Мэтт старательно избегал ее взгляда.

– Она берет пример не с меня, а с Финна. И с тебя.

– И с тебя тоже. Она тебя любит.

Он шаркнул ногой.

– Ты правда думаешь, что она справится?

– Да. Я это знаю.

– А как же Картонный Финн?

– Она сложит его и засунет на дно сумки. Никто ничего не узнает. Она уже несколько раз ходила со мной по магазинам без него, и я больше не кладу его в машину, когда встречаю ее из школы. Да, по ночам он по-прежнему стоит у ее кровати или на пороге ее спальни, и она иногда из-за него загоняется, но сейчас все уже далеко не так, как было раньше. Теперь Селеста интересуется другими аспектами жизни. Интересуется самой жизнью! – Джули бросила на Мэтта полный мольбы взгляд. – Она справится. Она лучше одевается, слушает нормальную музыку, засматривается на красивых мальчиков по телевизору. Заткнись! – Джули не дала Мэтту раскрыть рот. – Это нормально. Она даже говорит теперь не так, словно… благородная девица из прошлого столетия. Ну, по крайней мере, иногда. Позволь ей вырасти. Она должна рискнуть.

– Она сама не хочет идти, Джули, – слабым голосом произнес Мэтт. – Правда.

– Еще как хочет. Ты видел, как она посмотрела на приглашение.

Мэтт тяжело вздохнул.

– Я поговорю с родителями.

– И позвони Дане. Я дала тебе ее номер несколько месяцев назад.

– Она болела.

– И что? Принес бы ей супчик. Позаботился о ее здоровье. Если ты понимаешь, о чем я. – Джули театрально ему подмигнула.

– Я правда позвонил ей, и она сказала, что чувствует себя ужасно. И добавила, что перезвонит, когда перестанет распространять заразу.

– Мы разговаривали сегодня утром, и ей уже гораздо лучше. Она кучу времени проторчала дома и теперь готова развлекаться.

– Если ты еще раз мне подмигнешь, я никогда ей не позвоню.

– Ладно-ладно. Только перестань так серьезно на все реагировать.

– А тебе никогда не приходило в голову, что мне нужно быть серьезным? У меня много забот.

Джули уперла руки в бока и вздохнула.

– Извини.

– Хочешь, чтобы я еще что-то сделал? Может, мне список завести?

– Нет, это все. Пока. Но позвони Дане и сходи на свидание, как нормальный студент. Только не надевай дурацких футболок.

– Дай определение слову «дурацкий».

– Сам знаешь!


Джули лежала на животе, и ее пальцы замерли над клавиатурой. В темной комнате светился только экран ноутбука, но ей и не нужно было видеть ничего, кроме переписки с Финном.

Джули Сигл

Так, я рассказала тебе о вечеринке Селесты и гипотетическом свидании Мэтта. Что еще?..

Бог Финн

Я предсказываю, что вечеринка пройдет удачно, а свидание – нет. Когда Мэтт волнуется, он пускает газы и… дамам это обычно не очень нравится.

Джули Сигл

Насколько я знаю, у него когда-то была девушка, значит, он способен контролировать физиологические процессы в течение коротких промежутков времени. И ты должен желать своему брату добра!

Бог Финн

Я желаю добра этой несчастной девочке Дане. Вот бедняжка… Да ладно, я шучу! Уверен, что под конец свидания они поладят. А! Тогда мы сможем потанцевать на их свадьбе. Я надену пурпурный смокинг, чтобы на меня обращали внимание и не путали с Картонным Финном. (Главное, проследить, чтобы КФ не надел такой же костюм. А не то грянет катастрофа!)

Джули Сигл

Ты ненормальный.

Бог Финн

Ты не первая, кто это мне говорит, и наверняка не будешь последней. Я ношу этот ярлык с гордостью. Повешу-ка я его себе на кадык. Ярлык на кадык!

Бог Финн

А у тебя уже намечены какие-нибудь грандиозные планы?

Джули Сигл

После «Полярного забега» я решила себя поберечь. Такой хрупкой девушке, как я, нужно экономить жизненные силы.

Бог Финн

Ха! Ты-то уж точно не слабая. Я очень впечатлен твоим отважным подвигом. Страшно напуган, но впечатлен. А как у тебя со свиданиями?..

Джули Сигл

Никак. Мне здесь никто не интересен.

Бог Финн

Хорошо. Просто хотел узнать. То есть, конечно же, ты можешь гулять с кем хочешь.

Джули Сигл

А.

Бог Финн

Но я бы хотел, чтобы ты ни с кем не гуляла. Это очень нечестно?

Джули Сигл

Вовсе нет. Я же не делаю этого не только потому, что ты не хочешь. Я жду.

Бог Финн

Чего?

Джули Сигл

Просто жду. Может быть, тебя. (Правда, мне начинает казаться, что это все равно что сидеть «В ожидании Годо».) Это так странно.

