Притворная беспомощность. Достаточно трудно представить себя такой после яростного отказа покинуть остров. Об этом ее качестве защищать себя он уже знает.

Но она предпримет еще кое-что, чтобы не разочаровывать его. И постепенно претворит это в жизнь. Он объявил англичанок корыстными? Хорошо, он скоро убедится в этом!

Непривлекательными… Затянув потуже полотенце и выпрямившись, она зачесала волосы назад с широкого лба и туго стянула их. Нет… она не сможет его в этом уверить.

Кроме того, он уже видел ее. Высокомерные? Это не сложно. Эмансипированная сила? Она даст ему почувствовать ее, как только окончательно выйдет за него замуж. Ее зеленые глаза блестели от удовольствия. Когда она закончит с Даресом Латимером, он от всего сердца захочет вернуть обратно тот поток оскорблений, который так неразумно прокричал в ее уши!

Через несколько часов Дарес Латимер стоял на середине ее комнаты, безукоризненно одетый в костюм из высококачественной шерсти. Его предложение проговорилось без чувства или интереса и было встречено Тони притворным выражением удивления. Она задохнулась, удивленно посмотрела на него и хлопнулась на ближайший стул.

— Выйти за вас замуж, мистер Латимер? Я не понимаю? — она покачала головой в отлично разыгранном жесте замешательства. — Вы шутите?

Длинные темные ее ресницы затрепетали, на губах появилась застенчивая улыбка. Дарес раздраженно посмотрел на нее, но постарался сохранить терпение:

— Я едва ли пришел сюда шутить, мисс Фримэн.

Мой дед серьезно расстроен смертью сестры. А к этому добавился обряд мщения, принятый в его глухой деревне — вендетты. Он абсолютно уверен, что его долг — совершить возмездие. Как бы там ни было, в его деревне запрещено нападать на своих собственных родственников, и, таким образом, наша женитьба будет эффективным средством обезопасить вас и вашу семью.

Он сел, но не для того, чтобы расслабиться. Совершенно ясно было видно его желание поскорее закончить с этим делом.

— И обезопасить вашего деда от тюрьмы, — напомнила Тони. Она посмотрела на него и сладко улыбнулась.

Дарес сердито смотрел на нее, и она почувствовала почти непреодолимое желание рассмеяться. Несомненно, ситуация была забавна, по крайней мере для нее.

— Точно, — оборвал он хмуро, потом оглядел обшитые дубом стены, заправленную постель и понял, что комната была спальней. Тони сидела на стуле со скромным видом, но постоянно смотрелась в зеркало напротив, поворачивая голову то так, то эдак, как будто любовалась собой.

Ее собеседник, видимо, заметил это, и его губы искривила презрительная усмешка. Высокомерна — подумал он о ней. Внутри же она смеялась. Замужество? Да он убежал бы, если б знал, что у нее в голове.

— Ну, — сказал он наконец, — вы решили?

— За пять минут? Это очень важное решение для меня, мистер Латимер. Я ничего не знаю о вас, не так ли?

— Что вы хотите знать? — чуть не прокричал он.

— Ну, э… ваше положение, мистер Латимер?

— Мое положение?

— Я имею в виду… вы богаты? Видите ли, — быстро продолжила она, увидев выражение его лица, — я поклялась не выходить замуж за бедного человека.

Она лукаво посмотрела на него из-под длинных ресниц.

— Девушки должны заботиться о своем финансовом положении, не так ли? — добавила она.

Презрительные глаза оглядели ее с ног до головы.

Тони почувствовала, что сейчас лопнет от смеха.

— Я — судовладелец, — коротко сказал он, и ее зеленые глаза засверкали… так, как он и должен был ожидать.

— Тогда вы, должно быть, на самом деле богаты! <>Никаких комментариев, и Тони страстно добавила: — А у вас большой дом?

— На материке — да.

Она печально поглядела на него:

— Некоторые богатые люди имеют несколько домов, — пробормотала она, слегка разочарованным тоном.

— У меня летний дом на Родосе, — проинформировал он ее холодно. — Но больше нет, мне очень жаль, — с насмешкой добавил он. — Правда, я собираюсь покупать еще один.

"Чтобы запереть меня там", — подумала Тони.

— Вероятно, я должна посоветоваться со своим отцом, — задумчиво пробормотала Тони, решив продемонстрировать немного "показную беспомощность". — Ему может не понравиться, что я выхожу замуж за иностранца… и без его согласия…

Дарес резко поднял голову:

— Я был уверен, что вы способны принимать решения самостоятельно. Сколько вам лет?

— Двадцать три! — Она сжала губы. Слишком наигранным получилось проявление "беспомощности"! Надо постараться не делать таких промахов в будущем. — Я полагаю, что могу решать сама, — сказала она более уверенно и добавила: — Но все-таки я всегда советовалась с отцом в важных вопросах.

Дарес скептически посмотрел на нее и проговорил самым сухим тоном:

— А что, если вы захотите выйти замуж, а вашему отцу не понравится ваш выбор, вы последуете его совету?

Тони разозлилась, но постаралась справиться с собой.

— Я только думаю об оплате…

— Оплате?

— Вы собирались сделать оплату, не так ли? — воскликнула она тоном, как будто это было решено заранее.

