Игорь оказался фигурой весомой в этом заведении, к нему прислушивалась администрация и именно благодаря его протекции нас взяли на постоянную работу. Натура увлекающаяся, он пришел в бешеный восторг от наших с Султаном мистических номеров. Ураганом носился вокруг нас, оставляя без текстов даже такого активного товарища, как мой Султан. Мне он тоже постоянно оказывал знаки внимания, это было приятно, но я как-то всегда не очень доверяла ему. Впрочем, наверное, это были просто дружеские знаки внимания.

Игорь принялся нас опекать. Его становилось все больше и больше в нашей жизни. Ему очень нравился Султан. Он стал дарить ему какую-то свою одежду, чтобы тот выглядел более модным, таскать нас к себе домой. Во мне он вызывал одновременно симпатию, раздражение и дикое любопытство! Это был очень интересный персонаж! Весь артистический коллектив «Трех тополей» он считал своими личными вассалами. Требовал уважения и преклонения, но, в то же время, всегда радостно готов был помочь и защитить любого из своей команды. Иногда он выбирал себе какого-нибудь любимчика и повсюду таскал его с собой. Потом терял к нему интерес — любимчик тут же попадал в опалу. Например, он стал повсюду с собой таскать нашего пародиста Костика. Костик выглядел существом жалким, похожим на крысеныша. Все мы подозревали его в нетрадиционной ориентации, хотя с мужчинами, как, впрочем, и с женщинами — он замечен не был. Не знаю, чего это Игорю взбрело вдруг приблизить к себе Костика. Он постоянно его унижал и, тем не менее, не отпускал от себя ни на шаг. Однажды Игорь пришел к нам в гости, уже когда мы переехали из Яблоновки в Краснодар, и сказал, похабно рассмеявшись — «Этот маленький уродец уговаривал меня дать ему в рот!» На следующий день Костик по секрету признался Султану, что Игорь склонял его к сексу, и несчастному парню еле удалось отбиться и сбежать.

Вот еще один случай — Игорь и Султан поехали на пару дней по делам в другой город. Когда они возвращались, Игорь подобрал на сельской дороге какую-то девушку. Девица сказала, что она из соседней деревни, ее хотят насильно выдать замуж за нелюбимого парня, и она сбежала. Игорь пообещал, что спасет ее и забрал с собой. Привез к нам на квартиру. Надо сказать, на квартире жили мы с Султаном и любовница Игоря Света. Светы не было дома. Игорь заявил, что Света ему надоела, и он вышвырнет ее отсюда, а вместо нее тут будет жить эта девица. После этого заперся с девицей в ванной. Можно догадаться, чем он там с ней занимался. Мы с Султаном сидели на кухне и недоуменно пялились друг на друга. Что делать? Как это все сказать Свете?

Сделав свое дело, Игорь уехал домой, полностью потеряв к девице интерес. Пришла Света, мы рассказали ей все. Она позвонила Игорю, не знаю, что он там ей наплел. Света оставила девицу в своей комнате переночевать, они вроде даже подружились, а утром Света проводила ее на автобус. Девица уехала в свою деревню к своему жениху.

Однако нельзя сказать, что он совсем уж был плохим человеком. Как-то раз ему пришла идея поехать в детский дом и отработать там концерт. Он станет петь песни, Костик пародировать артистов, а Султан показывать фокусы. Через неделю мы и правда дали бесплатное представление в детском доме! Причем Игорь сам оплатил все транспортные расходы. Он ужасно гордился собой за этот поступок. Впрочем, мы все, когда уезжали оттуда, едва не плакали — так трогательно и благодарно принимали нас маленькие зрители.

Стало холодать, все-таки осень заявляла свои права. По утрам, когда я чистила зубы, обычно садилась на краешек холодной ванны. Наверно это и стало причиной моей следующей болячки. Сначала у меня на бедре появился странный болезненный прыщик. Я почти не обратила на него внимания. Каково же было мое изумление, когда через день он превратился в здоровенную болезненную блямбу, наполненную гноем! Султан сказал, то это фурункул. Что такое фурункул? Я никогда такого не встречала. Я попыталась выдавить гной и едва не потеряла сознание от боли. С каждым днем положение становилось все хуже. У меня постоянно была температура, кружилась голова. Ходить стало очень больно. Это была странная боль, она наплывала приступами, а потом отпускала. Султан заставлял меня ездить на работу, не смотря на мои мучения. Его можно понять — у нас были парные номера, без меня он бы не заработал ни копейки. Но мне казалось, что он совершенно не понимает, как я страдаю! Иногда, стоя на сцене с завязанными глазами, я кусала губы от боли.

В один из дней мы поругались. Я весь день пролежала на кровати на животе, боясь пошевелиться. Когда он снова стал тащить меня в «Три тополя», я взорвалась и здорово наорала на него. Неужели он не понимал, в каком я состоянии?! Он хлопнул дверью и уехал один. Где-то под утро, я уже спала давно, дверь открылась и в комнату ввалилась вся честная компания — Игорь, Светка, Султан. Я страшно разозлилась и стала их выгонять. Игорь шумел, как всегда веселился, и этим еще больше раздражал меня. Как можно так врываться к больному человеку?! Мне совсем не хотелось, чтобы кто-то видел меня некрасивой и больной.

Игорь по-хозяйски осмотрел наше жилище и сказал Султану: «Ты с ума сошел! В таких условиях нельзя держать женщину!» За эти слова я тут же ему простила это вторжение. Он заявил, что завтра же он поможет нам найти новую квартиру. К тому же его Света тоже искала жилье, мы решили, что сможем снимать двухкомнатную квартиру в Краснодаре вместе с ней.