Бог Финн

Я рад, что ты, может быть, ждешь меня, странная девочка. (Кстати, эта пьеса основана на событиях одной из моих прошлых жизней, но гонорар мне так и не выплатили. Дурацкие издатели!) И, Джули, дорогуша, ты можешь видеть меня каждую минуту… в плоском виде. Я красавец, да?

Джули Сигл

Типичный Дон Жуан. Хотя должна признаться, я умираю от желания когда-нибудь увидеть трехмерную версию тебя.

Бог Финн

Поверь, я много думал о трехмерной версии тебя.

Джули Сигл

Надеюсь, на самом деле это не так жутко, как звучит. Послушай, Финн?

Бог Финн

Даааааааааа?

Джули Сигл

Помнишь наш разговор, когда я застряла в лифте? Нас тогда прервали.

Бог Финн

Так и было.

Джули Сигл

Я хотела бы узнать, как заканчивается история с парашютами. Что ты говоришь мне и как мы приземляемся.

Бог Финн

Хорошо. Я надеялся, что ты спросишь. Я расскажу.

Бог Финн

Когда мы оставили наших героя и героиню, они только успели потянуть за кольцо и неспешно опускались на землю. Что же будет дальше, мой увлеченный зритель? Вдруг какая-нибудь чайка-вампир в клочья издерет парашют нашей храброй парочки? Или, может быть, на их пути возникнет грозный торнадо и засосет их в свою воронку? Не переключайтесь…

Джули Сигл

Финн!

Бог Финн

Аааааа. Ты хочешь версию со счастливой концовкой.

Джули Сигл

Да.

Бог Финн

Неспешную версию.

Джули Сигл

Да.

Бог Финн

Эротичную версию.

Джули Сигл

Да.

Бог Финн

Понял. Мне она тоже нравится больше всех. Готова? Начинаем…

Итак, наш парашют раскрылся, и мы парим, несемся по небу. Здесь нет никого, кроме нас двоих. И теперь ты можешь слышать, что я говорю, помнишь? Я говорю, что хочу, чтобы это никогда не заканчивалось. Я не хочу приземляться и возвращаться в реальный мир, потому что наш воздушный мир мне нравится больше.

Бог Финн

Я говорю, что мне нравится быть так близко к тебе. Нравится ощущать твое тело. Но теперь даже я начинаю переживать. Я боюсь, что, стоит нам коснуться земли, и все закончится. Мы спустимся, и чувство, возникшее между нами, исчезнет. У тебя его больше не будет. Эта мысль невыносима.

У Джули задрожали руки.

Джули Сигл

Оно останется со мной.

Бог Финн

Ты так думаешь?

Джули Сигл

Я знаю.

Бог Финн

Тогда мы можем приземляться. Я жду, когда мы окажемся на необходимом расстоянии от земли. Мы стремительно опускаемся, и я прошу тебя махать ногами, словно ты бежишь. Ты ощущаешь, как твои ступни касаются земли, и мы еще несколько метров бежим вместе, но потом меня по инерции бросает вперед. Я падаю на тебя и сбиваю с ног. Я боюсь тебя раздавить, но вовремя упираюсь о землю руками и удерживаю свой вес. Мы оба тяжело дышим, а в нашей крови все еще пульсирует упоение от прыжка.

Ну вот, он добился своего: Джули вся горела. Этот рассказ стал таким страстным, что этого уже нельзя было отрицать. Она не собиралась делать вид, что Финн ее не завел.

Бог Финн

Приземление ощущается совсем не так, как ты ожидала. Ты десятки раз представляла его себе и пыталась предугадать, как себя поведешь. Каждый раз твое воображение рисовало новые картины. У тебя были все данные, чтобы догадаться, но реальность все равно тебя удивляет. Она не хуже твоих фантазий – может быть, даже лучше, – просто не такая, как ты ожидала. Теперь, оглядываясь назад, ты удивляешься, что не поняла все давным-давно. А дело в том, что ты полагалась на факты, а не на ощущения.

Бог Финн

Я отстегиваю крепления, которые нас соединяли. В этот момент меня трясет от паники. Я не боялся, когда мы поднимались в небо на самолете. Меня не пугали ни высота, ни прыжок, ни шум. Но теперь меня страшит лишь одно.

Джули Сигл

Что?

Бог Финн

Меня приводит в ужас мысль о том, что когда я отстегну крепление, ты встанешь и уйдешь. Не могу придумать ничего более мучительного.

Джули Сигл

Я же сказала, что этого не случится. Я никуда не уйду.

Бог Финн

Но я все равно боюсь. Если я поверну тебя лицом к себе, ты не станешь меня останавливать?

Джули Сигл

Ни в коем случае не стану.

Бог Финн

Тогда вот что я делаю. Я прошу тебя закрыть глаза и рассказываю, что испытываю к тебе, – а ты меня слушаешь… Я говорю, что все время о тебе думаю и не могу выбросить тебя из головы. Я прошу тебя забыть обо всем, что ты знала раньше, и прислушаться к своему сердцу, ни в чем не сомневаясь. Как думаешь, ты сможешь?

Джули Сигл