— Такси прибыло. — засмеялся он, ставя меня на землю, посреди огромной площади с памятником Ленину и лавочками вокруг него.

— Думаешь, они тут нас не найдут?

— Если хочешь что-то спрятать, положи на видное место. — философски процитировал бегун, осматривая содержимое пакета с хостами, которые я чудом не уронила на землю, держась за них, как за личное оружие.

— Пошли со мной. У меня идея.

— У тебя уже была идея утром — три часа бега по торговом центру.

Знаешь, я заценила во всю длину и ширину твоей идейки!

— Я устрою личную выставку для тебя! Тебе же еще не посвящали картины? — он.

— Но…

— Я рисую не хуже того художника, — самодовольно заявил он, вызвав у меня интерес. Я тоже играю не хуже Чайковского, но я не повторяю об этом на каждом шагу. Его самоуверенность и настойчивость — то, чего не хватает мне с моим «сюси-пуси характером и отсутствием упорности в принятом решении».

— Пошли! — согласилась я, наслаждаясь его ароматом в очередной раз. Ник, взяв меня за руку, осмотрелся по сторонам, чмакнув губами от недовольства, натянул шляпу себе на глаза, пряча лицо.

— Опять они! — в этот раз его баритон был не такой и приятный, в нем послышалось, сколько злости и раздраженности, что по сравнению с ней — океан маленькая точка на глобусе. Я пыталась его успокоить, сжав крепче руку, потащила на противоположную сторону.

— Эээ… мы куда?

— Ты же сам сказал, что нужно быть на видном месте, чтобы спрятаться! Он, гордо шагая следом, непонимающе смотрел на меня растрёпанную от бега, со сломанным каблуком, порванными колготками и улыбался так, что мои кузнечики не стали мелочиться и сыграли на рояле «Задорный марш букашек». Мне нравилось, быть рядом с ним, нет, конечно, ужасно бесило, но нравилось. Говорят, влюбляются не в внешность, а в душу, но я скажу, что нужно влюбляться в характер и отношения. Как говорит Виктория: «И это мы пластикой подтянем!». Но ни одна пластика в мире не сможет изменить его самодовольства, самовлюбленности, напыщенности, высокомерности и других качеств, которые я еще не успела познать в этом мужчине. Перейдя две дороги в неположенном месте, мы оказались возле тележки с надписью «Крестные молодожен» в окружении, как минимум, двухсот человек. Как же я не люблю русские свадьбы, но сегодня была готова расцеловать всех и каждого находящегося здесь, что они выбрали именно это место. Мое строгое английское воспитание не дает понять: как может быть весело, когда все мужики переодеваются в женщин, а женщины в мужиков и радуются второму дню от даты регистрации пары? Чем это круче выездной росписи и фуршета, а после молодые уезжают в медовый месяц, вместо того, чтоб напоить всех дальних родственников, особенно тех, кого они не видели до этого дня ни разу. Я считаю, что свадьба должна быть для жениха и невесты, а не для мордобоя и пьянки. Несколько смуглых девушек, одетых в цыганские наряды, заприметив меня за руку с Ником, а, вероятней всего только Ника, окружили нас со всех сторон и принялись говорить в один голос:

— Дай-дай-дай руку погадать!

— Все тебе расскажу, только ты монетку сюда положи! — та, что выше всех, протянула цыганский платок, завязанный в узел с надписью «На квартиру молодым» и ждала, пока Ник не положил туда несколько купюр.

— Ну, влюбленные, давайте вам всю правду расскажу, раз ты щедр на руку! — запела та, что стояла сзади нас, таким народным хорошо поставленным голосом.

— Д… Я перебила Ника, любезно отказавшись от гадания. Несколько цыганок сделали еще три попытки меня уговорить, но мне удалось отстоять свое решение. Я была благодарна белобрысому поддержавшему меня.

— Меня вам сам купидон послал! — крикнула в след та, что собирала деньги и продолжила искать деньги по карманам у гостей этого радостного события.

— Ты почему отказалась? — поинтересовался Ник, когда мы дошли к фонтану.

— Я сколько себя помню, сколько ко мне они пристают! Одна предупреждала, чтобы я думала холодной головой, вторая, что влюблюсь в бабника, третья — сказала, что я буду не со своим сужденным. Мне еще не хватало этих дамочек! Не верю я в это барахло и в судьбу не верю! Мне проще поверить в существование эльфов, реальность параллельной Вселенной, чем в экстрасенсов и магов. Он вытащил свою ладонь с моей и принялся раскладывать на скамейке краски и холсты, поглядывая в мою сторону как-то обижено.

— Ой, только не говори, что веришь во что-то подобное!

— Верю, — он растворил на палитре краску и принялся пальцами левой руки рисовать неуверенными движениями, — Я верю в вещие сны.

— Вещие сны? — не доверчиво переспросила я, пытаясь через холст заглянуть на рисунок, но он удачно выбрал градус наклона, чтоб обломать меня.

