— Несомненно! И это несмотря на ее прозвище. Вы знаете, как называют эту солдатскую дочь и как величает она себя? Девственницей…

Услышав это слово, толпа разразилась хохотом, а женщины, желая пошутить, отпустили несколько грязных слов, чтобы полнее выразить свои чувства.

Такое поведение могло показаться странным. Но вспомним, что парижане, проживавшие тогда в «оккупационной зоне» Англии, почти все сотрудничали с врагом. Они признали королем молодого Генриха VI Английского и ненавидели группировку арманьяков, поэтому понятно, что женщина, помогавшая Карлу VII, была в Париже объектом насмешек и оскорблений.

Но что знали о ней в Париже? Достоверных сведений было мало. Вот что пишет один буржуа, который тщательно вел свой дневник, рассказывая о ценах на лук и об охоте на волка у Сен-Денийских врат:

«Говорят, что Девственница жила на берегу реки Луары. Она считает себя предсказательницей и сообщает о ходе событий и их исходе. Дева настроена против регента Франции и его приспешников… И большинство событий, которые она предсказывает, больше на руку арманьякам, чем бургиньонам или регенту Франции. Утверждают, что, когда она была маленькой, она охраняла овец, лесные и полевые птицы клевали, как ручные, хлеб с ее рук».

Через несколько дней в его записях появилось добавление:

«Девственница пришла на помощь арманьякам и обратила в бегство англичан под Орлеаном, но английские войска подошли к Вандому и, говорят, захватили его. Эта юная дева повсюду сражается в рядах арманьяков, а в руках у нее развевается знамя, на котором написано „Иисус“. Рассказывают, что она сказала английскому капитану, чтобы он со своей ротой отказался от осады города, иначе им всем придется познать горе и позор. Он же стал сквернословить, обозвав ее развратницей и шлюхой, на что она спокойно ответила ему, что очень скоро англичане будут изгнаны, но капитану не суждено было узнать об этом, ибо случилось так, что он утонул». В то время как удивленные парижане только и говорили о Девственнице, которая творила чудеса, Изабо, закрывшись в своей резиденции Сен-Поль, пребывала в мрачном настроении. Встреча в Шиноне, освобождение Орлеана, победы под Боженси, Поте, Оксером, Труа — все это ее бесило. А когда жарким июльским днем она узнала, что Карл VII, Жанна и королевская армия покинули Шинон и отбыли по направлению к Реймсу, где должно было состояться коронование, она от ярости побледнела.

— Необходимо избавиться от этой колдуньи, — сказал ей герцог Бедфордский. Изабо пыталась облить грязью Жанну, гнусным образом обвиняя ее в том, что она разделяет ложе любви с королем. Но это не принесло никаких результатов. Дева мешала ей спокойно жить и спать. Неоднократно произнося имя Жанны, королева своими огромными руками с крючковатыми пальцами имитировала движение, будто бы она сворачивала ей шею.

За что же старая королева так ненавидела эту молодую жительницу Шампани? Уже за то, что та помогала Карлу, которого она возненавидела после гибели Иоанна Бесстрашного. Изабо не могла забыть своего последнего любовника. Когда она вспоминала об их объятиях, то вела себя подобно сумасшедшей: кричала, разрывала простыни и свою ночную рубашку. Несколько раз она безуспешно пыталась заманить в постель своего стражника, внушая ему, что поможет в его продвижении по службе, если он будет с ней ласков. Но ей ничего добиться не удавалось, ибо все придворные прекрасно знали, что после назначения регента у нее не было больше никакой реальной власти, и никто не шел на этот бесполезный шаг.

К тому же после смерти герцога Бургундского королеву заставили взять обет целомудрия, что было для нее равносильно продолжительной и невыносимой казни. Терзаемая страстным желанием, она обращала свое неудовлетворенное сексуальное влечение против Карла. И для нее было настоящим наслаждением причинять ему постоянную боль.

Можно представить, как сильна была ее мечта избавиться от Жанны, чья цель заключалась в передаче ее королевства «лишенному наследства».

Коронование состоялось.

И Изабо, которая уже не могла действовать достаточно быстро, ждала своего часа. Однако после коронования Карла VII Жанна решила двинуться на Париж.

22 июля Карл VII взял Суассон, 29 июля ему покорился Шато-Тьерри, потом перед ним открыли свои врата Куломье, Креси-ан-Бри, Крепи-ан-Валуа. Их примеру последовал Компьень. И тогда Жанна сказала герцогу д'Алансону: [51]

— Мой милый герцог, возьмите на себя командование войском. Я хочу двинуться на Париж как можно скорее.

26 августа Девственница без особого труда вошла в Сен-Дени, а 8 сентября оказалась у стен столицы. В два часа пополудни, высоко подняв свое знамя, она пошла на приступ рва у врат Сент-Оноре (сейчас здесь находится «Комеди Франсез»).

Ее чистый звонкий голос неожиданно раздался на фоне шума сражения.

— Именем Христа, сдавайте быстрее нам город. Ибо, если до наступления ночи этого не произойдет, мы войдем в город силой, а вы будете беспощадно преданы смерти.

