– Выбор слишком широк, – протянула Селеста, доставая из косметички баночки с лаком и выстраивая их в ряд на ковре.

Джули показала ей бледно-голубой шелковый топ.

– Я надену вот это. Просто выбери что-нибудь, что будет с ним сочетаться. – Она на секунду задумалась, будет ли грубостью с ее стороны не пригласить Мэтта пойти с ней, но ей не очень-то хотелось заявляться на свою первую – да и на любую другую – вечеринку в Уитни вместе с ним.

Селеста глазела на шеренгу пузырьков.

– Джули, у меня нет необходимых навыков, чтобы принять это решение. Я боюсь, что выберу неправильно. Можно я спрошу у Картонного Финна?

– Нет. Я хочу, чтобы мне помогла именно ты. Тут нельзя ошибиться, глупышка. – Джули взяла в одну руку насыщенно-фиолетовый, а в другую ярко-красный. – Опасная вампирша-обольстительница или классическая обаятельная и привлекательная красотка? В этой игре нет победителей и побежденных. Конечно, если не покупать дурацких цветов типа зеленого с металлическим оттенком. Никогда так не делай. Короче, просто прислушайся к тому, что говорят эти лаки. Выбери какой-нибудь для себя.

Селеста серьезно кивнула и принялась рассматривать светло-розовый пузырек.

– Причудливая, мягкая и изящная классика. Как тебе?

– Идеально! Давай я накрашу тебе ногти на ногах. – Джули присела напротив Селесты и начала наносить лак.

Селеста сидела очень тихо, то и дело бросая взгляды на Картонного Финна, который наблюдал за ее педикюром.

– Это была ее идея, а не моя! – наконец воскликнула она. – Он слегка в замешательстве. Я никогда раньше не красила ногти.

Джули обернулась и бросила на Картонного Финна сердитый взгляд.

– У каждой девушки есть право красить ногти, так что давай-ка живо выходи из своего замешательства, Картончик.

Селеста захихикала.

– Ой, это имя ему совсем не понравилось.

– Не повезло ему. Так, все готово. Теперь давай накрасим ногти на руках. Тем же цветом или другим?

– Понятия не имею.

– Вот, этот тебе точно подойдет. В пузырьке он кажется оранжевым, но на ногтях будет смотреться аккуратным тускло-красным.

Селеста протянула Джули руку.

– Я тебе доверяю. А вот Картонный Финн сомневается. Говорит, что этот цвет напоминает ему мандарины.

Джули достала футболку из ближайшей коробки и бросила ее на фигуру, так что она опустилась аккурат на картонную голову.

– Так-то лучше. Не нужно этому ворчуну за нами подсматривать. Это девчачьи дела. – Джули открыла пузырек и начала красить Селесте ногти, прежде чем та успела возразить. – Ну что, сегодня вечер субботы. Чем займешься?

– Мы с Картонным Финном будем читать «О всех созданиях – больших и малых».

– Вот это да. Вас ждет безудержное веселье. Слушай, а чье это пианино в той комнатке на первом этаже? Я ни разу не слышала, чтобы на нем кто-то играл. – Джули взглянула на Селесту. – В смысле, кроме Картонного Финна.

– А. Пианино. Раньше я на нем играла. Но теперь уже нет.

– Надоело?

– Не то чтобы надоело. Скорее, я разочаровалась. А что будет на твоей вечеринке?

Джули пожала плечами.

– Пьяные парни, девушки в слезах, громкая музыка. – Она улыбнулась. – Но все равно будет весело.

Селеста округлила глаза.

– А что ты будешь делать с пьяными парнями?

– Сяду рядом и прочитаю длинную лекцию о вреде злоупотребления пивом и желе с водкой. А потом посажу их под домашний арест и отправлю спать. В одиночестве.

– Я не об этом. Как ты защитишься от них в случае чего?

– Мне не нужен специальный план. Они будут безобидными и до жалкого милыми.

– А что, если один из них захочет стать твоим парнем? Что ты будешь тогда делать?

– Насчет этого я бы не стала беспокоиться. Все равно я сейчас не ищу себе парня. – Джули подула на ногти Селесты. – Нужно, чтобы они подсохли. Ни к чему не прикасайся ими минут пятнадцать.

– А почему ты не хочешь себе парня?

– Не знаю. Может, и хочу. Просто нужно встретить правильного человека. Кого-нибудь необычного. Того, кто понимал бы меня. Того, с кем бы мы идеально подходили друг другу. Я хочу, чтобы в наших отношениях были жар, химия и неразрывная связь. Понимаешь, о чем я? Мне хочется именно такого. Я оставила обычное и посредственное в прошлом.

– Ты веришь в истинную любовь, – заявила Селеста.

– Возможно. Пока не знаю.

– Так ты думаешь, что встретишь свою истинную любовь сегодня на вечеринке?

– Очень в этом сомневаюсь.

– Тогда зачем идешь?

– Чтобы повеселиться. С кем-нибудь познакомиться и завести друзей. Хочу почувствовать, что мне восемнадцать, и наделать всяких глупостей. Хочу сбежать от экзистенциональной тоски реального мира, – добавила Джули театральным тоном. Она поставила косметичку перед большим зеркалом, завязала волосы на макушке и начала красить тушью ресницы. – Но больше всего мне хочется пофлиртовать. Нужно оттачивать навыки, чтобы быть во всеоружии, когда они мне понадобятся.

