– Тревис, но ведь это и была любовь, – зарыдала Китти. Он еще крепче стиснул ей запястья, но она уже не чувствовала боли. – Ты должен, должен мне верить! Это была любовь, и сейчас это любовь. И я никогда не перестану тебя любить, никогда не перестану!

– Ты впрягла меня в этот проклятый плуг, словно мула. Ведь тебе было нужно только одно: чтобы кто-то обрабатывал драгоценную землю твоего дорогого папочки. Ну что же, Китти, настало время, чтобы ты поняла: я достоин лучшей доли. И сейчас я отправляюсь искать ее. Но только хорошенько запомни: я вернусь за своим сыном. Тебе его от меня не скрыть.

Тревис выпустил Китти из своих тисков и быстро пошел, а потом побежал к поезду, который уже начал медленно набирать скорость. Какую-то долю секунды Китти смотрела вслед Тревису, а потом сорвалась с места и помчалась за ним, моля его остановиться хоть на миг. Догнав поезд, Тревис ухватился за железные поручни, вскочил на подножку лесенки и, не оглядываясь, исчез внутри вагона.

С каждым оборотом колес пыхтящего паровоза Китти чувствовала, что из нее уходит жизнь. Вдруг она поняла, что не может, просто не может допустить, чтобы Тревис уехал вот так, с ненавистью к ней. И она побежала, в отчаянии раскинув руки, изо всех сил пытаясь догнать поезд – все, что осталось у нее от Тревиса. И когда этот поезд исчезнет вдали, Тревиса больше не будет. Китти побежала еще быстрее… и тут внезапно почувствовала, что кто-то обвил ее за талию и резко развернул в сторону от рельсов.

– Пустите меня! – закричала она, вырываясь из крепких рук, державших ее.

Поезд двигался все быстрее, и когда скрылся из виду тормозной вагон, Китти без сил рухнула на руки, державшие ее. Тревис уехал. Теперь уже ничего нельзя изменить.

– Китти, да что же это ты собиралась сделать? Свести счеты с жизнью?

Этот мягкий южный акцент! Китти окаменела. Медленно повернувшись, она встретила встревоженный взгляд карих глаз Джерома Дантона. Под аккуратно подстриженными усиками пряталась довольная ухмылка. Твердо уперев руки в бока, Китти резко сплюнула.

– Убери свои грязные руки, проклятый авантюрист, разбогатевший на неграх!

– Китти, Китти, Китти, – мягко рассмеялся он, не отпуская рассерженную женщину. – Когда же ты перестанешь так меня называть? И когда же ты наконец-то поймешь, что я просто хочу быть тебе другом?

– Другом! – огрызнулась Китти. – Каждый раз, когда ты заверял меня в своей дружбе, оказывалось, что цели у тебя были самые гадкие. Мерзкий прохвост! Никогда не забуду, как ты и твои куклуксклановцы убивали беспомощных негров, пока Тревис не положил этому конец. Или ты считаешь, что поступал как верный друг, когда сопровождал меня в Новый Орлеан, куда я поехала забрать сынишку? А ты тогда попытался меня изнасиловать!

– Не изнасиловать, а проявить любовь, – мягко проговорил Джером, качая головой. – Я ведь никогда не скрывал своих чувств. А что до убийства негров, то скажу так: кто-то ведь должен был навести порядок в этих местах после войны, когда наши бесценные животные просто помешались и начали воровать. Давай не будем обсуждать всякую чепуху.

– Я была бы тебе очень благодарна, Джером, если бы ты не появлялся в моей жизни. А если сейчас ты не отпустишь мне руку, я тебе исцарапаю ногтями все лицо. И как ты это тогда объяснишь своей жене? Нэнси не очень-то приятно будет узнать, что ты сейчас был здесь и опять приставал ко мне.

– А ну-ка, Китти, с чего это ты взяла, что Джерому надо мне что-то объяснять?

И Китти, и Джером резко обернулись и увидели стоявшую в двух шагах от них Нэнси. Она крутила над головой свой оранжевый зонтик, а губы ее кривились в победной улыбке. Джером поспешно выпустил руки Китти.

– Я всегда знала, что ты положила глаз на моего мужа. – Склонив голову набок, Нэнси внимательно разглядывала Китти. – Однако если уж ты задумала гоняться за мужчинами, когда у твоего супруга наконец-то хватило ума от тебя удрать, то, на мой взгляд, тебе надо было бы хотя бы надеть на себя приличную одежду.

Джером подвинулся к жене и обнял ее за плечи.

– Да нет же, дорогая. Все не так, как ты подумала. Китти впала в истерику и слишком близко подбежала к поезду…

Нэнси смерила Джерома ледяным взглядом, и он замолчал.

– Я все видела и слышала, простофиля. Нечего мне врать. Тревис ее бросил. И скатертью ему дорога. А что будет теперь с ней, тебя не касается! Пусть разбирается сама.

Глаза у Джерома сузились. Дантона всегда бесило, когда Нэнси выставляла его в идиотском свете. Тем более перед Китти.

– Не вздумай указывать мне, что делать, женщина! Китти для меня друг и будет другом всегда. Так что отведи-ка к экипажу кузена Лероя и спроси у него, все ли он как надо собрал. Я же провожу Китти. Она очень расстроена.

