– Хотите положить конец бедности? Найдите работу, как все нормальные люди. Урок окончен.

– Ну а как же бедняки, у которых есть работа? – Джули едва сдержалась, чтобы не фыркнуть. – Все немного сложнее, чем вы думаете.

– Нет, милочка. Конечно, мы не какие-нибудь там богатеи, но мы много работаем и платим по счетам. Не нужно учиться в колледже, чтобы понимать, что беднота сама виновата в своих бедах. – Лицо Пита начало краснеть от злости. – А эти подачки от государства, о которых ты говоришь! Еще один повод для лентяев сидеть на заднице и загребать деньги.

– Значит, когда вы два года назад остались без работы и побежали просить у моего отца полторы тысячи долларов, ему нужно было ответить, чтобы вы подобрали сопли и нашли себе работу, не обращая внимания на упадок экономики? – Джули покачала головой и встала. – Вы хотя бы вернули ему эти деньги, когда снова встали на ноги?

– Джули, сядь! – приказала Кэйт.

Лицо Пита побагровело, и на его виске мерзко запульсировала жилка.

– Твоему отцу плевать на те деньги, и ты об этом знаешь! А еще ему плевать на…

– Заткнитесь! – прошипела Джули. – Не смейте. – Она отошла от стола. – Пока вы сидите здесь и игнорируете системные, социальные, культурные, образовательные и политические факторы бедности, я пойду дописывать работу о безмозглых, узколобых придурках. – Кипя от злости, Джули выбежала из комнаты, поднялась по ступенькам и зашла в свою старую спальню.

Она захлопнула дверь, спрятавшись от шума, который доносился из столовой. Ей было плевать, что ее кузины, дяди и тети в этот момент наверняка разбирали ее по косточкам. Они внушали ей отвращение, даже сильнее, чем безвкусные украшения, которыми ее мать увешала весь дом.

Она села за свой старый стол и зашла в архив статей, используя данные Эрин. Джули собиралась написать свою лучшую работу по теме «Связь между обвалом рынка недвижимости и ростом уровня бедности в пригородах».

И плевать на всех.

Глава 15

Мэттью Уоткинс На первом празднике Благодарения самые кровавые потасовки завязались после того, как выяснилось, что доставщик забыл принести дополнительные порции пряного соуса.

Бог Финн этим волшебным вечером влюбился в чудесного парня.

Джули Сигл Собираюсь написать книгу под названием «Бухай, шляйся, хами» об отвратительной женщине, которая путешествует по Штатам, останавливаясь в борделях со «шведским столом».

Джули захихикала, прочитав статус Финна с отсылкой на мюзикл «Юг Тихого океана». Она знала, где он сейчас.

Шел вечер пятницы, и Джули с нетерпением ждала, когда ее поездка домой, обернувшаяся пыткой, подойдет к концу и она сможет вернуться в Бостон. Она не стала перезванивать друзьям и даже попросила маму передать им, что она не приехала на выходные. После случившегося в четверг она работала, почти не выходя из комнаты, и, если не считать одной воспитательной беседы о неподобающем поведении, мама оставила ее в покое. Она практически закончила доклад, посвященный бедности, и теперь проверяла его на орфографические ошибки. Решив передохнуть, она зашла в интернет.

На почте ее ожидали двадцать с чем-то писем от друзей из Огайо, желавших знать, почему она не приехала домой; ведь что могло быть хуже, чем «пропустить самую крутую вечеринку у Джейкоба О’Мэлли»! Плевать. Сет ничего не написал, но это ее не удивило: его родители решили провести эти выходные без компьютеров и телефонов.

Они с Селестой завели привычку раз в неделю после школы приходить в кофейню учиться, и выяснилось, что Сета совершенно не волнует присутствие Картонного Финна. Он был отличным парнем: умным, смешным, трудолюбивым, милым по отношению к Джули и терпеливым. Они оба учились и делали домашнее задание, Сет подрабатывал, а Джули сидела с Селестой, поэтому они гуляли только раз в неделю – и то не всегда. Поэтому их отношения развивались не так быстро, как могли бы. Подруги Джули из общежития проводили со своими парнями почти каждый вечер, но Джули и Сет никуда не спешили. Они вели себя ответственно. Разумно. Основательно.

Но Джули это устраивало. Они держались за руки и обнимались в его машине, но она не спешила делать следующий шаг. Пока что Сет ее понимал. Не то чтобы ей не нравилось, как он целуется – очень даже нравилось. И не то чтобы в ней не бушевали гормоны – еще как бушевали. Она просто не хотела спешить.

Большая часть ее времени уходила на домашние задания, которые сыпались на нее в запредельных количествах. Она не жалела себя, и ее старания окупались отличными оценками. Даже с матанализом дела обстояли лучше, чем она смела надеяться. Мэтт приходил ей на помощь, каждый раз, когда ей это требовалось. Для такого зазнайки он оказался на удивление хорошим учителем, поэтому они часто занимались вместе допоздна. Разумеется, за все это время ей ни разу не представилась возможность помочь ему. Не стоило тешить себя надеждой, что у Мэтта могут хоть с чем-нибудь возникнуть трудности.

