– Расскажите, ребята, как вы познакомились? – громко спрашивает она.

Все за столом прислушиваются.

– Э-э… на работе, – отвечает Брэдли.

Он, так же как и я, не может понять, что происходит. Элли ведь знает, как мы встретились. Почему она спрашивает? И что это за карточки? Теперь я замечаю, что и остальные держат в руках такие же карточки.

– Ну, как скучно, – говорит Тоня.

Клайв оживленно машет рукой в воздухе, его карточка плотно зажата между пальцами.

– Вам нужно немного оживить свою историю. Придумайте что-нибудь.

– Подождите, я кое-что придумал, – говорит Шейн, ухмыляясь. И, не заглядывая в карточку, громко говорит: – Они встретились в психиатрической клинике.

– Что? Сколько вы все выпили? – растерянно озираясь, спрашивает Брэдли.

Все кругом хохочут.

Элли заглядывает в свою карточку и кричит:

– И там была Дион Уорвик?

Похоже на плохо отрепетированную пьесу, в которой у каждого есть своя роль.

– О! Моя реплика, – спохватывается Мэгги. Она встает, находит нужное место на карточке, затем драматически произносит: – Кто такая Дион Уорвик?

Все сразу кричат хором:

– Как? Вы не знаете? Это же святое!

Я смеюсь. Я поняла, что происходит.

Весь ресторан наблюдает, как за нашим столом разыгрывается эпизод из «Свадьбы лучшего друга». Это сцена репетиции свадьбы, а мои коллеги зачитывают реплики из фильма.

Я моментально обо всем забываю, отдавшись всеобщему настроению.

Шейн оглядывается с широкой улыбкой.

– Брэдли посмотрел на прекрасную Кенсингтон, и в тот момент… и в тот самый момент… – Он смотрит прямо на меня. Я замираю с приклеенной улыбкой. – В тот момент он понял, что влюблен…

Парень на фортепиано начинает играть, и все оборачиваются на звук музыки.

Кроме меня и Шейна.

Нестройный хор поет первые две строчки – про то, как она просыпается и наносит макияж, – и я буквально растворяюсь в этом моменте.

Третью строчку подхватывает весь ресторан: «Я молюсь за тебя!»

Изумленная и обрадованная, я вскакиваю на ноги. Это потрясающе!

Второй куплет звучит громче и энергичнее! Все ресторан поет хором: «Навеки ты останешься в сердце моем…»

Брэдли растерянно хлопает глазами. Шейн сияет. Я изумлена. Участвует весь ресторан. Абсолютно все.

– Этот фильм есть в списке! – забывшись, кричу я Шейну.

Так вот почему он и Рэнд остались в городе! Все было спланировано. Клайв об этом знал, все знали! Я тронута до глубины души. И это устроено не для того, чтобы я вновь открыла для себя какое-то чувство и воплотила его в концепции Шейна. Нет, это устроено для меня! Он придумал это только для меня, и так классно придумал!

«Навеки ты останешься в сердце моем…»

– Что, черт возьми, происходит? – сквозь смех выкрикивает Брэдли.

В ответ все только хохочут.

– Что? Нет! Нет, – говорю я, когда официантка хватает меня за руку и тянет к роялю.

Но она вытаскивает меня в зал. Хор продолжает петь. Я оглядываюсь назад – и сгибаюсь пополам от хохота. Смеюсь так, что из глаз текут слезы. Это уже чересчур!

Все мои коллеги, все, кроме Брэдли, машут над головами огромными кухонными рукавицами в виде клешни лобстера, продолжая петь: «Навеки ты останешься в сердце моем…»

Ох, черт, как же… как же мне все это нравится!


– Надо будет пересмотреть этот фильм, – кажется, уже в сотый раз говорит Брэдли.

Вечеринка подходит к концу, ему надо ехать в Лансинг, и поэтому он обходит вокруг стола, прощается, благодарит за участие и пожимает всем руки.

Мэгги и Клайв уже держат в руках плащи, а Клайв оплачивает счет.

– Сейчас вернусь, – говорю я Элли. – Только Брэдли провожу.

Держась за руки, мы шагаем к выходу. Точнее, он шагает, а я скачу вприпрыжку. Я все еще на седьмом небе от счастья.

– Понравилась вечеринка? – Он останавливается у двери и берет мою вторую руку.

– Да, очень!

На самом деле я просто в восторге.

– Не пойму, что это было. Все что-то поют, лобстерами машут… – говорит он со смехом. – Помню, ты заставила меня смотреть этот фильм, но…

– А мне очень понравилось. Лучшая вечеринка на свете! – с чувством говорю я, улыбаясь до ушей.

– Ну, твоя семья наверняка тоже планирует для нас хорошую вечеринку. – Он отпускает мою руку и гладит меня по щеке.

– Моя семья планирует совместить ее с вечеринкой для Рен. – Я качаю головой. – И, уверена, она не будет такой крутой, как эта.

– Не знал, что ты настолько любишь кухонные рукавицы и…

– Ох, еще как люблю!

– Ладно, запомню. – Брэдли смеется и обнимает меня. – Буду дарить их тебе на годовщины и каждое Рождество. – Он наклоняется и чмокает меня в нос. – Как не хочется уезжать! Ты ведь здесь не остаешься, правда?

– Нет. Сейчас поеду домой. И потом, я же с Элли.

Он смотрит мимо меня в сторону зала, и не успела я опомниться, как его губы оказались прижаты к моим. Он отстраняется и с лукавой усмешкой хлопает меня по заду.

