Начало зимних каникул не задалось, но этот вечер должен был все изменить. Конечно, он не мог сравниться с трехнедельным путешествием, но тот факт, что отец прилетал в Бостон специально, чтобы увидеться с ней, что-то да значил. А еще он значил, что Джули всю прошедшую неделю просидела одна в квартире Даны, которая (так же, как и ее соседка) уехала домой на каникулы. Было скучновато, но не то чтобы очень плохо. Само Рождество и его канун прошли не слишком здорово, хотя Джули будучи единственным ребенком в семье хорошо умела себя развлекать. Конечно, в этой квартире она скорее пряталась, чем развлекалась, но что ей было делать? К тому же, ее мучил стыд из-за того, что она соврала матери и Уоткинсам насчет поездки в Калифорнию. Но все-таки лучше так, чем пытаться объяснить им, что произошло.

Но зато Финн стал чаще бывать в сети, поэтому они теперь больше общались. Правда, ей пришлось описать ему несуществующую гостиницу, стоявшую посреди виноградника, и выдумать подробности роскошного ужина в японском ресторане, на который они якобы ходили накануне, и из-за этого ей было не по себе. Джули задумалась: интересно, чем он сейчас занимается? В эти дни он находился на архипелаге Кабо-Верде, где помогал спасать черепах, находившихся на грани вымирания (он прислал ей фотографии животных, которым им удалось помочь). Как и другие волонтеры, он жил в палатке на берегу океана. Готовить еду и стирать одежду им приходилось подручными средствами. Джули считала, что это полный кошмар, но Финн был в восторге.

Она достала телефон и перечитала несколько последних сообщений, которые получила от него на Фейсбуке. Пару раз он выбирался в город и ходил там в ресторанчики. Оказалось, что он не фанат местной еды: «Козий сыр» и «коза с сыром» – это далеко не одно и то же. Учись на моих ошибках, Джули. И всегда внимательно читай меню». В следующем сообщении говорилось: «Козье мясо тут, козье мясо там. Бе! К черту черепах! С таким-то уровнем потребления нам скоро придется спасать коз».

Джули еще раз окинула зал взглядом. Ничего страшного. Он еще не так сильно опаздывал.

По времени Финна полночь уже почти наступила. Может быть, в следующем году они смогут встретить Новый год вместе? Она написала бессчетное множество сообщений, в которых предлагала Финну поговорить по телефону, но все до одного сама же и удалила. Она не хотела на него давить; к тому же был велик риск, что разговор получится неловким. Теперь она понимала, почему Селеста отказывалась говорить с ним, пока он не приедет домой. Наверное, стоило подождать. Пока им хватало и общения по интернету. Слава богу, у Финна не было камеры для видеочата. Фух. Она и так перенервничает, когда в первый раз его увидит.

Так что следующий Новый год мог начаться с долгого, чувственного поцелуя. Порой, когда они переписывались, у Джули возникало странное ощущение. Будто она чувствует его и знает, каково это – находиться рядом с ним вживую.

Джули одернула себя. Что за глупые мысли. Откуда ей было знать – возможно, Финн целуется просто отвратительно. Может быть, между ними не пробежит искры. Может, вся эта глупая игра в переписку сводилась к одному флирту и ни к чему большему.

Но она так не думала.

Финн, судя по всему, тоже. Как раз в этот момент он прислал ей сообщение.

Здесь уже почти полночь. Скучаю по тебе. Ты уже получила мой подарок? Я все ждал, когда ты его найдешь, но, видимо, ты редко заглядываешь в тот карман своей сумочки, который застегивается на молнию. Или, возможно, подарок тебе не понравился. Или Мэтт облажался и подбросил его в мамину сумку. Какая мерзость. Только эдипова комплекса нам и не хватало. (Ой. Надеюсь, с папой все хорошо…)

Джули едва не выронила телефон, бросившись доставать сумочку со спинки стула. Она покопалась в царившем там бардаке и поклялась выкинуть из нее все лишнее, как только вернется домой. Из кармашка действительно торчал кусочек красной бумаги. Джули аккуратно достала подарок и открыла его.

Какая красота. Джули приподняла тонкий шнурок, чтобы полюбоваться фиолетовым камешком, свисавшим с его конца. Его края были зазубренными, но не острыми. Она тут же надела кулончик на шею и сжала камешек в ладони, другой рукой набирая ответ.

У меня нет слов. Это безумно красивый подарок. Просто идеальный. Мне ужасно нравится, и я теперь ни за что его не сниму. Я тоже хотела что-нибудь тебе подарить, но ты у нас не сидишь на месте!

Джули уставилась на телефон, ожидая ответа. Ее трясло каждый раз, когда на экране всплывало новое сообщение, и она ничего не могла с этим поделать.

Ты уже и так подарила мне достаточно. О, полюбуйся фейерверком. Полночь наступила!

Наверное, он взял у кого-то телефон с камерой, потому что к сообщению была приложена прекрасная фотография с празднования Нового года на Кабо-Верде. Джули открыла ее и всем сердцем пожелала оказаться сейчас рядом с ним. Стоять на берегу океана и смотреть, как взрываются над водой фейерверки. Конечно, это было до жути банально, но все-таки романтично. «В следующем году», – пообещала она себе. В следующем году они будут вместе. Она умела ждать и не сомневалась, что Финн этого стоил. Он не мог отсутствовать вечно.

