– С чем? – рявкнула она, забыв притворяться. Она смотрела на брата уже с неприкрытой ненавистью и не могла понять, какие преимущества перед нормальными людьми могут быть у этой смердящей кучи мяса.

– Со сделкой!

– Ну! Что еще за сделка? – еще громче крикнула она, с трудом удерживая себя от того, чтобы не вцепиться в лицо брата ногтями, как ей недавно представлялось, и не начать рвать его и царапать. При этом она вдруг представила, каким зловонием понесет на нее из открывшихся ран, и ее снова передернуло.

– В общем, так, Томка! Я могу связать тебя с твоим Заботиным. Я нашел его в Интернете. Может, ты еще не разлюбила его? Клянусь, если у вас все сладится снова, я не буду мешать. Сможешь переехать к нему, если будет такая возможность. А ко мне только раз в день забегать. Ну... или здесь с ним можете жить, как раньше... Как тебе эти условия?

Тамара замерла в боевой стойке, которую непроизвольно приняла во время разговора с братом. Он говорит о Николае? О бывшем муже? Неужели в самом деле можно все вернуть?

Сначала по всему ее телу разлилось разнеживающее тепло. Она вспомнила, как любила его и как любил ее он. Потом вызвала в памяти образ Николая – и поняла, что не только соединяться с ним, но и видеть его не хочет. Тело, конечно, сразу вспомнило его ласки, а душа не отзывалась. Слишком много времени прошло. Слишком много. Она ничего не хочет знать о Заботине.

Тамара посмотрела на брата тяжелым взглядом и сказала:

– У тебя ничего не выйдет, Лодик, – и вышла из его комнаты.

* * *

Майя ломала голову над тем, как вызвать мужа на откровенность. Когда она узнала от Инессы о его втором паспорте, у нее будто открылись глаза. До этого все мысли были заняты гипотетической любовницей Романа, а теперь Майя отчетливо видела, что он вообще не в себе: озабочен, рассеян, отвечает невпопад. Любовницы, наоборот, заставляют партнеров мобилизоваться, быть все время начеку, чтобы ненароком не проколоться, чтобы никто ничего не узнал. Ясно, что заботит мужа вовсе не Инесса.

За ужином Майя решилась спросить:

– Рома, у тебя какие-то неприятности?

Муж дернулся и излишне раздраженно спросил:

– С чего ты взяла?

– С того, что ты посыпал мясо сахаром и ешь его, даже не замечая этого.

– Да? – удивился Роман и с большим интересом уставился на кусок жаркого, наколотого на вилку. Потом положил его в рот, медленно прожевал и, умудрившись улыбнуться, сказал: – А ничего! Дарю тебе придумку! Жаркое с сахаром – это не так уж плохо!

– Возможно, – согласилась Майя, – но ты же не экспериментировал с мясом, ты просто не понимал, что делал, не чувствовал, что ешь. С тобой что-то происходит, Рома. Поделился бы. Может быть, мы вместе решим твою проблему.

– Вместе не получится. Эти проблемы рабочего порядка.

– А ты все же попробуй мне рассказать... Иногда бывает так, что свежий взгляд неожиданно помогает решить, казалось бы, неразрешимый вопрос.

– Ты так думаешь?

– У меня так бывало, когда я заставляла себя выслушать чье-нибудь совершенно не заинтересованное мнение. Иногда это полезно...

Роман сунул в рот последний кусок обсахаренного мяса, прожевал с видимым удовольствием и сказал:

– Ну что ж... Попробуем... Ты же знаешь, что наша фирма собиралась выкупить у администрации города участок земли, на котором стоит страшно изветшавший деревянный домина, построенный еще в пятидесятых годах прошлого века...

– Да, помню, – подтвердила Майя. – Ты говорил, что власти сами хотели на этом участке что-то построить...

– Точно! Предыдущий глава собирался там построить торговый центр, в котором будет директором его дочь. Потом его, главу, сместили, и стройка умерла в зародыше. А теперь, когда мы подготовили все документы на покупку этой земли у города и все у нас было уже на мази, вдруг выползает новая фирма под идиотским названием «Зевс», и, похоже, кусок пирога достанется ей.

– А почему не вам?

– Да потому что мы хотим купить, чтобы сдавать землю в аренду – это же постоянный долгосрочный доход! А чертов «Зевс» предложил построить на этом участке медицинский центр, мотивируя тем, что от этого района одинаково далеко все поликлиники и больницы города. Ты ведь помнишь, что этот дом окружен несколькими огромными многоэтажками. Только их жители могут полностью составить базу клиентов этого центра.

– А предполагается, что он будет коммерческим?

– В том-то и дело, что нет. Но сейчас вообще нет чисто муниципальных медицинских учреждений. Абсолютно все поликлиники лечат и бесплатно, и за деньги. В общем, ты сама понимаешь, какой проект поддержит нынешний глава Каблуков Игорь Васильич, который нынче занят как раз тем, чтобы заработать у населения города очки популярности.

– Да, население, безусловно, проголосует за медицинский центр. Ему заранее противны любые арендаторы, которые неизвестно что развернут у них под окнами.

– То-то и оно! – Роман отодвинул тарелку и попросил: – Налей-ка чайку.