По крайней мере, она на это не рассчитывала.

Джули потянулась, подняв руки над головой, и зевнула. Было всего десять часов, но у нее уже не осталось сил. Эта поездка совершенно ее вымотала. Она удалила еще пару сообщений и тут увидела, что ей пришло письмо от Финна. Эти несколько месяцев они переписывались регулярно. На самом деле Джули начала проверять почту чаще, чем ей хотелось признать. Ему нравилось читать ее рассказы о Селесте, а она с удовольствием рассматривала крутые фотографии, которые он ей присылал.

Джули открыла его письмо, так как была уверена: Финн не станет приглашать ее на тупую вечеринку, не заставит надевать праздничную шляпу и не будет пытаться убедить ее, что бедняки сами виноваты в своих проблемах.


Джули,

Надеюсь, ты хорошо проводишь время дома? Я сейчас на островах Кука. Тут просто невероятно!

Хотел тебя предупредить: как я слышал, Картонный Финн на днях получил травму. Ничего серьезного. В происшествии были задействованы Мэтт, горячий утюг и маниакальные вопли: «В этом доме нет места складкам! Пусть ты плоский, но ты недостаточно гладкий для нашей семьи!» По словам очевидцев, традиционная для Дня благодарения свинина мушу вызвала у нашего милого Мэтта пугающее, но, по счастью, временное помутнение рассудка. После того как Селеста огрела его зонтиком по голове, он вернулся в нормальное состояние. Мне кажется, ей стоит стукнуть его еще раз, но это только мое мнение.

Финн

В ее отсутствие Уоткинсы, видимо, окончательно слетели с катушек.


Финн,

Дела в Огайо… честно говоря, не очень. Родственники сводят меня с ума. День благодарения прошел кошмарно. Сначала я двадцать минут слушала, как мой старший двоюродный брат пересказывает выступление какого-то комика, которого он видел по телевизору (несмешно и плохо сыграно), потом пыталась заинтересовать тетю своей программой по английскому (результат: нулевой) и наблюдала, как горит бумажная индейка (добрый знак, если смотреть на это с позиции хорошего вкуса), а под конец оскорбила своего агрессивного дядю (заслуженно) в перепалке, которая на долгие годы останется в семейной памяти.

Хочу быстрее оказаться в Бостоне по миллиону причин. Мне нужно вернуться к нормальной жизни. Первым делом оценю ущерб, нанесенный Картонному Финну, и отчитаю Мэтта за его выходку.

Как тебе острова Кука? Наверняка юг Тихого океана просто прекрасен. Есть ли шанс, что ты еще не спишь? Мне нужно поболтать с кем-нибудь нормальным. Я не знаю, сколько у тебя сейчас времени…

Джули

Ответ пришел через две минуты.


Джули,

Я не сплю. У меня на пять часов раньше, чем у тебя. Включи чат на Фейсбуке!

Финн

Ой. Когда она написала «поболтать», она не имела в виду поболтать в чате. У нее давно не было желания общаться с помощью мгновенных сообщений. Во-первых, она слишком отвыкла от старой жизни, а во-вторых, терпеть не могла быструю переписку, сокращения и акронимы. В этом отношении она была снобом, хотя знала, что в ее возрастной группе таких меньшинство. Но как можно догадаться, что ПМСМ значит «по моему скромному мнению»? И зачем писать такую ерунду, как 4то и о5? Фу. Как претенциозно и тупо. Пжлст? Серьезно, неужели нельзя попросить нормально? Да, она иногда писала слова типа лол и омг, но ей совершенно не хотелось расшифровывать целые предложения, сокращенные до пары букв. Джули подозревала, что каждый час в мире отмирали миллиарды мозговых клеток, пока люди пытались превратить язык в не поддающийся расшифровке код. Хоть она и любила технологии, эта тенденция неизменно вызывала ее раздражение. И теперь Джули снова предстояло с ней столкнуться в разговоре с Финном. Вероятно, ей стоило найти в интернете какой-нибудь словарь, чтобы перевести этот разговор. Но все-таки она зашла в чат на Фейсбуке.

Джули Сигл

Привет!

Бог Финн

И тебе привет!

И тут она запаниковала. Это была глупая идея. Зачем она сказала, что хочет поболтать? Что ей теперь говорить? Она ведь совсем не знала Финна, но нырнула в омут с головой и согласилась на это. А теперь уже было поздно отступать.

Бог Финн

Я обеспокоен твоим последним письмом. Ты считаешь меня «нормальным»?

Джули Сигл

Только по сравнению с моими родственниками.

Бог Финн

Какое облегчение. Теперь не буду чувствовать груз ответственности за свое поведение.

Джули Сигл

Можешь сходить с ума по полной. Не думаю, что все так уж плохо.

Бог Финн

Ты только дай мне время!..

Джули Сигл

Как смешно.