– Звучит превосходно, – заметила Эрин. – Хорошо, что вы сможете провести время вместе.

– Ага. Наверняка будет здорово, – согласилась Джули. Она выключила воду. – Я рада, что моя мама вам позвонила.

– Я тоже рада.

– Надеюсь, вы знаете, что я очень стараюсь найти жильё. Не хочу, чтобы вы думали, будто я тут прописалась.

– А почему бы и нет?

– В каком смысле?

Эрин пожала плечами и снова наполнила бокал.

– Почему бы тебе не остаться? Бесплатная комната и питание. По-моему, выгодная сделка, как считаешь? Не стоит тебе переживать из-за аренды, счетов или ещё какой ерунды, когда нужно думать об учёбе.

– Не могу же я жить у вас весь год! Это как-то неправильно.

– Если у тебя занятия с утра, тогда во второй половине дня ты могла бы присматривать за Селестой. Как тебе такой план? Ей нравится твоя компания. Я заметила, у неё сегодня новая причёска. Это ты ей сделала?

– А, да, – отмахнулась Джули. – Всего лишь заплела ей французскую косу. Ей вроде понравилось. Так вы серьёзно? Вы в самом деле не против, чтобы я осталась?

– Конечно. О чём ты говоришь? Хотя, я понимаю, тебе бы, наверное, больше хотелось жить с друзьями и веселиться дни напролёт, как и положено студентам. Ты уже взрослая, так что, естественно, можешь приходить и уходить, когда тебе вздумается. Я не собираюсь следить за каждым твоим шагом. Сразу видно, что ты умная и ответственная девушка.

Джули на секунду задумалась. Почему бы и нет? Так она сэкономит матери кучу денег, а если через несколько месяцев подвернётся хороший вариант, она в любое время может съехать.

– Я бы с удовольствием осталась, Эрин. Честно. Это так щедро с вашей стороны. Но вам, наверное, надо обсудить это с Роджером: я пойму, если он не захочет мириться с незваной квартиранткой.

Эрин небрежно махнула рукой.

– Он возражать не будет. К тому же, скоро он уедет, а нам лишняя помощь не помешает. Тогда Мэтью сможет плотнее засесть за учёбу.

Джули улыбнулась.

– Тогда ладно. Звучит здорово. Мне Селеста нравится. Очень.

– Это хорошо. Далеко не все с уважением относятся к её желаниям, – многозначительно произнесла Эрин. – Ты не из их числа. Тогда договорились. – Она подняла бокал и провозгласила тост: – Добро пожаловать домой!

– Вы моя спасительница. Спасибо вам огромное! – Джули была счастлива. – Пойду уберу со стола всё, что там осталось.

Она принялась собирать солонки, перечницы и термосалфетки. Боже, какое облегчение! Это же гораздо лучше, чем жить в тесной квартире с толпой других девчонок. Чтобы завести друзей, ей хватит времени на занятиях, к тому же, не придётся волноваться по поводу денег или, тем более, обращаться за помощью к отцу. Не то чтобы он её предлагал, но Джули знала, что он не откажет, стоит только попросить. Конечно, не откажет.

Даже населённый четырьмя другими обитателями, дом Уоткинсов – блаженно тихое место, где можно спокойно заниматься: не придётся в три часа ночи орать на соседок, чтобы сделали музыку потише, или зарываться головой в подушку, чтобы заглушить вопли ночных гулянок за окном. Может, так жить захочет не каждый восемнадцатилетний подросток, но Джули о другом и не мечтала.

– Даже не знаю, как вас благодарить. – Джули положила термосалфетки и тарелки на кухонный стол. – Надеюсь, Финн не будет против, что я займу его комнату. Он скоро вернётся? Он ничего об этом не сказал, когда я ему написала.

– Ты переписывалась с Финном? – искренне удивилась Эрин. – Я не знала, что вы... Вот уж не знала. Как... странно.

– Да. Просто небольшое сообщение, чтобы представиться. Мне было как-то неуютно занимать комнату без его ведома.

– Комната в твоём полном распоряжении, – улыбнулась Эрин. – А теперь беги наверх и распакуй вещи. Нельзя же, чтобы ты жила на чемоданах, верно?

– Ладно. Ещё раз огромное спасибо, что разрешили остаться. – Джули поспешила на второй этаж обустраиваться. Больше не надо переживать и таскаться по кишащим тараканами трущобам!

Сегодня Плоский Финн дежурил у Селестиной комнаты, неустанно охраняя её покой, пока та заканчивала домашнюю работу.

– Всё путём, Плоский Финн? – Джули наклонилась и прошептала в картонное ухо: – Мы с тобой теперь будем чаще видеться, так что я и в дальнейшем рассчитываю на твоё примерное поведение. Лады? Ты ещё подумаешь? Понимаю. Как определишься, дай знать. А теперь извини, мне пора в комнату твоего тёзки распаковываться. Поболтаем позже.

