заметь, ты сама себе противоречишь! Кто только что меня убеждал, что у Михайлова совсем другая жизнь и ему не следует жениться? Представляю, что вы там натворите! Не забудь его попросить Грецию к России присоединить, чтобы наша страна стала родиной Олимпиад». Мама фыркнула и исчезла.

Арина попыталась вспомнить, из какой юмористической передачи последняя шутка, но внезапно нахлынувшие эмоции не давали ей уже ни о чём думать. Она заплакала, и слёзы счастья полились потоком. Такая бурная реакция, видимо, была связана с накопившимся напряжением и насыщенной последнее время событиями жизнью.

Арина рыдала всё громче и громче, уже не в силах остановиться, так что потекла даже водостойкая косметика. Девушка зарылась в чадру из-за боязни, что олигарх увидит её в неприглядном виде.

Откуда-то издалека она услышала вопрос, заданный вконец растерявшимся Михайловым: «Это означает, Арина, что ты согласна?»

ТСЖ «Метатрон»

В этот же день, приблизительно в то же самое время, когда Михайлов с Ариной посещали достопримечательности в Чешме, Лена Щвецова безуспешно пыталась припарковаться на одной из набережных Петербурга. Её огромный кроссовер Ford не влезал ни в один из маленьких промежутков между стоявшими вдоль набережной машинами. Лена бросила на часы обеспокоенный взгляд: в шесть часов нужно было забрать ребёнка из театральной студии, а до этого момента успеть на приём к Веселовскому.

Женщина безуспешно пыталась найти подходящее для парковки место, уезжая всё дальше от нужного ей дома. Наконец, она заметила, как какой-то джип отъехал от гранитного поребрика, и, резко повернув рулём, быстро встала на его место. Теперь нужно было побыстрее перейти мост.

Оказавшись на другой стороне реки Фонтанки, Лена зашла в первую арку слева и, очутившись во дворе-колодце, направилась к угловому подъезду. Оглянувшись на всякий случай по сторонам, набрав код и открыв железную коричневую дверь, она прошла внутрь здания и оказалась в необычной парадной, представлявшей собой круглое помещение с шестью свободно стоящими колоннами.

Облокотясь на колонны, в парадной со скучающим видом стояли два молодых парня в форме курсантов Аэрокосмической академии. На погонах у молодых людей было нашито четыре крыла и буква «К», впрочем, при ближайшем рассмотрении скорее похожая на «Х».

При появлении Лены парни выпрямились и взяли под козырёк. Лена коротко кивнула, сказав: «Я к Веселовскому!»

Пройдя по чугунной лестнице несколько пролётов, она оказалась перед небольшой дверью с надписью «ТСЖ “Метатрон”. Приём председателя ТСЖ каждый вторник с 14 до 19 часов».

Толкнув дощатую дверь, Лена вошла в небольшую приёмную, где бухгалтер ТСЖ Оля Березина что-то заполняла в отчётной ведомости.

– Ой, Ленка, привет! – закричал она, увидев Щвецову на пороге кабинета. – Тебя вызывали, или у тебя самой какой-то вопрос возник?

– Вызывали, – со вздохом сказала Лена.

– Опять за расточительство ругать будут? Такой перерасход у тебя получился, ужас! Ну, ладно, проходи, у Гаврилы Андреевича посетителей нет, правда, по-моему, с кем-то разговаривает по телефону.

Гаврила Андреевич Веселовский, красиво стареющий светловолосый мужчина, поздоровался с Леной и жестом предложил ей присесть, не прекращая при этом телефонной беседы.

– Да, Александр Абрамович, будем обязательно! Как название нашей команды? Да всё такое же: «Метатрон-бойс». Ну, теперь уже и гёрлс, да, – усмехнулся Веселовский. – Что говорите? Тема игры «Декамерон» Бокаччо? О, Александр Абрамович, готовьте нам приз, у нас такой есть специалист по «Декамерону», вернее специалистка, самого Бокаччо ввела бы в краску! – Веселовский покосился на Лену. – Такой тут нам недавно устроила «Декамерон» с «Армагеддоном»! Да, помню, коктейльное платье для женщин, смокинг для мужчин. До свидания, Александр Абрамович, до скорой встречи!

Веселовский нажал кнопку отбоя на мобильнике и обратился к сидящей в напряжённой позе Щвецовой:

– Лена, здравствуй ещё раз и скажи мне, Христа ради, что ты творишь?

– Что я творю? По-моему, историю! – с вызовом сказала Лена.

– А по-моему, безобразие какое-то! Зачем нужно было их так сближать? К чему весь этот эротизм? Ну, поцеловал бы он её пару раз и хватит!

– Сегодня он сделает ей предложение – продолжала Лена, нисколько не смутившись.

– Вот этого ещё не хватало! Немедленно отмени запрос!

– Не могу, я уже запустила программу! Ну, пожалуйста, пускай они останутся вместе.

– Лена! Они и так будут вместе! Он столько денег в её центр вбухал! Куда ж он денется! Не бойся, после всех её грядущих славных подвигов в асфальт не закатает. Будет с ней дружить, как с тобой!

– Зачем им дружить! Они друга друга любят! – закричала в отчаянии Лена.

– А вы друг друга не любили, значит? Просто он не понял, что это любовь, а ты-то всё прекрасно поняла, поэтому и сбежала, когда папу в Ленинград работать перевели. Ясно тебе стало, что ваши игры до добра не доведут, даже координат никаких не оставила! И даже, когда в Москву приезжала, ходила, оглядывалась, чтобы только его не встретить! И мужа своего, коренного москвича, убедила в Петербург переехать! Родители хотели, чтобы ты в Москве осталась, образование в МГУ получила, а ты, при твоих-то способностях, только на вечернее отделение какого-то вшивого технического вуза поступила! И то хорошо! Все же твои родные за голову схватились, когда ты, поступая на филологический факультет, полностью написав сочинение, просто его на парте оставила и не сдала, убежав с экзамена.

– Но тогда бы он не поступил! Для него учёба была гораздо важнее! Кто я, а кто он? – запальчиво воскликнула Щвецова.

– Всё для него! Благородно, конечно. А что для тебя?

– А у меня всё есть, мне ничего не надо, – просто сказала Лена.

– Не надо ей ничего, – ухмыльнулся Гаврила Андреевич. – Скажи самой себе спасибо, что мужа надоумила бизнесом заняться, иначе ездила бы сейчас на подержанных «Жигулях», а не на новеньком кроссовере! А самой не обидно, что таланты твои задаром пропадают? Ты же скандальным репортёром стать мечтала, писательницей известной! А в результате ты кто? Никому не известный компьютерный дизайнер в услужении у каких-то иностранцев!

Лена тяжело вздохнула.

– Что вздыхаешь-то? Это я тут так навздыхался, когда твои отчёты почитал. Ты всю причитающуюся тебе энергию потратила на одного Михайлова. Даже в кредит залезла! А как же другие твои подопечные? Ты посмотри – у меня весь стол завален жалобами! Кто-то диплом не написал, кто-то возможность устроиться на хорошую работу упустил, кто-то ногу сломал! И всё по твоей милости! Даже наша сборная по футболу опять соревнования продула!