Тут Джули заметила за стойкой администратора высокого мужчину, стоявшего за какими-то мужчиной и женщиной. Наконец-то!

Какая красотища! Но мне пора бежать. Кажется, сюда идет папа. Сейчас будем заказывать ужин из пяти блюд. И никакого козьего мяса. Будешь завтра в сети?

Финн ответил:

Ага, фейерверки и правда очень красивые, но есть парочка других вещей, которыми бы я предпочел заняться этой ночью. И они никак не связаны с козлами. Да, я буду тут.

Джули бросила телефон в сумочку и замахала рукой, подняв ее повыше. В следующую секунду она прищурилась. Ой. Это был не ее отец.

К ней подошел официант и, подлив ей в стакан газированной воды – по подсчетам Джули, уже миллионный раз, – бросил на нее сочувственный взгляд.

– Сегодня на дорогах творится настоящий ад. Он скоро приедет, – сказала Джули не столько официанту, сколько самой себе.

Но он не приехал. Через час после назначенного времени Джули ему позвонила. Она никогда не звонила отцу. Никогда. У них существовало негласное правило: телефон предназначался только для неотложных дел. К тому же ее отец не был любителем поболтать по мобильному. Их беседы всегда выходили официальными и слегка неловкими, и, когда отец говорил, на фоне раздавались какие-нибудь громкие звуки. Джули рассказывала ему о своих новостях, а он в нужные моменты вставлял «Да» или «Как интересно». Судя по тому, что она помнила, общаться с ним вживую было приятнее.

Но сейчас она решилась позвонить на мобильный. Она послушала длинные гудки, пока звонок не был переадресован на голосовую почту, а потом набрала его номер еще раз. Снова голосовая почта. Джули уставилась на два нетронутых бокала шампанского, стоявших на столе. Пузырьки радостно бежали вверх. Ведерки со льдом, предназначенные для охлаждения бутылок, стояли не на каждом столе; значит, ее отец позвонил заранее и договорился, чтобы им подали шампанское до полуночи. Она сделала несколько глубоких вдохов и попыталась расслабиться.

Через двадцать минут она снова посмотрела на время. Можно было официально заявить: отец опаздывал до неприличия сильно. Джули взяла бокал с успевшим нагреться шампанским и выпила половину. Пролистав список контактов, она нашла номер папиного секретаря. Джули выпивала очень редко, поэтому, когда Андреа ответила, алкоголь уже успел слегка ударить ей в голову.

– Здравствуйте. Это Джули Сигл. Извините, что беспокою, – сказала она.

– Джули! Как твои дела? С Новым годом!

– Все хорошо. Я тут просто сижу в ресторане и жду папу. Он опоздал уже больше чем на час. Вы случайно не знаете, не возникло ли каких-нибудь проблем с его рейсом в Бостон?

– Ох, Джули. – Андреа на секунду замолчала. – Милая, он тебя не предупредил?

– Не предупредил о чем?

– Он не прилетел в Бостон.

– Что, извините?

– Он сейчас в Нью-Йорке. Он должен был тебе позвонить. Только не говори, что он забыл.

Джули снова взяла бокал и допила его до конца.

– Он совершенно точно забыл. А знаете, что? Ведь дело тут не в его памяти, правда ведь?

– Я не знаю, как… Уверена, он хотел…

– Нет-нет. Не хотел. Мы обе знаем, что ему плевать. Так что вот так. Я сижу в каком-то пафосном дорогущем ресторане, голодная и злая. И не знаю, где найти деньги, чтобы заплатить за бутылку шампанского, которую я планирую прикончить.

– Я позвоню в ресторан и решу этот вопрос. Столик заказывала я, поэтому я знаю, где ты.

Джули выслушала эту новость с каменным лицом. Прижав телефон ухом к плечу, она снова наполнила бокал.

– Спасибо, Андреа. Хорошей ночи вам. – Она уже хотела сбросить звонок, но в последний момент остановилась. – И передайте отцу, что он козел. Скажите, что с меня хватит. – Она швырнула телефон на стол и тихонько проговорила: – Вот такие дела.

Через пару минут официант еще раз появился перед ее столиком.

– Как я понимаю, сегодня вечером вы будете ужинать одна.

Джули кивнула и внимательнее посмотрела на улыбавшегося ей мужчину. Он был примерно того же возраста, что и ее отец. Она кивнула. Да, она будет есть одна.

– Ваш ужин оплачен, и мы вызовем вам такси, когда вы скажете. Вы уже выбрали, что будете заказывать?

Она покачала головой.

– Мне все равно. Выберете что-нибудь за меня. Пусть это будет что-нибудь очень дорогое. Только никакой козлятины.

– Отлично. Еще шампанского, мисс?

Да пошло все к черту.

– Разумеется. Еще шампанского. Сегодня же праздник, так ведь?

Она съела фаршированного лобстера под трюфельным соусом, а потом заказала десерт. Три шоколада с чем-то там. Она слушала не очень внимательно. Шампанское зашло хорошо, и, так как официант не требовал у нее документов, она попробовала еще два десертных ликера. На вкус они напоминали сироп от кашля, но, стоило заставить себя проглотить вязкую жидкость, ее голова начинала очаровательно кружиться. Почему бы ей не стать алкоголичкой? Сейчас ей было очень даже весело.