Джули выключила свет и проворочалась ещё полчаса. Ей нужно было отключить мозги и немного отдохнуть, но в голове без конца крутились мысли: о колледже, о том, где ей теперь жить, о странной, но красивой девочке Селесте и её картонном брате, нелепых футболках Мэтта, её прискорбном полуобмороке на эскалаторе, креветках Роджера, бескомпромиссном мнении Эрин обо всём на свете...

Она спрятала голову под подушку и попыталась представить безмятежные пейзажи. Потом сменила тактику и стала размышлять о йогурте и устройстве акселератора, надеясь уснуть от скуки. Не помогало. Наверняка виноваты чёртовы монстры под кроватью. Джули перевернулась на спину. Как же перестать думать? Ни малейшего понятия.

На грани отчаяния она тихонько запела. Боже, какой идиотизм! Но «Green Day», по крайней мере, не её идея, а Финна. Джули пропустила волосы сквозь пальцы и глубоко вздохнула. Разве кто-нибудь способен уснуть под «Green Day»? Она секунду-другую мурлыкала себе под нос мелодию, а потом снова запела в голос.

Одного куплета оказалось достаточно, чтобы убаюкать монстров. Засыпая, она подумала, что придётся поблагодарить за это Финна.

Глава 7

Джули скрестила ноги и попыталась поудобнее устроиться на жёстком сиденье. Не тут-то было! Эти стулья, похоже, специально изобрели для того, чтобы студенты не расслаблялись и не засыпали на лекциях. Жестоко, но эффективно. Перед этим она пережила весьма затянутый приём с завтраком, во время которого студенты, неуклюже кивая и улыбаясь друг другу, молчаливо переминались с ноги на ногу в ожидании, когда же начнётся профориентация. Хуже этого приветственная лекция всяко быть не может. Ряды стульев смотрели на кафедру, у которой несколько человек сражались с аппаратурой и видеороликом о колледже.

– Прости! – извинилась Джули перед соседкой, которую случайно задела локтем, пока доставала из сумки блокнот.

– Ничего страшного. Мы на этих стульях как, блин, кильки в банке, да? – Девушка улыбнулась Джули. – Я – Дана. Я здесь никого не знаю и надеюсь, что ты нормальная и не будешь меня обижать. В отличие от того мужика сегодня в метро, который тёрся о мою ногу. Хотя ему, похоже, казалось, что он ведёт себя дружелюбно.

– А я – Джули, из Огайо, и я обещаю не тереться о твою ногу.

– Слава Богу! – воскликнула Дана, сомкнув ладони и подняв глаза к потолку. – Ловлю тебя на слове.

Паренёк по левую руку от Джули наклонился к Дане.

– А я, напротив, могу ненароком о твою ногу потереться. Заранее прошу прощения. Честно, ничего не могу с этим поделать. Так что извини.

Джули рассмеялась.

– Ну, раз ты честно предупредил, может, она тебя и простит.

Он протянул руку.

– Джейми. Я вырос в Милфорде, это к западу от Бостона.

Джули и Дана по очереди пожали ему руку. Блестящие, чёрные как смоль волосы Даны, подстриженные идеально ровным каре, слегка качнулись, когда она кивнула Джейми.

– Что ж, мальчик из Милфорда, ты гораздо симпатичней извращенца из метро, так что я, может, и разрешу тебе тереться о мою ногу. За небольшую плату.

– Учту, – ответил Джейми. От широкой улыбки у него на щеках появились ямочки. Он снова откинулся на сиденье, поправил бейсболку и потёр щетинистую щёку. Вид у него был такой, словно он минут пять назад выполз из-под одеяла. – В каком вы общежитии? Я в общаге Томпсона.

– Я, вообще-то, квартиру снимаю, – сказала Дана. – А ты где живёшь, Джули?

– Как ни странно, нигде. То есть, конечно, не на улице. Остановилась у друзей семьи, пока не найду куда приткнуться. Вы, ребята, не слышали, где-нибудь есть свободные места?

– Фу, – простонал Джейми. – Друзья семьи? Кошмар!

Джули замотала головой.

– Нет, всё не так плохо. Они очень даже милые.

– Я могу для тебя поспрашивать, – сказала Дана. – В общагах-то сейчас, понятно, битком.

– Да, а рынок жилья в этом районе – настоящая клоака. Но я, так и быть, проверю объявления в кампусе. Посмотрю, не ищет ли кто себе соседку, – предложил Джейми.

– Правда? Здорово! Спасибо. – Они обменялись номерами. – Смотрите! Видео наконец заработало. – Джули заглянула в программку. – «Получасовой видео-тур по территории колледжа», а затем «лекция старшего библиотекаря о том, как пользоваться интернет-каталогом». Сплошное веселье!

Джейми сполз пониже на сиденье.

– Разбудите, когда всё закончится.

Дана наклонилась к нему.

– Я потрусь о твою ногу в знак того, что мучения позади.

Джейми закрыл глаза и улыбнулся.

– Мило.


***


Профориентация полностью оправдала ожидания Джули: она была скучной, нудной, на все лады расхваливала достижения профессоров и пророчила увлекательные занятия. После этого студентов разделили на небольшие группки и провели более обстоятельную – и невиртуальную – экскурсию по колледжу. Вот это уже было занятнее. Джули изо всех сил старалась запомнить, где какие здания находятся, чтобы потом не пришлось полным позорищем бродить по округе, уткнувшись в план колледжа. Всё равно что нацепить на шею табличку: «новичок».

