— О чем ты говоришь, Уилфред? — спросила Люсинда. — Что такое случилось с Агнес?

— Она вошла в гостиную, когда я спокойно ел свои сэндвичи. Я сказал, что желаю ей счастья в браке с лордом Потерби. А она бросилась мне на грудь и разрыдалась! Она так вцепилась в мой сюртук, что я чувствовал себя, как рыба на крючке.

— Подозреваю, что у нее так проявляется ощущение счастья, — успокоила его Люсинда. Вообразив себе эту сцену, она не могла не улыбнуться.

— Так пусть себе изливает счастье таким образом на сюртук лорда Потерби, если ему это нравится, — раздраженно сказал лорд Мейз. — Мой сэндвич так и остался недоеденным. Я было подумал, что и мисс Блайт так же рыдает у тебя на плече — кто бы мог подумать, что она на это способна? — и я понял, что я против.

— Что ты имеешь в виду на этот раз? — встревожилась Люсинда.

— Но я же знаю, как ты добра. Ты не сможешь перенести того, чтобы мисс Блайт была несчастна. Ты не выйдешь за меня, пока она не привыкнет к мысли о нашем браке — и что тогда? — Лорд Мейз сам ответил на свой риторический вопрос. — Потом найдутся иные причины. Например, твои родители могут не принять меня потому что я — Мейз, хотя мы с братом всегда были очень разные. Либо Потерби вновь переключится с Агнес на тебя, и я бы не стал его в этом винить: более глупой женщины, чем Агнес, я в жизни не видел. А потом этот твой кузен Стэссарт…

Все это время Люсинда смеялась.

— Уилфред, дорогой мой. Ты, конечно, прав. Мы не должны терять ни минуты. Но нужно пока держать это в секрете.

— Держать в секрете? — повторил лорд Мейз. Но постепенно на его лице стала появляться усмешка. — Это вызовет новые слухи, Люсинда.

Люсинда положила руки ему на плечи.

— Дорогой лорд Мейз, я всегда была в центре слухов и сплетен. Вряд ли стоит разочаровывать общество и завершить все скучной свадебной церемонией.

Лорд Мейз крепко обнял ее и поцеловал так, что она забыла обо всем на свете.