Майя достала из сушилки любимый бокал мужа с вороным конем, налила горяченного крепкого чая, до которого он был большим охотником, и сказала:

– Но я не понимаю, почему именно ты так озабочен этой проблемой. Она же не твоя, вовсе не личная, а всей вашей фирмы, и название у вас тоже, кстати, неслабое – «Абсолют»!

– Да потому что с генеральным директором этого «Зевса» я хорошо знаком, и мне приказано с ним переговорить! Предложить кое-что другое... Может, отступится от того участка, – ответил Роман и добавил: – Да ты его тоже знаешь!

– Я? – удивилась Майя.

– Ну да! Помнишь, мы были на юбилее нашего генерального?

– Помню. Зимой.

– Ну вот! А гендиректор «Зевса», Заботин Николай Евгеньевич, сидел за столом прямо напротив нас и, между прочим, самым бесстыжим образом на тебя пялился!

– Да ладно, – отмахнулась Майя.

– Скажешь, этого не было? Да я ж ему чуть морду не набил!

Майя вспомнила Заботина, и по телу неожиданно разлилась приятная истома. Да, она сразу почувствовала, что понравилась ему. Очень понравилась. Наверно, именно потому так хорошо запомнила его восхищенное лицо и мягкую улыбку. Роман уже тогда, как выяснилось, встречался с Инессой и никакими восхищенными взглядами ее давно не одаривал. Майя даже танцевала с Заботиным. Он ничего лишнего себе не позволил, но женщина чувствовала, как подрагивают его руки на ее спине. Она уже забыла, что может вызвать в мужчине такие трогательные чувства, которые, как ей казалось, свойственны только юности.

Вспомнив все это, Майя спохватилась, что надо бы как-то отреагировать на слова мужа, и сказала:

– Хорошо, что не набил. Ничего же не было.

Роман не ответил, только смотрел на нее как-то очень долго и странно. Майя поежилась под его взглядом, потому что он не был супружеским. Муж смотрел на нее как на постороннюю женщину и будто оценивал.

– Почему ты так на меня смотришь? – спросила она – поведение мужа ей не нравилось.

Роман бросил на нее еще один долгий взгляд и сказал то, что вовсе не было ответом на ее вопрос:

– А что... Может, это и есть выход?

– Ты о чем?

– Да все о том же! Ты явно понравилась Заботину...

– И что?

– Ну... может, ты поможешь мне?

– Как? – Майя замерла посредине кухни с тарелкой, полной черешни, которую собиралась поставить перед мужем. Потом, не выпуская ее из рук, опустилась на табуретку возле стола и задала следующий вопрос, уже понимая, что ничего хорошего не услышит: – Что ты имеешь в виду?

– То самое... Я завтра обедаю с Заботиным в ресторане «Юпитер», будем обсуждать как раз этот насущный вопрос. Предлагаю тебе составить нам компанию. Как ты на это смотришь?

– Зачем я тебе нужна? – почти прошептала Майя, сразу догадавшись о своей неприглядной роли.

– Ну... как зачем... Очаруешь его... то да се... Я потом... после обеда... скажу, что мне срочно надо в офис, а Заботин сможет отвезти тебя домой... Или не домой... Вы можете поехать куда захотите...

– Как это? – опять очень тихо спросила Майя.

– Как-как? Очень просто... Я не буду против, если ты... если вы... Словом, я совершенно не ограничиваю тебя ни в чем... Ты можешь завязать с ним любые отношения, а потом...

– А потом потребовать себе в подарок участок земли, на который ваша фирма разинула рот, да?

– Ну... не так примитивно, конечно, но в целом верно... – Роман поднялся с места, рысью пробежался по кухне, потом остановился перед женой и, глядя на нее как на партнера по бизнесу, перед которым не надо юлить, сказал: – Ну, он же тебе тоже понравился тогда. Я видел. Вы так трогательно танцевали в обнимку. Чего ж ты теперь вдруг решила покочевряжиться?

– Покочевряжиться... – в ужасе повторила за ним Майя. – Что за странные выражения ты употребляешь по отношению к своей жене?

– Брось, Майка, – отмахнулся Роман, – не цепляйся к словам. Может, они и грубоваты, но верно отражают суть дела.

– То есть ты, мой муж, готов подложить конкуренту меня, свою жену? Кажется, это так называется?

Роман подскочил к ней, вырвал из рук тарелку с черешней, с грохотом поставил на стол, цепко схватился за ее плечи, чувствительно тряхнул и почти прокричал:

– Да мне все равно, как это называется! Если наш «Абсолют» не вырвет этот участок у «Зевса», наши же с тобой дела будут очень плохи!

– Почему?

– Потому что меня турнут с фирмы как не справившегося с заданием. На мое место, знаешь ли, многие метят! А ты уже привыкла очень неплохо жить! Забыла уже, как деньги считают?!

– Не все измеряется деньгами, Рома... – тяжко вздохнув, проговорила Майя.

– Ага! Знаем! Не деньгами, а их количеством! – злобно рыкнул Роман.

– То есть... ты до такой степени меня не любишь... что готов отдать первому же попавшемуся мужчине?

– О-о-о-о!! – проревел муж. – Мы с тобой уже больше шестнадцати лет женаты! Ну какая любовь, Майка?! Не смеши ты меня! То, что я тебе предлагаю, нужно для дела... Как я сказал, для нашего благополучия: моего, твоего и Кирюхиного, между прочим! Он не так уж блестяще учится, а потому надо думать о том, как оплатить ему высшее образование!