Но, несмотря на сказанное, он не был в этом уверен.

***

Выйдя со своим гостем из дома, Мария начала свою экскурсию:

– Адам много сделал для восстановления сада, лорд Мастерсон. Мы можем прогуляться по нему или спуститься к побережью, где я его нашла. Это недалеко.

– Зовите меня Уиллом. Давайте спустимся к морю, я хотел бы увидеть, где вы нашли Эша. – Мастерсон старался идти рядом с Марией. – Возможно, завтра он сам сможет показать нам сад. Его всегда интересовал ландшафт. Земли в Рэлстонском аббатстве – одни из лучших в Англии. Сад в Эштон Хаусе, конечно, гораздо меньше, но очень красивый. Когда вы туда приедете, то не поверите, что находитесь в сердце Лондона.

Через две недели Мария – как гостья герцога – вновь окажется в Лондоне. Но этот визит будет очень отличаться от предыдущих посещений столицы, когда они с отцом останавливались, в лучшем случае, в самых скромных съемных комнатах. Она тосковала по тем дням, когда отец был жив, и они постоянно были вместе, к сожалению, эти дни нельзя вернуть. Чем дольше они с Адамом не будут расставаться, тем больше у них шансов на совместное будущее.

Мария с Мастерсоном спустились по тропинке к маленькому пляжу. Мария была счастлива, что Мастерсон, кажется, совсем не был расположен поддерживать беседу. Он был прав, сказав, что день в северных краях длится долго. Несмотря на позднее время, солнце все еще находилось над горизонтом. В разгар лета ночи тут очень короткие.

На берегу было ветрено, неспокойные волны тяжело накатывались на песок и гальку. Бану бегала у края воды и взвизгивала, когда та попадала ей в нос. Мастерсон наконец нарушил молчание:

– Когда вы его спасли, на море было так же неспокойно?

– Еще хуже. Было около полуночи, – она указала на место, где впервые увидела Адама. – Луна светила достаточно ярко, и я смогла разглядеть какой-то темный плавающий предмет. Я решила, что это утопленник, – она поморщилась. – Меня одолевал соблазн убежать, но начинался прилив. Я подумала, что тело может снова смыть в море. Я вошла в воду и обнаружила Адама. Не мертвого, но весьма к этому близкого. Я подумала, что долго он не протянет.

– И как же вы оказались на берегу посреди ночи? – с явным любопытством спросил Мастерсон.

Если рассказать правду об обряде бабушки Роуз, то она точно покажется ему совершенно неподходящей парой для герцога.

– Мне было неспокойно, я не могла уснуть. Берк, прежний владелец поместья, пытался убедить меня выйти за него замуж, и я боялась, что, застигнутая врасплох, соглашусь, а потом буду сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Поэтому я решила прогуляться, пока не устану.

Он кивнул, словно это объяснение выглядело вполне разумным. Пристально глядя на воду, он произнес:

– Я поражен, что Эша занесло так далеко к югу, ведь он попал в холодную воду. Его корабль огибал остров Арран, что намного дальше от Глазго, чем Хартли, значит, его должно было нести по течению ни один день. Это просто чудо, что он остался жив.

– Нет, не чудо, – Мария пыталась поточнее вспомнить слова Адама. – Его первый рассказ был о том, что, пытаясь выжить, он задержал дыхание и удалился в самый дальний уголок своего сознания. Я о таком никогда не слышала, но, возможно, именно это сохранило ему жизнь.

Похоже, Мастерсона заинтересовали ее слова.

– Вполне вероятно, это одна из штучек его индийской магии.

– Магии? – спросила она осторожно. Не то, чтобы она отвергала существование магии. Бабушка Роуз посвятила ее в то, что большинство человечества не понимало.

– Не совсем магии, но вы, вероятно, знаете, что Эш придерживается некоторых индийских обычаев. Таких, к примеру, как ежедневная медитация.

Мария почувствовала себя глупо.

– Об этом я ничего не знала.

Мастерсон нахмурился.

– Возможно, он забыл. Каждое утро после утреннего умывания он тихо медитировал в своей комнате. Если он продолжает заниматься этим, то вы можете и не знать. Он очень замкнутый. Всю свою жизнь в Англии он подвергался насмешкам и оскорблениям из-за своей смешанной крови. Своим поведением он точно соответствует требованиям к английскому джентльмену и маскирует индийское происхождение.

– Будучи больным, он сумел подняться с постели и бросить Джорджа Берка через всю гостиную, когда тот проявил грубость, – задумчиво произнесла Мария. – Я очень удивилась, как это у него получилось. При этом движения совершенно не соответствовали тем, что можно видеть в боксе. Тоже индийская практика?

Мастерсон кивнул.

– Это называется Калариппайатту[51], учение Керала из Южной Индии. Сам Адам с Севера, но он постигал Калариппайатту вместе с сыновьями королевского судьи, обученного всем воинским искусствам. Эш, в свою очередь, обучал нас, обычно поздно вечером. – Мастерсон улыбнулся воспоминаниям. – Маленькие мальчики могут быть очень жестокими. Но, благодаря своим талантам, Эш добился большого уважения.