– Позвоню, когда доеду.

Чувствую, что Шейн на нас смотрит. Знаю, что смотрит. И знаю: Брэдли поцеловал меня специально. Впрочем, сегодня в моей голове правит бал не логика, а сплошные эмоции.

Брэдли поворачивается и уходит. Вот и все. Никаких нежных слов – о том, как он меня любит, или о том, какой это был особенный вечер. Нет. Только «позвоню, когда доеду» и шлепок по мягкому месту. Ну, хоть сказал, что ему не хочется уезжать, и то спасибо.

Возвращаюсь за стол. Многие прощаются, большая часть компании уже испарилась. Тоня надевает куртку. Стоп. Тоня уходит? Мысленно перебираю всех, кто недавно ушел. Знаю я ее игры. Терри из отдела продаж женат, и он не в ее вкусе. Программисты Род и Патрик ушли уже давно. И вообще, они, подозреваю, на самом деле – пара, так что она не в их вкусе.

– Новый парень? – спрашиваю я с надеждой.

– Просто устала. – Тоня застегивает молнию на куртке и вытягивает волосы из-под воротника.

– Ну конечно! Не думай, что я не заметила твои новые наряды.

Она перекидывает ремень сумочки через плечо, смотрит мимо меня и вскидывает подбородок.

– А ты расскажешь мне, что у тебя происходит с холостяком номер два?

Я растерянно молчу.

– Вот именно, – говорит Тоня, не дождавшись ответа. – Хорошего вечера, – и направляется к двери. – Я позвоню тебе завтра, – бросает она через плечо.

Ладно, неважно. Оглядываюсь по сторонам. Элли болтает с Рэндом Петерсоном у барной стойки. Все остальные ушли.

Кроме Шейна.

Он идет ко мне. Собираю волю в кулак и иду ему навстречу. В голове безумная путаница. Вроде бы знаю: он ничего не говорил такого, что заставило бы меня думать, будто он хочет большего, но его поступки не так однозначны…

Шейн показывает мне жестом: «Подожди». И сворачивает к роялю. Что-то сказал музыканту, что-то зеленое перешло из рук в руки. Пианист начинает играть знакомую мелодию. «Время проходит».

Неужели? Смеюсь. Это из «Касабланки». Игра с фильмами продолжается. Я понимаю намек. Героиня там, кажется, вышла замуж за кого-то другого, а это была их песня? Народ потянулся к танцполу. Шейн обходит их, направляясь ко мне.

– Он так и не получил ту девушку, помнишь? – поддразниваю я.

– Да. Не получил.

Сердце у меня замирает.

– Что ты делаешь? – спрашиваю я почти шепотом.

Он берет мою руку в свою, другой рукой обхватывает за талию и притягивает к себе.

– Танцую, – шепчет он, склоняясь к моему уху. – Мы танцуем.

Отстраняюсь, чтобы видеть его лицо.

– Я подошла к тебе, потому что хотела сказать спасибо за сегодня. Я помолвлена. И если честно… – Я хмурюсь, мой голос дрогнул. – Ты все осложняешь.

Так, я это сказала.

На губах Шейна играет хитрая улыбка. Он оглядывает меня с ног до головы, и его глаза снова находят мои.

– Тогда на тебе должно быть другое платье.

Ух ты. Не могу сдержать улыбку.

– «Госпожа горничная»? Серьезно?

Шейн притягивает меня ближе.

– Кенсингтон, это вовсе не осложнение. Просто танец.

А для меня – осложнение. И это тоже из фильма. Мэрил Стрип начинает тайный роман с бывшим возлюбленным.

Он держит меня так близко к себе, что я ощущаю тепло его тела и его дыхание возле моего уха. Я пытаюсь вытеснить чувство вины. Да, это непросто.

Ловлю себя на том, что прильнула к нему. Должно быть, перебрала с алкоголем.

От Шейна исходит аромат мускуса и сандала. Знакомый, утешительный запах, но никоим образом не безопасный.

– Тебе понравился сегодняшний эпизод? – Он прижимает мою руку к свой груди. Я сейчас полностью им окружена, опутана. Окружена искушением.

– М-м… угу… очень, – бормочу я, все еще потерянная.

Тихий смешок возле моего уха.

– А Брэдли, по-моему, не понравился.

– Понравился, просто он не понял…

– А тебя он понимает?

Дыхание перехватывает.

– Думаю, что нет, – продолжает Шейн. – Он совсем тебя не понимает, Кенсингтон.

Делаю шаг назад. Музыка вдруг кажется слишком громкой. Шейн еще держит мою руку, его рука по-прежнему лежит на моей талии, но теперь между нами есть пространство. Внезапно между нами – расстояние из старых обид и новых вопросов. Например, такой вопрос: речь о концепции или обо мне?

Шейн решительно подается вперед.

– Ты сейчас с Брэдли, потому что он хорошо выглядит на бумаге. Он получил одобрение твоих друзей и всемогущей семьи.

Я вытягиваю свою руку из его руки.

– Ты не знаешь…

– Знаю. У тебя есть некое представление о том, чего ты хочешь, и он отвечает всем требованиям, правда? Я это проходил. Чуть было не женился.

Челюсть у меня отвисает. Чуть было не женился?

– Но я понял, что она не вписывается в ту жизнь, которую я для себя хочу. Она не подходит. А Брэдли не подходит тебе. Думаю, ты это и сама понимаешь. Ты просто слишком боишься разочаровать родителей или пойти на риск.