Джулиана рассмеялась.

— В самом деле. Я его недооценила. Мне придётся пересмотреть своё отношение к его характеру — и я заметила, что он уже вполне полагается на вас… Телфордская черта, — она улыбнулась, но тут же нахмурилась. — На чём я остановилась?

— Пересмотр.

— О, да. Сейчас я могу сказать, что вмешательство в его научное исследование вызвало бы много недовольства.

— Но брак не обязательно приведёт к концу исследований.

— Нет, если я выйду за правильного джентльмена.

— Таких джентльменов в нашей округе ещё надо поискать.

Джулиана с торжественным выражением кивнула, стараясь не улыбаться.

— Да, именно. Их так мало…

— Я знаю одного.

— Да? А можете познакомить?

Спенсер улыбнулся, но смех куда-то пропал из его глаз.

— Мисс Джулиана Телфорд, это была бы большая честь для меня, если бы вы согласились стать моей женой.

Джулиана никогда не испытывала такого облегчения, радости, а самое главное, любви. Чувства промчались сквозь неё и лишили её дара речи.

Увидев её сражение со словами, Спенсер наклонился ближе.

— Пожалуйста, обрати на меня внимание. Я могу тебя поцеловать.

Джулиана подняла бровь и улыбнулась. Она встретила его весёлый взгляд.

— А ты можешь?

— Да, но хочется, чтобы это было одновременно. Это было бы уместно — поцеловать тебя, если мы могли бы быть помолвлены.

Джулиана засмеялась и уже было открыла рот, чтобы возразить, но Спенсер решился. Он положил перебинтованную руку ей за голову и притянул её к себе. Другой рукой он осторожно наклонил её подбородок, а после медленно скользнул кончиками пальцев по шее, пока рука не остановилась на плече. Он притянул её ещё ближе, и их губы соприкоснулись.

Это был нежный поцелуй. Их губы едва встретились, но тепло дыхания и тел пульсировало между ними, углубляя поцелуй. Джулиана сжала воротник Спенсера.

Она услышала тихий стон удовольствия, но понятия не имела, кто это сделал. Не имело значения. Её глаза были закрыты, и в мире существовал только Спенсер, его нежная сила и чувство опьянения пронизывали её насквозь. Когда он отпустил её, то едва остановился — и их губы оказались в нескольких дюймах, а после он принялся покрывать поцелуями её нос и глаза — а после вновь заключил в объятия, не оставив сомнений относительно того, почему люди так мечтают о любви.

Джулиана открыла глаза, чтобы увидеть, что Спенсер так и не уменьшил расстояние между ними. Если она немного наклонится, то их губы вновь встретятся. И до чего же это приятная мысль!

— Джулиана, ничто не принесёт мне большего удовольствия, чем провести с тобой остаток жизни, построить семью и вместе состариться. Я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, Спенсер, всем сердцем. Знать, что ты чувствуешь то же самое…

Это эйфория! Нет в английском языке такого слова, что может выказать хотя бы десятую часть моих эмоций.

— Скажи, что ты выйдешь за меня замуж.

Джулиана глядела в чистое голубое небо, слышала журчание ручейка. Пахло свежестью полей, и она знала, что навсегда запомнит этот момент. Она сделала глубокий вдох.

— Да.

…И она осталась очень довольна невербальным ответом Спенсера.