Мэри Патни - Любовь к Пропащему Лорду

– Я слышал о вашем спасении, мистер Кларк. Несомненно, это была рука провидения, которая спасла вашу жизнь и привела вас домой к вашей жене.

– Я очень хорошо осознаю это, – Адам пожал руку викария. – Мне следовало бы спешиться, но это может потревожить собаку, а у нее и так сегодня был тяжелый день.

Уильямс рассмеялся и почесал обвисшие уши Бану.

– Это бродячая собака, которая скиталась по деревне. Возможно, ее прогнали с одной из ферм. Сейчас она выглядит счастливой.

Воспользовавшись случаем, Мария попросила подругу:

– Джулия, не могла бы ты быстро осмотреть заднюю левую лапу Бану? Мальчишки кидались в нее камнями, и она хромала, когда Адам спас ее.

– Бедное животное. – Джулия осторожно осмотрела собачью лапу. Бану заскулила и отдернула ее назад, но вырываться не стала.

– Не думаю, что она сломана, – сказала Джулия после осмотра. – Это всего лишь ушиб. Ей очень повезло. – Джулия вытащила носовой платок и вытерла руки. – И советую хорошенько вымыть ее, как только доставите домой!

– Слушаюсь, мадам, – ухмыльнулся Адам. – Мистер Уильямс, рад был встрече с вами. Увидимся в церкви в это воскресенье.

Как только они повернули своих лошадей в сторону дома, Мария подумала о том, что они с Адамом становятся все более похожими на семейную пару. Она не была уверена: хорошо это или плохо.

Звук эхом отражался от стен огромной комнаты, в которой находился Адам. Пряный аромат, царивший в воздухе, был довольно необычным и все же до боли знакомым.

Темнота была настолько всепоглощающей и густой, что, казалось, он мог потрогать ее руками. Вдруг медные лампы стали медленно загораться по краям зала. Мерцающие огоньки оттеняли богато украшенные потолки и стены.

Адам обернулся, пытаясь понять, где находится, и был поражен, когда увидел огромную, словно вылепленную из золота и ожившую статую богини, которая возвышалась над ним. Она изучающе разглядывала его с далеким от великодушного выражением лица. Ее четыре руки выглядели абсолютно естественно. Послав ему долгий пристальный взгляд, она отвернулась, как будто он был для нее всего лишь пустым местом. Отчаявшись привлечь к себе ее внимание, Адам кинулся догонять ее, но она вдруг словно растворилась во тьме.

Внезапно вспышка света привлекла его внимание, и когда он повернулся к ней, то увидел еще одну огромную золотистую фигуру. Теперь это был бог, и он исполнял причудливый танец внутри огненного кольца. Движения нескольких пар рук представляли собой вечное слияние силы и спокойствия. Он хотел было приблизиться, но бог поднял руки вверх, и сверкающее пламя поглотило его.

Адам казался настолько крошечным по сравнению с этими существами, все равно, что мышь среди великанов. Не успела эта мысль сформироваться в его голове, как вдруг он увидел другого огромного золотистого бога. У этого существа с человеческим телом и головой слона были мудрые и проницательные глаза. Адам уже где-то видел подобное создание, хотя и не мог вспомнить, где именно.

Все это было настолько необычным, что заставляло его сердце биться чаще. В знак поклонения богу, он упал на колени. Но сверкающий золотом ореол снова исчез, оставляя за собой пустоту.

Испытывая боль от потери, он едва стоял на ногах, а сгустившийся вокруг воздух не давал возможности сделать полноценный вдох. Его взгляд привлекло другое движение. Обернувшись, он увидел реальную женщину обыкновенного роста с вполне человеческими частями тела. Она преклонила колени перед чередой сверкающих лампад и россыпью восхитительных цветков. А когда Адам снова обрел возможность нормально дышать, она встала и в упор посмотрела на него. Одежда ярких оттенков с золотистой вышивкой завесой окутывала со всех сторон и одновременно подчеркивала красоту темноволосой женщины. Разглядев его, она ослепительно улыбнулась и протянула руки к нему навстречу.

Адам ощутил внезапный прилив счастья и бросился к ней, чувствуя, что она сможет заполнить пустоту в его сердце. Но не успел он до нее дотронуться, как какая-то неведомая сила схватила его и отбросила в сторону. Он отчаянно пинался, дрался и боролся, чтобы вырваться из плена, но ничто не могло ему помочь.

Ничто. Золотые боги испарились, насыщенный пряный аромат тоже постепенно исчезал, и темноволосая женщина ушла навсегда.

***

Адам просыпался медленно, мучаясь от головной боли. Когда шершавый язык лизнул его щеку, он обвил Бану рукой за шею, радуясь, что в его постели находится теплое и любящее существо. Должно быть, собака почувствовала его страдания.