– Для тебя это наверняка легко, – проговорила Селеста, разглядывая свои ногти.

– Что? Флирт?

– Да.

– Зависит от того, как это делать. Можно флиртовать вот так, – сказала Джули, шутливо выставив грудь вперед, – а можно вот так. – Она постучала пальцем по виску. – Второй вид дается сложнее, потому что в него приходится вкладывать больше себя.

Селеста встала и, подойдя к Джули, посмотрелась в зеркало. Она повернулась боком, а потом опять встала прямо, растопырив пальцы перед собой, чтобы случайно не смазать лак.

– Попробуй-ка вот это. – Джули протянула ей бесцветный блеск для губ.

Селеста взяла его и осмотрела со всех сторон, как будто он упал с луны.

– Я думаю, в этом совершенно нет необходимости. Картонный Финн вряд ли одобрит.

– Конечно, в этом нет необходимости. Но это делают все тринадцатилетние девочки. Ты ни разу не пользовалась косметикой?

Селеста яростно закачала головой.

– Представить не могу, как к этому отнесся бы Финн.

К тринадцати годам Джули успела поэкспериментировать с кучей теней для век самых жутких оттенков, научилась рисовать на глазах кривые стрелки и не раз вывела из себя маму постыдно гигантской коллекцией помады.

– Давай, я тебе помогу. – Джули поднялась на ноги и, придержав Селесту за подбородок, нанесла ей на губы немного блеска. – Ничего с Финном не случится. Он переживет.

Бледная кожа Селесты стала практически прозрачной, и в ее глазах заблестели слезы. Джули отдернула руку.

– Что случилось? Что я сделала? – Прекрасно. Сначала Эрин, а теперь и Селеста. Либо они все тут с ума посходили, либо Джули теперь вызывала паническую атаку у каждого, с кем начинала общаться.

Селеста стиснула ладошкой руку Джули и посмотрела на нее, а потом повернулась к зеркалу и сжала губы. По ее щеке скатилась одна-единственная слеза. Руку Джули она так и не отпустила.

Джули, все еще державшая блеск перед собой, почувствовала, что рука Селесты мелко дрожит. С девочкой что-то происходило, но она никак не могла понять, что именно. Она закрыла глаза.

– Давай спросим у Картонного Финна, что он думает. – Джули стащила наброшенную на фигуру футболку. – Он одобряет?

Селеста нерешительно подошла к Картонному Финну, а потом застыла, уставившись прямо в его распечатанные глаза. Ее щеки слегка порозовели.

– Да. Ему нравится. Очень сильно нравится. – Она глубоко вдохнула и выдохнула, и ее губы медленно растянулись в нерешительной улыбке. – Можно я посмотрю, как ты красишься?


Вернувшись после вечеринки, Джули припарковалась на подъездной дорожке и как могла тихо захлопнула дверцу машины. Она приехала позже, чем рассчитывала. Хотя Эрин явно дала ей понять, что никак не будет ограничивать ее свободу, Джули не могла отделаться от чувства, что она должна приходить домой хотя бы до рассвета. Она начала возиться со старым коварным замком на входной двери, но в темноте это было особенно трудно. Вечеринка прошла весело, но недостаточно весело, чтобы из-за нее проводить ночь на крыльце Уоткинсов.

Она познакомилась по меньшей мере с тридцатью студентами Уитни. Сначала ей не очень хотелось идти на вечеринку одной, но компания оказалась что надо, и она здорово провела время. Хотя пиво здесь тоже лилось рекой, этот вечер отличался от школьных гулянок. Конечно, без пьяных парней и девушек в слезах дело не обошлось (как она и предсказывала), но все-таки ей встретилось на удивление много (относительно) трезвых, не бьющихся в истерике людей. Несколько раз к ней даже подкатывали мальчики, и хотя это было забавно и лестно, ни до чего серьезного они так и не дошли – только договорились как-нибудь попить кофе между занятиями. Тем не менее она устала. Около половины первого она попрощалась с Джейми и Даной, воспользовавшись мгновением, на которое они оторвались друг от друга, и сбежала домой.

Джули закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на ключе, надеясь на слух определить, получается ли у нее хоть что-нибудь. Наконец она выяснила, что нужно было одновременно чуть-чуть покрутить ручку и встряхнуть ключ, поворачивая его в скважине, чтобы дверь наконец открылась. В доме стояла темнота. Джули стала на цыпочках подниматься по лестнице на второй этаж. Оказалось, что пятая ступенька снизу скрепит, и этот звук разнесся по дому оглушительным эхом. Нужно было это запомнить.

Дверь в комнату Мэттью была приоткрыта, и из щели лился свет. Джули тихонько постучалась, от чего дверь распахнулась сильнее.

– Мэтт?

– Привет, Джули. – Мэтт сгорбившись сидел за компьютером. Очевидно, спать он еще не собирался.

Она зашла и присела на кровать.

– Чем занимаешься?

– Медленно прихожу в бешенство, споря в интернете с людьми, которые взламывают чужие системы и заявляют, что делают это лишь для того, чтобы выявить дыры в защите.

– Ого. Никуда сегодня не ходил?

– Неа. – Он не отводил взгляда от экрана. У папы сегодня был корпоратив, поэтому они с мамой пришли домой только час назад. Кому-то нужно было посидеть с Селестой.