Через пару дней мы переехали в Краснодар. Это была квартира в старом доме на конечной станции трамвая, с высокими потолками, очень жаркая. Все в квартире было ветхое, но мне там понравилось. Мы с Султаном заняли большую проходную комнату, а Света поселилась в маленькой отдельной комнатушке. Когда я в первый день радостно рыскала по квартире, нашла фотоаппарат «самсунг» на шкафу, видимо кто-то из прежних жильцов забыл его. Меня эта находка привела в восторг — у нас был старый «Зенит», но я не очень-то хорошо управлялась с ним, хотя и обожала фотографировать. Мыльница больше подходила мне. Теперь я не расставалась с ней! Всех подряд заставляла мне позировать! Игорь прозвал меня «юнкор».

Для меня переезд в Краснодар стал удачей! Теперь я могла без лишних ухищрений ходить на главпочтамт, чтобы забирать письма от Олега. Переписывались мы довольно активно. Я рассказывала ему о своей жизни, о том, кто меня окружает, о своих мыслях. Это было совершенно особенное удовольствие — писать ему письма. А получать ответ — удовольствие вдвойне! Думаю, в этих письмах он увидел меня другую. Не ту легкомысленную девочку из курортного городка. К тому же теперь он знал, что я пишу романы, и это, наверное, тоже придавало мне некий шарм и богемность в его глазах. Олег всегда любил неординарных людей. Если у меня на руках были деньги, я тут же бежала покупать телефонную карточку и минут по двадцать болтала с ним. Кроме этого, у меня еще был пейджер, куда он присылал иногда сообщения. Вот такая у меня получалась двойная жизнь. Радость приносило только то, что было связано с Олегом. Все остальное — просто серое унылое существование. Выживание.

По вечерам, после концерта, Игорь постоянно приезжал к нам. Эти ежевечерние посиделки на кухне стали меня доставать, но ругаться не хотелось. Часто я просто уходила и ложилась спать. Света все время сидела рядом с ним, преданно внимала каждому его слову и гладила по руке. Иногда он запирался с ней в ее комнате, но очень редко — ему нужно было постоянное общение и публика. Даже Султан стал от него уставать. Мне нравилось, что Игорь постоянно где-то таскает Султана, и я могу побыть одна. Днем мы со Светой были совершенно свободны, поэтому иногда вместе ходили на рынок или просто болтали на кухне, если у меня было настроение. Наверное, она относилась ко мне с опаской — я казалась ей странной. Могла за целый день не перекинуться с ней и парой слов, а потом вдруг садилась рядом, и мы полдня сплетничали про наших общих знакомых. Мне просто нужно было общение. Иногда. Редко. А так — вобщем-то было все не интересно.

У Светы имелся восхитительный персидский котенок. Мы с Султаном тоже притащили как-то с улицы рыжего маленького котика, я назвала его Соломон. Снова повторялась эта история с животными. Не понимаю, почему он позволял мне заводить зверье. Или все-таки это был какой-то хитрый ход с его стороны? Меня всегда возможно отговорить, но он даже и не пытался. Более того, на какой-то из праздников он притащил в дом еще одного котенка. Сказал, что котенок породистый, он купил его на рынке. Вместе с котенком в дом пришла какая-то страшная кошачья болезнь. Сначала этот новый котенок долго и мучительно умирал, умер аккурат в новогоднюю ночь. Я плакала, собираясь на выступление. Потом заболел перс Светки, так же долго умирал. У меня сердце обливалось кровью, но почему-то только когда заболел Соломон, мне пришло в голову повезти его в ветлечебницу. Я была уверена, что от кошачьей чумки нет лечения. Но видеть как умирает третий котенок — это было слишком. Когда первый заболел, я мыла хлоркой всю квартиру, надеясь, что это обезопасит двух других котов, но все без толку. Зачем он принес этого котенка в дом? У нас же уже было два! Короче, на Соломоне мои нервы сдали, я устроила истерику и заставила Султана везти нас в ветлечебницу. За пару недель до этого Игорь купил какую-то странную французскую машину типа нашего запорожца. На этой машине его возил Султан. Игорю казалось, что это особый шик — когда он в своем кожаном плаще, весь такой пафосный, с голливудской улыбкой, приезжает на красном французском жуке, с Султан играет роль его водителя. Эта машина часто стояла у нас под домом, вот на ней мы и стали возить котенка на процедуры. В больнице ему ставили капельницы, мерили температуру. Все это время он, конечно же, жутко орал, я обливалась потом и дрожала. Но все-таки Сола мы выходили. Мало нам было этих животных приключений, так Игорь еще привел однажды пекинеса! Подобрал его где-то на улице, без ошейника. Пес был довольно крупным для этой породы, хотя, может, бывают крупные пекинесы, я в этом особо не разбираюсь. Я очень разозлилась, когда увидела собаку, потому что за последние пару лет оказалась сыта по горло неприятностями с животными. Но злилась я недолго. И пес тоже остался у нас дома. В те дни я читала Сэлинджера и назвала пса Симор в честь одного из героев. Симор и Сол — оба были рыжими. Когда мы выходили гулять, я брала их обоих. Сол никогда не пытался убежать далеко, а вот Симора нельзя было спускать с поводка! Он тут же уматывал по своим делам, совершенно игнорируя хозяйские оклики! Я ни разу не встречала собаку, которая была бы так равнодушна к своим хозяевам! Но все-таки между нами установилась некая дружба. Я уважала его за то, что он не ведет себя как декоративная собачка. А он любил меня, потому что я его кормила. Думаю, что так. Но вот Сола я просто обожала! Необычайно умный кот! Меня бесконечно умиляло, что он гуляет со мной на улице как настоящая собака — ходит рядом, не убегает далеко, послушно возвращается домой. Животные, как могли, скрашивали мою жизнь.