— Есть. — Ответ прозвучал не слишком уверенно.

— Сомневаетесь, что ли? — спросила Женя.

— В самом факте наличия — нет. Но давно не виделся с дочкой. У нас с бывшей женой сложные отношения.

— А других детей нет?

— У второй жены ребенок от первого брака. Вот с ним мы общаемся, хотя с его мамой уже нет. — Губы его растянулись в хулиганской улыбке. — Предваряя ваш следующий вопрос, сообщаю, что на данном этапе от браков решил отдохнуть и нарушил сегодня корпоративную этику за неимением возможности ее соблюсти.

— Ну человек! Никакой интриги не оставили! — с притворным возмущением воскликнула Женя.

— Весь перед вами как на ладони. С открытой душой. Вы же меня тоже интриговать не стали.

— Знаете, мне на сегодня интриги по фамилии Ковригин вполне достаточно.

Поэтому хочется, чтобы все остальное было как можно проще.

— Ну вот я и иду навстречу вашим пожеланиям. Перед вами простой открытый человек. Только очень голодный. Как ни стыдно признаться, и впрямь есть захотелось. Вы как, завершили уже свою миссию?

— Нет. Буду свободна только после того, как Ковригин с семейством отбудет домой.

— Не волнуйтесь, — тронул Женю за руку Русаков. По Жениному телу пробежал ток. — Смотрите, писатель уже спонсоров благодарит. Знаете, попробую пробиться на фуршет и урвать вам кусочек.

— Мне главное — попить принесите, — взмолилась Женя. — От всех треволнений во рту пересохло. Да и жевать неловко, пока я при исполнении.

Через минуту Русаков вынырнул из толпы прямо перед ней, бережно неся в руках доверху наполненную тарелку и два бокала с водой!

— Ничего крепче брать не стал. Вы просили воду, а я за рулем. Кстати, подвезу домой.

— Да я сама за рулем.

Женя заметила: ее ответ расстроил его. Правда, он моментально обратил все в шутку:

— О, времена! О, нравы! Эмансипация до добра не доведет!

— Не любите женщин за рулем? Экий вы домостроевец.

— Не в этом дело. Раньше за женщиной можно было поухаживать. Предложил подвезти — уже знак внимания. Повел себя как джентльмен. Женщине приятно. И намек она понимает — внимание обратили. Да и мужчина с машиной, значит, солидный человек. Потом, довез девушку до дому, адрес ее узнал. А пока подвозишь, разговоришься, глядишь, свидание назначишь. Романтика, понимаете. А сейчас… «Я тоже за рулем», — передразнил он Женю. — И разъехались каждый в свою сторону, в одиночестве. Никакого удовольствия. Так ведь и счастье можно свое упустить.

— Успокойтесь, не упустите. У меня ваш телефон. И еще куча претензий, — в тон ему откликнулась Женя.

Да я не о нас, а обобщенно — о современной действительности. Кстати, кто-то здесь есть не хотел, а третью МОЮ тарталетку с икрой жуете. Женя» смутилась.

— Извините. Машинально.

— Да я специально на двоих запасался, — тоже принялся за тарталетку Евгений. — Предвидел, что этим кончится.

— О-о! Да вы у нас еще и ясновидящий!

— Почти. Тем не менее вы мне свои координаты тоже оставьте. Конечно, я теперь знаю, что вы в «Оптимал-банке» работаете, и так и эдак найду вас, но телефон из первых рук, согласитесь, приятнее.

Женя извлекла из сумочки визитку и быстро приписала от руки номер домашнего и мобильного.

— Положите сами мне во внутренний карман, — попросил Русаков. — А то руки заняты.

Женя исполнила его просьбу и почувствовала, как от ее прикосновения напряглось его тело. Похоже, он тоже на нее реагировал, и это ее взволновало.

Русаков судорожно глотнул из бокала:

— Знаете, у нас с вами много нерешенных проблем осталось. Как вы смотрите, чтобы нам встретиться денька через два?

На какой-нибудь нейтральной территории, — быстро заявил он.

Женя невольно улыбнулась. Явно пытается компенсировать то, что ему не удается подвезти ее на машине домой. И… волнуется! Как мальчишка, впервые приглашающий на свидание!

Ей было смешно и одновременно приятно, потому что он сам ей все больше и больше нравился, и она была совсем не против продолжить отношения.

— Я согласна, — ответила она.

VII

Сидя за столиком в «полутемном зале небольшого ресторанчика, Лиза, подперев ладонью голову и полуоткрыв рот, слушала Женю, а та рассказывала, рассказывала, рассказывала. Она едва дотерпела до середины дня. Ей было необходимо поделиться вчерашними впечатлениями. Будь ее воля, встретилась бы с Лизкой утром, да вот дела не позволили. К счастью, на обед удалось вырваться. Женя, сославшись на якобы важную встречу, предупредила, что возвратится в банк не раньше четырех, и таким образом получила возможность отвести с Лизкой душу.

— Я же тебе говорила, — дослушав, начала Лиза. — Это судьба.

— Ох, ничего я не знаю и ничего не понимаю, — пребывала в смятении Женя. — Про мою судьбу, по-моему, говорить рано. Время покажет.

— Время-то, может, и покажет, только упускать его нельзя. Такой шанс выпал! Ты один раз Русакова упустила, а он к тебе уже дважды вернулся.

— Как это дважды? — не поняла Евгения.