Джули вошла теперь уже в свою спальню и внимательно огляделась по сторонам. Эта комната ей очень даже подходила. Несмотря на путеводители, фотоальбомы, целую серию толстенных книг о горных породах и минералах, а также стопку старых выпусков «Time» и «Newsweek», на просторном стеллаже оставалось ещё много места и для её вещей. В целом, комната казалась пустоватой, что было только на руку – Джули без труда её заполнит.

Она расстегнула чемодан и принялась доставать уже изрядно помятую одежду и обувь, которую туда запихала. Комод был пуст, если не считать двух предметов: поношенной футболки тёмно-синего цвета с очертанием парашютиста и надписью: «Не забудь потянуть!» – и старой толстовки: «Парашютисты любят держаться группами». Очевидно, Джули поселилась среди любителей остроумных футболок.

Она положила ноутбук на кровать и написала Финну на Фейсбуке:


«Дорогой Финн,

надеюсь, ты не возражаешь, если я поживу в твоей комнате ещё немного. Твоя мама предложила мне бросить нереальную затею по поиску квр. в Бостоне и остаться у вас. Утром – в колледж, днём – за Селестой, а по вечерам – оборонять твою комнату от монстров.

А раз я девчонка и всё такое, меня так и тянет сейчас же выкрасить твою комнату в розовый и обклеить стены единорогами на радужных полянках. Не знаю, сколько ещё продержусь.

Как дела в ЮАР? Селеста ждёт не дождётся фотографий... (Тонкий намёк)

Джули»


Она надела халат, взяла всё необходимое для душа и вышла в коридор. Проходя мимо комнаты Мэтью, она услышала за дверью негромкие голоса. Он разговаривал с Эрин, и хотя Джули не могла разобрать слов, она сразу поняла, что тон беседы далеко не радостный. Они явно о чём-то тихо спорили. Джули не останавливаясь прошла в ванную и закрыла за собой дверь.

Пока комнату наполнял пар, Джули с наслаждением расслаблялась под горячим душем. Какое облегчение в конце концов забыть о досадных логистических проблемах! А как круто будет тусоваться с Селестой! Ну хорошо, «круто» – не самое подходящее слово. Специфично, необычно, интересно и непросто. Как раз как Джули и любит. К тому же, её мучила загадка Плоского Финна.

Вернувшись в спальню, она надела свой привычный ночной наряд – лёгкие пижамные штаны и майку – и включила телевизор. Нашла неплохое ток-шоу о знаменитостях и оставила его для фона, а сама устроилась в кровати с компьютером. Пришло несколько писем от друзей с байками о первом дне в колледже, сплетнями о её бывшем парне и досрочными жалобами на отвратительное питание в столовой. Она ответила друзьям, а затем прочитала сообщение от Финна.


«Джули,

о господи, я обожаю розовый! И единорогов! И полянки! Честно. Просто потрясно! Всегда хотел какой-нибудь такой симпатичный плакат, где котёнок висит на ветке и написано: “Держись!” Может, ты такой найдёшь? Тогда у меня будет – ну ваще – самая клёвая комната! Джули, да ты находка!

В ЮАР всё просто чудесно. На этой неделе у нас реабилитация слонов. Ты знала, что слонов реабилитируют почти так же, как людей? Теперь будешь знать. Единственная разница – у нас на стенах не висят омерзительные картины. Но мы разрешаем пользоваться мобильником. Слоны просто свирепеют, когда им не дают позвонить своим близким или заказать пиццу. Завтра буду плавать на каноэ и спать на травке под звёздами.

Удачи с моей семьёй! Бесплатная подсказка: Мэтт – “ботаник”.

Передай моей девочке, что фотографии скоро будут. Я не такой спец по технике, как мой брат, но постараюсь.

Финн»


По непонятной причине Джули обнадёжило то, что Финн был таким же своеобразным, как и все остальные Уоткинсы.


«Финн,

ТАК И ЗНАЛА, что тебе понравится новая отделка! Буду преданно искать вожделенный плакат с котёнком.

Спасибо за помощь с монстрами. Твой совет сотворил чудеса. Больше пока не требуется. У тебя очень милая семья. Возила Плоского Финна за покупками. Он, по-моему, собирался стащить банку артишоков, но вовремя сдержался. А пригоршню сухофруктов с орешками из контейнера на развес всё же съел, но все так делают.

Да, Мэтт слегка “ботанит”. И, кажется, этим гордится, а? Раз уж это и так очевидно, мне, наверное, полагается ещё одна бесплатная подсказка. Чего, кстати, будут стоить остальные? А то у нас, студентов, денег не много. Мне бы, пожалуй, не помешала подсказка о Селесте. Я не очень понимаю ситуацию с Плоским Финном.

И просто обязана спросить: почему “Бог Финн”?

Джули»


Финн, похоже, всё ещё сидел у компьютера, потому что тут же ответил:


«Джули,

не беспокойся. За подсказки о домашних я денег не возьму.

“Бог Финн” – моя попытка зародить новую религию. Как раз сейчас работаю над товарной линейкой, потому что ко всем хорошим религиям прилагаются модные аксессуары. А я хочу разбогатеть.

Финн»


«Финн,

я куплю хозяйственную сумку и козырёк от солнца с твоим логотипом.

Джули»

Глава 9