Его губы сжались. Он был слишком греком с этими точеными чертами лица, которые сейчас стали как будто выпуклыми, а глаза были просто двумя кусочками гранита.

Мужчина был взбешен, она это видела, и, несмотря на смех, Тони почувствовала укол страха внутри себя. Она только хотела посмеяться и поиграть этим человеком, когда выйдет замуж за него. Она надеялась, что у нее хватит сил, чтобы справиться с ним.

— Когда пройдет свадьба и вы выйдете за меня, то получите, не раньше.

Казалось, она была ошеломлена.

— Мой отец будет настаивать на оплате сейчас из-за некоторых обстоятельств. — Он молчал, а она продолжала: — Это будет мне гарантией?

— Чего? — Будущего. В конце концов я никогда не смогу найти мужа, после того как буду брошена.

— Вас не бросят.

— Это не важно… действительно, мужчины не хотят жениться на женщине, у которой уже был муж.

Она прервалась, увидев его приподнятые брови. Он сухо сказал:

— Там, откуда вы приехали, это не важно, будь у нее хоть дюжина мужей!

Она покраснела от злости, а глаза горели:

— Мы не безнравственны, мистер Латимер.

— Это, — ответил он, насмешливо улыбаясь, — просто точка зрения. Мы отвлеклись от темы. Этот вопрос об оплате подождет до завершения брачного обряда. Вы получите достаточное ежемесячное содержание, и так будет, пока смерть деда не освободит нас обоих.

Твердый и несгибаемый тон. Она мягко сказала:

— Вам не хочется платить? Все ее мысли были о родителях. В течение этих часов, пока она ждала Дареса, Тони стала даже волноваться по поводу возможности отправки денег родителям и поняла, что заболеет от расстройства, если эта возможность не материализуется.

— Я не хочу платить сейчас.

— В таком случае не может быть никакой свадьбы.

Она отсутствующе посмотрела на ногти и стала рукавом полировать их, то и дело поглядывая в зеркало. Ее собеседник фыркнул от отвращения к ее поведению, но это ее нисколько не тронуло — он проиграл сделку.

— Если мы не поженимся, — заговорила она твердо, — все останется так, как было, когда я ушла из дома вашего деда, — она глубоко вздохнула. — И я буду просить полицию о защите, потому что уверена, что старик нападет на моего дядю.

— Вы мне ставите ультиматум? — почти прокричал он от бешенства.

— Без оплаты не будет свадьбы. Я англичанка, видите ли, и мы любим обезопасить себя. Разве вы не знаете английских девушек?..

Дарес кинул на нее короткий странный взгляд, и она опустила голову. "Не надо было так далеко заходить — это может быть опасно, он не глуп. Он не должен даже предполагать, что я понимала каждое его слово… пока не должен".

После долгого молчания он резко спросил:

— Сколько вы хотите?

— Ну, я думаю, пять тысяч фунтов стерлингов.

— Что вы сказали?! — недоверчиво воскликнул он.

— Вы ведь можете себе это позволить, мистер Латимер. Для такого человека, как вы, это ничто. Греческие судовладельцы — одни из самых богатых людей в мире.

— Вы думаете, что я соглашусь с этой суммой и дам ее человеку, которого не знаю?

— Но я вас тоже не знаю. И как я могу вам доверять?

Нет, деньги должны быть выплачены сразу.

Темная краска залила его лицо. Он побит, с триумфом подумала Тони. Но этот высокомерный грек еще ничего не видел! Подожди, она станет его женой!

— Вы получите деньги, как только мы оформим брак! — Дарес встал, продолжая смотреть на нее с холодным презрением. — Я дам своим адвокатам необходимые инструкции.

— Я хотела бы получить деньги сейчас.

— Вы получите их сразу после свадьбы, — прервал он ее тоном, не допускающим больше никакого обсуждения.

Не стоит заходить далеко. Пять тысяч — первое золотое яйцо… Она надеялась, что курочка снесет их еще много.

Они отправились на Родос морем и прибыли туда к полудню. Машина Дареса была припаркована в гавани Мандраки, и их путешествие началось оттуда. Покинув прекрасный город Родос, они поехали на юг, вдоль побережья. С одной стороны дороги тянулись дикие горы, с другой — море. Дорога пробегала мимо симпатичных белокаменных деревень, и после некоторого молчания Дарес удивил Тони, дав простые определения некоторых мест — деревня Афандоу знаменита своими абрикосами, а Аркангелос — самыми прекрасными апельсинами на всем острове.

Дорога повернула в горы, минуя Малону, огибая дикие поросшие соснами склоны, и повернула на юг к Мессофии.

Квадратная площадь была занята великолепной церковью из белого камня. Даресу пришлось остановиться, чтобы подождать, пока беззаботный пастух прогонит через площадь свое стадо. Раскидистые деревья давали прохладную тень. Там были платаны и миндаль, оливы, везде стояли высокие и элегантные кипарисы. Внимание Тони привлек сидящий на стуле мужчина, который лениво развалился у белого квадратного домика. Он требовательно хлопнул в ладони, и к нему подбежала женщина. Он что-то ей сказал, и через некоторое время она вернулась с подносом.