— Один раз в виде визитки, а второй — живьем, на вечере. Подруга, сама подумай: судьба тебе буквально его навязывает. Прямо кричит: «Остановись, Женечка, погляди, какой я тебе подарок приготовила!» Нет, неспроста. Такие совпадения редко в жизни бывают. И имена… Евгений и Евгения. Звучит, а?

Положим, совпадения в жизни и почаще случаются, — возразила Женя. — Когда Темка в школе учился, к ним англичанка новая пришла. У Темки с ней вышел конфликт. Пошла разбираться. И оказалось, она училась со мной в первом классе. Совершенно случайно выяснилось, когда я упомянула в разговоре свою учительницу — Ираиду Владимировну Кукушонок. В качестве примера привела. Мол, вот была педагог: никаких конфликтов с учениками. Короче, мы начали ругаться, и в результате почти подружились и рыдали от общих воспоминаний. Она Темке потом дополнительные уроки давала. Лиза мотнула головой:

— Не помню никакого Кукушонка. Склероз, что ли, начался?

— Да ты же к нам только в пятом классе пришла. И англичанку эту помнить не можешь. Она со мной до третьего класса доучилась, а после в другой район переехала. Но представляешь, огромная Москва, а жизнь нас с ней столкнула.

— Значит, тоже не простая случайность, — убежденно проговорила Лиза. — Темке-то твоему хороший английский ох как потом пригодился. Кстати, о совпадениях. Я вчера твоего Шильцева видела.

— Гену? Где? — заинтересовалась Женя.

— На улице. В районе Преображенки. Прошел мимо и прикинулся, будто меня не узнал. Но я-то сразу узнала, хотя изменился он здорово. Облезлый такой… В общем, считай, тебе даже повезло, что вы с ним разбежались. Чем он сейчас занимается?

— Представления не имею. Лет пятнадцать его не видела.

— Могу тебя успокоить: явно не процветает. А может, жена плохая. Совсем неухоженный. Да ну его. Вернемся к твоему Русакову. Гораздо интереснее тема. Значит, говоришь, хорош собой?

— Ну это слово к нему не подходит.

— Слишком сильно, или, наоборот, он еще лучше?

— Лучше-хуже тут ни при чем. Понимаешь, он не смазливый и не красивый, а такой… мужественный.

— Понятно, — кивнула Лиза. — Не Ален Делон, а Бельмондо.

— Попроще.

Тоже неплохо. Красота для мужика не главное. Важна презентабельность. Потому что, когда он смахивает на кошелек с дензнаками, это ужасно. Даже если большой кошелек, все равно дискомфортно себя чувствуешь.

— Дело не в кошельке, а в человеке, — сказала Женя.

— Я к тому, что мужики тоже скажут: внешность не главное. Но это после того, как ты им внешне понравилась. Ой, постоянно я сегодня от темы отвлекаюсь. Вернемся к твоему Русакову.

— Лизка, внешне он меня вполне устраивает. Волнует, — заверила Женя.

— И к тому же не женат, — подхватила подруга. — Гигантский плюс. Свободный человек. Никаких ненужных осложнений. А то ведь я тебя знаю: иначе себя виноватой чувствовала бы. Семью разбивать…

— Подожди. Мы едва познакомились.

— Но семьи, слава богу, нет. По сему поводу можешь не волноваться. Меня другое волнует. — Лиза нахмурилась. — Два развода. Это минус.

— Лизка, тебя не поймешь: то плюс, то минус!

— Плюс, потому что свободный, а минус — что обе жены с ним разошлись. Значит, какой-то скрытый изъян имеется. Зачем иначе от хорошего мужика уходить?

— Ты скажешь. Я, между прочим, тоже разведенная.

— Сравнила! Вы с Генкой когда поженились и когда развелись! То и другое — по глупости. Молодо-зелено. Если бы у тебя Темка не родился, ты этот брак вообще в расчет не принимала. Забыла бы.

— А и не знаю, когда Русаков женился-разводился, — сказала Женя. — И почему ты так уверена, что жены от него уходили? Может, как раз он — от них.

— Ой, ты наивная! Это же еще хуже.

— Почему?

— Потому что, значит, мужик придирчивый. Сложно с таким будет.

— Да не производит он вроде впечатления особо придирчивого.

— Это сейчас, пока он павлинит и тебя заманивает. Естественно, девушка понравилась, он хвост распушил. Первое впечатление часто обманчивое. Видим то, что хотим. Помнишь, у какого-то классика? «Сам обманываться рад».

Перестань смешить меня, Лизка! Не твое амплуа — цитаты из классиков. Хотя в чем-то ты права. Гена сначала был хороший, внимательный, а как пошли первые трудности, его будто подменили.

— Генка твой вообще тухлятина. Плюнь и забудь о нем навсегда. Мы сейчас Русакова обсуждаем. И вот в этом свете два его неудачных брака — предмет для серьезного размышления. Ты, Евгения, когда познакомишься с ним поближе, аккуратненько его про предыдущие женитьбы расспроси. И послушай, что он про них расскажет. Если он обеих жен начнет поливать — тревожный симптом. Одна стерва любому может попасться. Но две подряд — уже диагноз. Тут одно из двух: либо его по жизни к стервам влечет, либо сам сволочь. В любом случае плохо.

— Лиза, у меня от тебя крыша едет! То твердила, что я обязательно за Евгения зацепиться должна. А когда у нас что-то наклюнулось, сбиваешь с толку. Это опасно, то настораживает. Впору бежать без оглядки.