– Почему вы мне все это рассказываете? – спросила Мария. – Ведь это не случайно.

Он печально улыбнулся.

– Думаю, вы знаете почему. Я рассказываю о жизни Эша, поскольку вы нужны ему, сейчас вы для него – самый близкий человек. Чем больше вы будете его понимать, тем лучше для вас обоих.

Ее брови изогнулись.

– Значит ли это, что вы считаете дочь картежника подходящей fiancée для Адама?

– А вы сами играете? – спросил он.

– Нет. Сама я испытываю неприязнь к таким сомнительным развлечениям, – она слабо улыбнулась. – По-моему, деньги нужно хранить и расходовать бережно, не растрачивая попусту.

– Мудрое отношение. У вас есть какие-нибудь другие недостатки?

Она рассмеялась.

– Вы спрашиваете меня, чтобы понять, могу ли я стать женой Адама?

Он рассмеялся в ответ.

– Возможно. Когда люди встречаются в светском обществе, им известно происхождение друг друга, или, по крайней мере, они могут быстро получить необходимые сведения. Здесь же совершенно другой случай. Вы кажетесь доброй и уравновешенной, видно, что вы заботитесь об Эштоне. Мне кажется, вы подходите ему как нельзя лучше.

Мария посмотрела на воду и подумала, что вряд ли станет герцогиней Эштон. Она не хотела вдаваться в подробности, почему Адам не доверяет ей, но часть правды сказать могла.

– Честно говоря, я готова к тому, что после возвращения к своей прежней жизни к Адаму вернется память, и наша помолвка будет расторгнута. Как только он вспомнит своих друзей, нужда во мне отпадет сама собой.

– Я очень сильно надеюсь, что своих друзей он, в конце концов, вспомнит. – Мастерсон почти минуту всматривался в нее со странным подозрением. – Вы удивительно спокойно говорите о возможности потерять его. Мне показалось, вы... весьма близки.

Мария вздохнула. С его стороны довольно нетактично спрашивать о ее близости с Адамом. Эту сторону их отношений ей обсуждать не хотелось.

– Я всегда была реалисткой. Романтические иллюзии часто заканчиваются страданиями, – она плотнее запахнула шаль, желая почувствовать присутствие бабушки Роуз.

– Хотя Адам и не был женат, хотелось бы знать, была ли у него возлюбленная, за которой он ухаживал. Если такая женщина есть, она непременно приедет, узнав, что он жив.

– Такой женщины нет, – сильно удивившись, ответил Мастерсон.

Бану привстала и положила свои грязные лапы на самое лучшее платье Марии. Она нагнулась и потрепала длинные собачьи уши.

– Вы в этом уверены?

– Не совсем, – согласился он. – Как я уже говорил, Эш по характеру довольно скрытен, а в последние годы я не часто бывал в Лондоне. Допустим, такая женщина существует, а он все еще будет хотеть жениться на вас, что вы станете делать? Или вы только делали вид, что рады быть его fiancée, поскольку он был так одинок?

Для мужчины Мастерсон оказался на удивление проницателен.

– Я буду счастлива выйти за него замуж, если это то, чего он желает. Но я сомневаюсь, что он точно знает, чего действительно хочет, прошло так мало времени. Если, в конечном счете, он сочтет, что я ему не нужна, – она пожала плечами, словно для нее это было не так уж и важно, – против воли я его держать не буду и герцогиней не стану. Думаю, такое высокое социальное положение всегда предполагает осторожность, сдержанность и рассудительность.

– Великолепная юная герцогиня, – восхитился Мастерсон. – Но вы можете сами решить, как поступать со светскими обязанностями. Эштон регулярно появлялся в свете, хотя его это совершенно не привлекало. Вероятно, он будет только рад оставаться дома с вами.

Звучит не так уж плохо.

– Вы спрашивали о моих недостатках, Уилл. У меня слишком богатое воображение, что иногда приносит мне много проблем, – она подумала о своей выдуманной очень правильной сестренке Саре. – Правда, я пытаюсь держать его под контролем.

– Есть вещи похуже фантазий, – Мастерсон отвернулся от моря, за его спиной садилось солнце, окрашивая небо в золотистые и темно-красные цвета, среди которых просматривался и оттенок индиго. – Становится холодно. Пора возвращаться.

Она плотнее завернулась в шаль и зашагала к дому. Бану носилась взад-вперед по тропе, ее лапы и висячие уши промокли насквозь. Этот друг Адама, Мастерсон, Марии понравился. Хорошо иметь союзника.

***

После возвращения Марии и Мастерсона в гостиную был подан чай. Вечер подходил к концу. Друзья Адама уже обсудили все главные детали поездки. Он охотно принял их предложения, поскольку у самого у него никаких идей на этот счет не было.

Адам с Марией проводили гостей до двери, и оба вздохнули с облегчением, когда мужчины ушли. Они стояли в холле, и Адаму страстно захотелось схватить Марию в объятья, но он сдержал свой порыв. Слишком просто снова перейти к близости, однако это будет не честно по отношению к ним обоим, особенно сейчас, когда он настолько не уверен в своих чувствах.