— Еще раз будешь подглядывать — я за себя не ручаюсь! Меня еще ни разу не останавливали такие провокационные слова, и этот раз исключением не станет. Я, сделав вид, что отсела от него, резко поднялась на ноги и перегнулась через холст. От проникающего во все клеточки удивления у меня широко открылся рот. На меня оттуда смотрела я. Насколько красивой мне себя же не доводилось видеть: детально прорисованные глаза, смешного цвета волосы, вроде и рыжего, но больше апельсинового, веснушки и те такие милые. Сегодня я поняла точно, что влюбилась не в него (спасибо темным силам), а в свой портрет. Ой, нет-нет. Рядом с ним, я начинаю терять себя и перебирать его черты на себя. «Фуэ — фуэ! Алиса» — сказала я себе, садясь назад на лавочку.

— Подаришь?

— Нет, я же обещал сделать в честь тебя выставку. Будешь моей главной картиной?

— Ага, ты потом мне рожки, вампирские зубы и хвост дорисуешь и назовешь «Чудище, которого я повстречал»!

— А это идея! — он потянулся за черной краской, но я его опередила.

— Отдай!

— Неа! — моим капризам, рядом с ним — предела не было. И откуда они берутся?

— Отдай! Обещаю, что не буду рисовать на твоих портретах ни сегодня, ни когда в дальнейшем, то, что у тебя не растет. — повторил он клятвенно, протягивая руку с надеждой. Пока я ломала голову над верить или не верить, Ник бессовестно зачерпнул в банке краски пальцем и провел мне по лицу быстрыми взмахами кистей, а после триумфально поаплодировал себе. В отражении его глаз я отлично видела свои усы и черный нос.

— Теперь у тебя есть усы, можно продолжить картину! — засмеялся он, наклонившись вперед и поцеловав меня в лоб. Я подумала отомстить гаду так же, но он предусмотрительно оградил меня картиной и запрятал краски за себя.

— Девушки, — закричал женский голос возле фонтана, отвлекая меня от мыслей беспощадной и всеядно пожирающей мести, — Ловите! Несколько восторженных девиц побежали выстраиваться в шеренгу за невестой и поднимать руки вверх, мысленно готовясь выходить замуж, только заполучат свадебный букет цветов с пионов и пшеницы.

— Замуж не хочешь? — спросил Ник, подталкивая меня идти в очередь за женским счастьем.

— Мне одной — прекрасно. Разве свобода от любовных горестных волнений не есть позитивным моментом?

— Тебя так часто бросают, что ты ненавидишь всех парней?

— Ни разу меня еще никто не бросал, — мимолетно ляпнула я, осматривая свои руки. И зачем это было говорить?

— Ты что ни с кем не встречалась раньше?

— Если ты так набиваешься мне в парни — хреновый способ.

— Говоришь — не получится?

— Нет.

— Ладно, — спокойно согласился он, словно ему было равнодушно, меня это чертовски задело, — Пока ты не пригласишь меня на свидание — мы будем друзьями.

— Не приглашу.

— Иногда мы преподносим сюрпризы самим себе. Ник так обижено насупился, отложил очередной обрисованный холст и скрестил губы, прожигая меня глазами. Я не выдержала такого и отвернулась.

— Готовы? — закричали те самые цыганки, начиная вести отсчет от десяти до нуля.

— Дааа! — ответили барышни, пища от восторга и предвкушения, думаю, у каждой с них в голове было: «Лети сюда!». Наверняка, это только моя особа бракованная, что не хочу его поймать. Когда букет начал свою траекторию полета, я услышала писклявый женский голос над ухом: «Карл, не спи, ты куда смотришь, старикан-маразматик?», обернувшись — никого рядом не нашла. Цветы летели по направлению в предпоследней девушке, но в последний момент поднялся сильный ветер и отнес букет в рядом стоящую возле меня урну. Все ловящие букет направились к урне, посмотреть, куда улетело их женское счастье, пока невеста заливалась слезами.

— Плохо это, очень плохо! — на всю площадь кричала невеста, заливаясь слезами горечи.

— Видно, замуж никому пока выйти не получится, если верить в эту примету. — констатировала одна с девушек в голубом наряде и наклеенными в тон ему ресницами.

— Ого! Вот это кинула! — восторженно крикнула девушка с первого ряда, смотря на меня, словно это я вызвала ураган, ибо лень мне подниматься.

— Не расстраивайся, бусинка, — Ник улыбаясь с трепетом, поцеловал меня в щеку, пользуясь моей временной растерянностью, — Я тебе другой куплю! Страсти за утерянным букетом не стихали около часа. За это время на улице изрядно потемнело, а заплаканную невесту силой заставили вернуться к мужу, которого она уже и видеть не хотела в порыве истерики. Бывают же такие девушки, что верят в разную белиберду!

Наверное, не мне об этом судить. Я сегодня дважды слышала голос невидимки. Второй раз он сопровождался звуком удара, скорее пощёчины и ярко выраженным эмоциональным криком: «Меткость — твой конек, мазила, Карлюша!». И что только не послышится после такого жаркого, насыщенного дня, наполненного побегов и полной смене первоначальных утрешних ожиданий. Из-за этого белобрысого балбеса мой день полетел наперекосяк! Вот поехала б я мирно в галерею, посмотрела одну из лучших выставок не только страны, но и зарубежья, обычно этот художник предпочитает устраивать свой первый дебютный показ за границей, а тут такой шанс коту под хвост! Ау, Тимон, ты где? Может, под твой хвост улетел мой шанс?