И почему этот сон привел его в такое отчаяние? Может потому, что другие сновидения были отражением событий, произошедших с ним в прошлом? А сегодня ему привиделся мир совершенно нереальный, сказочный. Адам попытался вспомнить образы золотистых божеств, их медленные причудливые телодвижения в такт различным звукам природы, но детали ускользали от него. Эти создания казались до боли знакомыми, хотя он и не мог понять почему. Раньше Адам где-то видел существо с головой слона. Вдруг он вспомнил сад, в котором был когда-то очень давно. Там в одиночестве стояла прекрасная темноволосая женщина, но Адам был уверен, что она существовала на самом деле. Вот только кем она приходилась ему? Женщина была примерно его возраста, может, немного моложе. Но и она исчезла. Навсегда. Может, именно поэтому последний его сон оставил после себя настолько сильное чувство потери, так глубоко запавшее ему в душу.

Может быть, амнезия только помогла ему избавиться от невыносимо тяжких воспоминаний? Мария была его спасительным якорем, но она подозрительно мало знала о его прошлом. Она говорила, что это из-за того, что они недостаточно много времени прожили вместе, чтобы хорошо узнать друг друга. Но Адам подозревал, что и сам он не слишком охотно рассказывал ей о себе.

Неужели он совершил какое-то отвратительное преступление? Или перенес страшнейшее моральное потрясение? Если так, то удар по голове, должно быть, стал лучшим средством избавления от неприятных воспоминаний.

Чувствуя боль, Адам сел в кровати. Была глубокая темная ночь, но он очень сомневался, что ему удастся снова заснуть. Хотя он прикрыл глаза и попытался успокоиться, его мысли слишком путались, чтобы позволить ему о чем-то размышлять.

Он бросил попытки привести их в порядок, когда Бану пристроилась у него на коленях, издавая рычащие звуки. Адам погладил ее по голове. Хоть она и выглядела так же неприглядно, как и в тот день, когда он нашел ее, теперь собака была намного чище.

– Кто разрешил тебе спать на кровати? Я думал, мы пришли к соглашению по поводу твоего спального места и решили, что оно на коврике перед камином.

Бану, игнорируя его замечание, преданно смотрела на него. От слабого света, струящегося из окна, ее черно-белая мордашка была похожа на лицо шута. Адам не смог сдержать улыбку. Конечно, он бы предпочел общество своей милой и очаровательной жены, но все-таки компания собаки была намного лучше, чем ничего.

– Пойдешь со мной в библиотеку?

Бану сразу навострила уши.

– Ах, ты хочешь, чтобы тебя выгуляли и накормили? Поход в библиотеку – это, конечно, не прогулка, но после я найду тебе что-нибудь поесть.

Адам выскользнул из постели, надел широкий теплый халат и шлепанцы, которые тоже были ему велики, зажег лампу и отправился в библиотеку. Возможно, там он найдет книгу, из которой узнает все, о чем ему так необходимо знать.

Было заметно, что о библиотеке, равно как и об остальной части поместья, заботились мало. В ней располагалось всего лишь несколько книжных полок, да и то, наверно, только чтобы создать иллюзию того, что здесь кто-то читает. Одна половина книг представляла собой перевязанные веревкой томики проповедей или устаревшие выпуски скучных журналов. Но наличие во второй половине разносторонней литературы говорило о том, что Адам, скорее всего, найдет книгу, которая поможет ему раскрыть тайны своего подсознания. Он приподнял лампу над полками и стал изучать названия томов.

***

Мария шла на кухню, чтобы полакомиться чем-нибудь перед сном, когда услышала звуки, исходящие из маленькой комнатки. По ее мнению, люди преувеличивали, когда называли это помещение библиотекой. Думая, что это Бану бродит по дому в поисках того, кто бы выпустил ее на улицу, она направилась туда и наткнулась на Адама, который при свете лампы тщательно осматривал книжные полки.

Приподняв свою лампу над головой, она спросила:

– Адам? Ты ищешь что-то конкретное?

Почуяв Марию, Бану оживленно запрыгала и подбежала к ней, радуясь ее приходу. Адам обернулся, на его лице застыло удивленное выражение.

– Мне снова приснился сон со странными существами и символами. Они казались мне знакомыми, как будто когда-то были частью моего прошлого, которое я не помню, – выражение его лица изменилось. – Которое я не могу вспомнить! Я говорю себе, что память скоро восстановится, что кусочки прошлого сложатся в единую картину. Днем я верю в это, а по ночам становится... сложнее. А что, если я никогда не вспомню его? Что, если я навсегда обречен чувствовать себя, словно я остался один во всем мире?

До сих пор он казался таким уверенным в себе, несмотря на сложившуюся ситуацию, что было очень странно видеть выражение острой боли на его лице. Если не считать парочки почти заживших ушибов, он больше не выглядел как человек, получивший многочисленные травмы. Теперь Адаму даже не нужно было носить повязку на голове, потому как он довольно быстро шел на поправку. Печально, но душа его все-таки оставалась уязвимой.