Дженнифер резко обернулась:

– Вы хотите сказать, что собираетесь устроить ваш конный завод на территории поместья Роанов?

– Я собираюсь поступить еще хуже. Я уже приметил небольшой участок земли. Если его расчистить и засеять травой, выйдет неплохой луг для тренировок моих лошадей.

– Вы ведь все решили заранее, так? – оскорбленно воскликнула девушка. – Вы и ваше распрекрасное правительство бродите вокруг поместья, как стая шакалов, поджидая, пока не умрет старая хозяйка. Как вы можете быть таким... бесчувственным?

– Никакой я не бесчувственный. Просто я реально смотрю на жизнь, – принялся защищаться Конн. – Миссис Роан все равно недолго осталось жить. Кто-то же должен будет после ее смерти заняться этими землями. Поместье страшно запущено, нужно будет разгребать этот беспорядок. У миссис Роан нет наследников. Земли отойдут в ведение правительства, которое распродаст их по небольшим участкам фермерам.

– Все равно это бессовестно!

Конн не выдержал и рассмеялся:

– А что вы предлагаете? Может, сами возьметесь за это дело?

– С какой стати? – недоуменно спросила Дженнифер.

Конн пожал плечами:

– Любой законный наследник Роанов, если такой вдруг и объявится, должен будет благодарить правительство за то, что оно возьмет все хлопоты на себя. Как вы, наверное, уже заметили, в доме уже нет ничего ценного. Он превратился в склад старого барахла, которое никому не нужно. Да никто и не собирается там жить. Чтобы довести до ума такую развалину, как Дэррили-Хаус, нужны миллионы фунтов. Я считаю, что он так и будет помаленьку ветшать и ветшать, пока не рухнет от старости.

Конн замолчал, задумчиво глядя на Дженнифер.

– Полвека тому назад в этих краях оставалось два дворянских особняка тех времен. В наши дни – только один. Дэррили-Хаус принадлежит прошлому, которое лучше забыть.

Не так-то просто забыть прошлое, подумала девушка. В словах Конна чувствовалась ненависть ко всему, что олицетворял Дэррили-Хаус. А значит, и к семье Роан. И снова тень пролегла между ними.

– Когда у вас будет конный завод, где вы станете жить? – спросила Дженнифер только для того, чтобы сменить тему.

– Я построю дом, – сказал мужчина. – Небольшой уютный коттедж на землях поместья.

– А вам там не будет одиноко... совсем одному, посреди безлюдных равнин?

– Нет, если все пойдет так, как я думаю. – Неожиданно Конн оторвал руку от руля и мягко опустил девушке на колено.

Оба они замерли, затаив дыхание. Лунный свет, теплое дыхание летней ночи, волнующее прикосновение... и многозначительная фраза перед этим. В чем он старался убедить ее?

Было уже темно, настолько, насколько может быть темно в стране бледного западного неба и огромных озер, отражающих лунный свет. Они ехали по пустынной дороге вдоль берега озера. Огни фар выхватывали из темноты заросли таволги и камыша, освещали маленькие каменистые пляжи. Конн остановил машину и заглушил мотор. Во внезапно наступивший тишине отчетливо послышался всплеск.

– Здоровенная рыбина, – заметил Конн, вглядываясь в темноту. – Вероятнее всего, щука или лосось. – Он положил руку на спинку соседнего сиденья. – Когда вы, наконец, пойдете со мной на рыбалку?

– В жизни не держала удочки в руках, – честно призналась Дженнифер. – И мысль о том, что надо кого-то вытаскивать из воды, меня, честно говоря, пугает.

Конн залился громких смехом. Его рука, лежавшая на спинке сиденья, опустилась и легла на ее плечи.

– А почему бы нам ни провести целый день на озере вдвоем в это воскресенье? – предложил он. – Устроим небольшой пикник.

– Звучит заманчиво, – ответила Дженнифер. Она положила голову на плечо мужчины и подняла глаза к звездному небу.

Внезапно девушка почувствовала, что Конн гладит ее по волосам. Он откинул золотистую прядку со лба Дженнифер.

– Твои волосы такие мягкие и шелковистые... как лепестки водяной лилии, – прошептал он. А через мгновение спросил: – Когда ты возвращаешься в Кент?

– Наверное, уже скоро, – мечтательно ответила Дженнифер. Конн медленно поглаживал ее волосы, и девушку вдруг стало клонить в сон. – Занятия в школе начинаются двенадцатого сентября. А я должна вернуться пораньше, чтобы закончить ремонт в своей квартире. – Она печально вздохнула. – Да это даже и не квартира, а так, гостиная и спальня в одной комнате.

– И ты этого хочешь? – недоуменно спросил Конн. – Жить одной в своей крошечной квартирке и воспитывать ораву чужих детей?

Перед глазами Дженнифер предстала Берни Гэллахер с малюткой Паудином на руках. Она обернулась и внимательно посмотрела на Конна. Тот молча глядел в ее глаза. В ночной темноте Дженнифер не могла разобрать выражения его лица.

– До сентября еще многое может произойти между нами, – сказал мужчина.

А потом он стал целовать Дженнифер, сначала нежно, затем все более страстно. Девушка, испугавшись, оттолкнула его. Она так боялась, что придется все ему рассказать. Когда Конн узнает всю правду, узнает о том, что она дочь Мартина Роана, их отношениям придет конец.