Тогда парижский лучник направил на нее свой арбалет и закричал:

— Замолчи, распутница! Развратница? — И выпустил стрелу в Жанну, и она с пронзенным бедром рухнула на землю.

Ночью королевская армия по приказу Карла VII сняла осаду Парижа, а раненую Девственницу отвезли в Сен-Дени.

В то время как английские воины и бургиньоны праздновали свою победу, в резиденции Сен-Поль появился человек. Изабо его тотчас приняла…

— Мадам, — обратился он к ней, — я поразил и, вероятно, убил эту колдунью. Поэтому я пришел попросить, чтобы мне было вручено обещанное вами вознаграждение…

Засияв от радости, королева мгновенно отсыпала лучнику две тысячи салю [52], приказав ему прикончить ненавистную Жанну, если та вдруг выживет.

Всю зиму Жанна провела у надежных друзей в Орлеане, и Изабо ничего не могла предпринять против нее. Но весной 1430 года, несмотря на то, что Жанна предсказала себе скорую поимку и гибель, Девственница, недовольная бездействием короля, направилась в Мелюн, потом — в Лани, наконец, в Компьень, где она хотела сразиться с четырехтысячной армией бургиньонов.

Во время одного из боев ее внезапно окружили англичане. Она оказывала яростное сопротивление сразу шестерым рыцарям, которые кричали ей:

— Сдавайтесь и дайте нам клятву верности!

— Я присягнула другому человеку и буду верна своей клятве!

И тогда лучнику удалось сильно дернуть ее за позолоченную накидку и свалить на землю, так Жанна стала пленницей.

В тот же вечер к Изабо явился гонец, принеся ей эту радостную весть. Тотчас старая королева направила герцогу Бедфордскому малоизвестное письмо, находящееся сейчас в королевской библиотеке Лондона:

«Вы понимаете, как важно для вас, герцог Бедфордский, поскорее осудить эту проклятую колдунью, которую называют Девственницей Жанной, захваченную одним из ваших храбрых англичан и теперь переданную графу Иоанну Люксембургскому.

Это достойное порицания создание, наделенное рассудком сатаны, внушая всем свои скверные предсказания, содействовала, невзирая на все возможные опасности, коронации мнимого дофина Карла в Реймсе. Но Бог стал ей судьей. Она была наказана за свой проступок ранами и пленением. Теперь она в ваших руках, следите за тем, чтобы она не сбежала: ведь благодаря полному доверию, которое питают к ней французы, она становится для нас еще более опасной. Можно считать чудом то, чем наделил ее Господь Бог. Положение нашей группировки очень шаткое, все наши планы могут полностью рухнуть, а вам хорошо известно, какое влияние производит она своими предсказаниями на наш невежественный и суеверный народ.

Скажите инквизитору, чтобы он ею занялся. Он обязан это сделать, потому что эта девушка подозревается в большинстве преступлений, попахивающих ересью, преступлений, которые не могут оставаться безнаказанными.

Поэтому нужно, чтобы этот монах, которого вы задействуете, попросил вас выдать эту женщину, как подчиненную епархии, где высшее духовное лицо избрано папским престолом.

И как только эта колдунья попадет к нему в руки, скажите, чтобы он как можно скорее приступал к казни.

Но Жанна тогда еще не была в руках англичан. Ее отправили к одному из вельмож группировки бургиньонов, Лионелю де Вандом, который уступил ее Иоанну Люксембургскому. Итак, предстояло еще выкупить Девственницу у него.

14 июля Пьер Кошон, епископ Бове и канцлер английской королевы, предложил десять тысяч золотых экю (примерно восемьсот тысяч современных франков) за передачу Жанны. Иоанн Люксембургский, несмотря на мольбы своей жены, взял эту сумму и выдал Девственницу, которую отвезли в Руан.

И 30 мая 1431 года на площади Вье-Марше Жанна, «лучшая женщина в нашей и всемирной истории», погибла на костре, пав жертвой ревности безумной королевы…

Смерть Жанны д'Арк несколько ободрила англичан и Изабо. Было принято решение о коронации Генриха VI. Утром 2 ноября 1431 года маленький мальчик, которому было девять лет, совершил свой торжественный вход в Париж. Навстречу ему в церемониальной одежде шли прево и эшевены, которые несли ему балдахин, украшенный лилиями на лазурном фоне. После чего кортеж, перед которым шло двадцать пять вооруженных глашатаев с двадцатью пятью трубами, направился ко дворцу в Сент-Шапель и в Турнель. На улицах толпились парижане, которые всегда любили шествия и кричали: «Виват! Виват!», а молодой король ласково приветствовал этих любезных людей.

Проходя перед резиденцией Сен-Поль, он увидел выглядывавшую из окна старую женщину, укутанную платками. Это была Изабо Баварская, его бабка, наслаждавшаяся спектаклем, который она так долго мечтала увидеть. Генрих VI очень почтительно поздоровался, сняв перед ней шляпу. Королева ответила на его приветствие легким взмахом руки и, опьяненная радостью, вернулась в свою спальню. Осуществилась самая желанная мечта: ее внук после коронации становился королем Франции и Англии, и она могла править сразу двумя государствами. Неужели бабка не сможет подчинить своей воли девятилетнего мальчика?