После экскурсии Джули спустилась в метро и доехала до Гарвардской площади, а затем вдоль реки Чарльз прогулялась до дома Уоткинсов. Как и сказал Мэтт, этот маршрут был немного длиннее, но окружающие его пейзажи того стоили. Замечательное место для занятий! Можно принести с собой покрывало и лёгкую закуску, сидеть прямо на траве, с головой погрузившись в учебник. Но кто знает, вдруг она в итоге будет жить далеко не в этом районе?

Мэтт дал ей ключ от дома, но замок на входной двери заедал, так что пришлось немного повозиться, прежде чем он открылся. Джули прошла на кухню, чтобы чего-нибудь попить. Холодильник был буквально забит ресторанными коробками, но Джули подозревала, что никто остатки доедать не станет. Зазвонил мобильник, и она полезла за ним в недра сумки.

Номер незнакомый.

– Алло?

– Джули? Привет, это Мэтью. Как колледж?

– Вдохновляющих сведений хоть отбавляй. А ты где? И откуда у тебя мой номер? Тебе же вроде скоро за Селестой?

– Поэтому я и звоню. Ты, случайно, не сможешь её забрать? Прости, что прошу. Один из преподавателей настаивает на встрече, чтобы обсудить исследование, с которым я ему помогаю. Наверняка можно договориться и перенести, но как-то это будет некрасиво.

Джули отодвинула упаковку с позавчерашним тайским ужином и взяла бутылку газированной воды.

– Да, думаю, смогу. Это далеко отсюда?

– Всего в десяти минутах езды. Встреча очень важная, иначе бы я не просил. Можешь взять машину. Ключи на стене у телефонной базы. Бумага тоже где-то там. Я продиктую, как ехать. Ничего сложного. Обещаю.

– Уверен, что твои родители не будут против, если я возьму их машину?

– Уверен. Они всё равно ею почти не пользуются.

Джули с любопытством оглядела белую доску на полстены. На крючках и в небольших ящичках чего только не было: ручки, канцелярские кнопки, визитные карточки, поистёртые ресторанные брошюрки... У них навязчивый невроз, что ли? Она отыскала ключи от машины и взяла стикер и ручку.

– Готова, валяй.

Мэтт продиктовал маршрут.

– Если стартуешь в ближайшие десять минут, времени будет предостаточно. Просто остановись на дороге перед школой, Селеста будет ждать там. – Он сделал паузу. – И ещё кое-что…

– Захватить с собой Плоского Финна? – догадалась она.

Мэтт ответил не сразу.

– Да. Заднее сиденье опущено, и там есть одеяло, чтобы прикрыть эту штуковину.

– В смысле, «его».

– Что?

– Чтобы прикрыть его. Прояви уважение. Тебе бы понравилось, если бы Плоский Финн стал называть тебя «этой штуковиной», а?

– Если бы Плоский Финн меня хоть как-то называл, я проникся бы к нему огромным уважением. А пока что он меня вообще никак не называет. И кто после этого грубиян?

– Я с ним поговорю. Попытаюсь убедить его вести себя повежливей.

– Отлично, – сказал Мэтт. – Спасибо, что согласилась забрать Селесту. Думаю, она не будет возражать. Ты ей, похоже, нравишься. Передай, что я ей позвоню сразу после встречи.

– У неё всё будет хорошо.

– Она привыкла к постоянству. Изменения в расписании и посторонние люди...

– Всё будет хорошо, – повторила Джули. – Обещаю!

– Ты не можешь ничего обещать...

– До скорого, Мэтью. Весёлой тебе встречи! – Джули повесила трубку, не дав ему договорить. Ну ей-богу, неужели она не в состоянии забрать ребёнка из школы, будь то с картонным парнем на заднем сиденье или без?

Она сбегала к себе, переоделась в лёгкое платье-футляр до колен и забрала волосы наверх. Быстро подправив макияж, слегка потёкший от жары, она направилась к выходу. Спустившись по ступенькам, остановилась и обернулась.

Плоский Финн терпеливо ожидал её в гостиной. Джули подошла к фигуре. Боже, ну и дурдом!

– Поехали, чувак. Пора забирать твою подружку. Только учти, обычно людям нельзя кататься в багажнике, так что не высовывай голову, и, глядишь, нас не арестуют.

Она подняла картонного парня и сунула его под мышку. Открыть парадную дверь, не сломав при этом Плоского Финна, оказалось весьма непросто. А для того, чтобы её закрыть, пришлось и вовсе поставить его на крыльцо. Джули распахнула багажник, уложила Плоского Финна в машину и накрыла его большим синим одеялом, специально поджидавшим, чтобы спрятать Селестину тайну.

В старом «Вольво» было невыносимо душно, и Джули задумалась, почему в явно обеспеченной семье никого не волновали эти неполадки, ведь без них машина была бы в идеальном состоянии? Хотя надо отдать должное, «Вольво», вероятно, будет на ходу даже в виде металлолома. К тому же, у них всего одна машина, что странно, ведь у пары занятых профессионалов и студента, казалось бы, и два автомобиля не должны стоять без дела. Похоже, у богатых свои причуды.