– Успокойся, – с нежностью прошептал мужчина. – Выкинь все тревоги из своей маленькой глупенькой головки. Все будет хорошо.

Что он имел в виду? Его серые глаза излучали нежность. Дженнифер вновь утонула в его объятиях. Ей было сейчас так хорошо, так спокойно.

– Вот и правильно, – мягко произнес Конн. – Так и должно быть.

Девушка не знала, как долго они просидели вот так, молча вслушиваясь в тишину летней звездной ночи. Полог темноты скрывал их от всего остального мира. Казалось, они единственные люди на всей планете.

Но тишину неожиданно нарушил громкий всплеск. Где-то невдалеке в озеро с каменистого берега скользнула лодка. Конн сразу вскочил и включил фары. В их ярком свете Дженнифер разглядела человека, склонившегося над небольшой шлюпкой. Он резко обернулся и бросил испуганный взгляд на машину, затем прыгнул в лодку и отплыл от берега. Девушка сразу узнала в нем краснолицего старика из подземного туннеля.

– Ага, Попрыгунчик Бреннан! – воскликнул Конн. – Какого черта проклятый старикашка ошивается среди ночи у озера?

Шум лодочного мотора заглушил его слова. Попрыгунчик растворился в темноте. Покачав головой, Конн добавил:

– Могу поклясться, его напугал свет наших фар... Наверное, старикан решил, что за ним следит полиция. Думаю, они и вправду хотели бы знать, где он теперь прячет свой товар. Бреннан – самогонщик, – объяснил он Дженнифер. – Делает лучший самогон во всей округе.

– Так вот чем он занимается в подвалах Дэррили-Хаус! – воскликнула пораженная девушка.

Потом она вдруг опомнилась и зажала себе рот рукой: она ведь поклялась старику сохранить его тайну. Но Дженнифер уже устала от постоянных недомолвок и скрытности. Этот секрет показался ей слишком пустяковым, и она рассказала Конну, как однажды провалилась в туннель и наткнулась там на разъяренного Попрыгунчика. Они вместе посмеялись над цыплятами, которых тот якобы таскал из курятника.

– Цыплята! – хохотал Конн. – Да он там хранит свой девяностоградусный самогон в старых бидонах из-под молока.

– Он пугал, что со мной расправится, если я кому-нибудь проболтаюсь, что встретила его в туннеле, – встревожилась Дженнифер. – Поэтому, ради бога, никому не говори о том, что я тебе сейчас рассказала.

– Да я и не думал доносить на старого безобраз ника, – уверил ее Конн. – Пусть полиция занимается своей работенкой. Их не очень-то волнуют темные делишки Бреннана, если честно сказать. Подпольный самогон – это пустяки. К тому же, – снова засмеялся он, – полицейские ведь тоже люди.

Конн включил зажигание, крепко прижал к себе девушку и впился в ее губы долгим поцелуем.

Глава 11

Весь следующий день Дженнифер рисовала. Ей нужно было как следует подумать. А ничто другое, как любимое занятие, не способствует так ясности ума. Один только Господь ведал, как ей необходим сейчас ясный ум! Она обещала Конну пойти с ним на рыбалку в воскресенье. Они проведут вместе целый день. У девушки было ощущение, что этот день станет важнейшим в ее жизни.

А вдруг Конн предложит ей выйти за него замуж? «Я влюбился в тебя... безумно», – однажды сказал он. До сентября еще многое может произойти между ними. Может, он говорит эти слова любой приглянувшейся ему девице? Дженнифер до сих пор не могла забыть, что сказал о Конне муж Нэн, Тэдди Куин. Самый большой дамский угодник в здешних местах. И хотя их поцелуй был полон страсти, а его дымчато-серые глаза излучали нежность, когда мужчина смотрел на Дженнифер, она все равно не была уверена в искренности его чувств. Говорят, у него было столько романов и легких интрижек... Взять хоть ту же Айлин Хартиган. Но в глубине души Дженнифер надеялась, что его чувство было настоящим. Но куда это может их привести? Она тяжело вздохнула.

На их пути к счастью было слишком много препятствий. Но не ошибается ли она, когда думает, что Конну ненавистно само имя Роанов? Возможно, все дело в политике. Но скорее всего, он их не любит из-за того, что человек из рода Роан стал причиной страшной смерти его деда, Лайема Брогана. В воскресенье, если представится возможность, она без обиняков спросит об этом Конна. И уж точно в воскресенье она наберется храбрости и расскажет ему всю правду о себе.

Был уже поздний вечер, когда Дженнифер закончила, рисовать. У нее получился красочный, яркий пейзаж. Маленькие белые домики, окруженные пурпурными цветами, на фоне величественных гор. Алые лучи заката озаряют вечереющее небо. Именно такой предстала перед художницей деревушка Клун, когда она впервые приехала сюда с Конном. Как давно это было...

Усталая, измотанная, но довольная собой, Дженнифер опустилась в самое мягкое и удобное кресло в гостиной. Она перенесла мольберт с холстом вниз в погоне за угасающим дневным светом. В полдень небо начало хмуриться, поднялся ветер. Над пиком Бен-Крегган нависли угрожающие тучи. Воздух стал плотным и тяжелым. Скоро разразится гроза, решила девушка. Надо занести велосипед дочки миссис Филан в сарай прежде, чем начнется дождь. Сейчас он валялся без присмотра на заднем дворе.