– Нет, ты пойдешь со мной! – топнула ногой Нэнси и угрожающе нацелила зонтик на Китти. – Ни за что не позволю, чтобы ты сопровождал эту проститутку по всему городу и все надо мной смеялись.

– А я не позволю, чтобы ты ее оскорбляла. И тем более не допущу, чтобы ты мной командовала. Я твой муж, и ты будешь делать то, что скажу я.

Китти уже достаточно насмотрелась на этих двух напыщенных идиотов. Она повернулась и поспешила к фургону, где ее ждали Лотти и Джон.

Джером попытался ее окликнуть, но Китти шла не оглядываясь. Он было двинулся за ней вслед, но Нэнси ухватила мужа за рукав и прошипела:

– Будь ты проклят! Только посмей за ней побежать и выставить меня всем на посмешище!

– Ты сама уже все для этого сделала, Нэнси, – рявкнул Джером, отталкивая жену и пытаясь догнать Китти. А та уже отвязала мула и усаживалась в фургон рядом с Лотти и малышом Джоном.

Нэнси смотрела мужу вслед. От ярости она вся тряслась. Ей не было слышно, что там говорили друг другу эти двое, но по выражению лица Джерома она поняла, что он Китти о чем-то умоляет, а та страшно сердится. Ну и пусть, зашуршав юбками, решила Нэнси и пошла прочь. В любом случае это все только показуха. Теперь, когда Тревис уехал, Китти станет вести себя так, как вела всегда, если оставалась одна. Она станет гоняться за ее, Нэнси, мужчиной. Но только на сей раз ей его не заполучить.

Нэнси сгорала от ненависти к Китти. В сотый раз она вспоминала, как эта ведьма своими грязными уловками на сеновале довела до безумия Натана. И то же самое она проделала с Кори Макреем. А ведь, черт побери, до того как проклятая Китти Райт вернулась в город, Кори готов был вот-вот сделать предложение ей, Нэнси. Несомненно, эта чертова Китти вытворяла с мужчинами такое, что ни одной порядочной женщине и в голову не пришло бы! Именно это она сотворила и с Кори, потому что очень быстро он от нее стал просто без ума.

А сейчас, когда Тревис бросил Китти, она, разумеется, постарается увести у нее, Нэнси, мужа. И однажды этой гадюке такое уже почти удалось. Но тогда она предпочла Джерому Тревиса. Нэнси вздохнула. Но если быть честной, ей не в чем обвинить Китти. Пусть Джером ее законный муж, но он и в подметки не годится Тревису Колтрейну. На губах Нэнси заиграла улыбка. О Боже, разве можно забыть, что произошло между ними в те блаженные мгновения любовной страсти?! Никогда ни один мужчина не обладал ею с такой силой, не пробуждал в ней таких эмоций, которые клокотали в ней, как в вулкане. Ни с одним другим мужчиной до Тревиса она не испытывала такого чудесного наслаждения.

Грудь ее вздымалась. О, будь ты проклята, Китти! Чтоб ты сгорела в аду! Нэнси знала, что Джером до сих пор жаждет обладать Китти. Ну что, что в ней есть такого, что сводит всех мужчин с ума? Да, она красивая. И волосы у нее золотисто-рыжие, и глаза как фиалки. И тело безупречного сложения. Но ведь и это еще не все! Нет, должно же в этой дьяволице быть что-то еще, что-то таинственное. Скорее всего она и вправду колдунья. Нэнси засмеялась, подумав, что, возможно, сейчас, после всех этих долгих лет, ей удалось наконец-то разгадать секрет Китти.

– Ну, дурочка! – раздался рядом с Нэнси голос Джерома, сжавшего ей плечо. – Мы сюда приехали на встречу с моим кузеном Лероем, а тебе понадобилось устраивать спектакль.

– Это ты устраиваешь спектакль! Это ты все эти годы выставляешь себя на посмешище из-за этой потаскухи, ублюдок! – взвизгнула Нэнси и отскочила в сторону. – Только посмей дотронуться до меня еще раз, и я точно закачу тебе сцену.

Экипаж стоял далеко. Джером заковылял к нему. Нэнси неотступно шла рядом.

– Я не допущу, чтобы ты гонялся за этой потаскухой, – не унималась она. – Запомни это, Джером. Не допущу! О Боже праведный! Да ведь она стреляла в тебя, потому-то ты и хромаешь!

– Лучше заткнись! – огрызнулся Джером, стараясь держаться подальше от жены. – Какие бы у нас с Китти ни были разногласия, они в прошлом. Теперь она одна. Муж ее, как видно, бросил. А у нее малое дитя да еще ферма, за которой нужен уход. И ей наверняка понадобятся друзья. Вот я и намереваюсь быть одним из них. А тебе лучше помалкивать!

Нэнси замедлила шаг и пропустила Джерома вперед. Она нахмурилась, сжав губы в ниточку.

Нет, она приложит все усилия, чтобы Китти Райт не смогла заполучить ее мужа. Уж слишком долго она испытывала ее терпение. Надо будет что-нибудь придумать. Но на сей раз, пообещала себе Нэнси, верх одержит она.

Глава 4

Китти сжигало любопытство. Но в то же время она рассердилась. Доктор Симз просил ей передать, чтобы она непременно зашла к нему в кабинет, когда закончит все свои дела. Как всегда, ей не терпелось поскорее уехать домой. Еще раньше Китти продала фургон и мула и купила себе лошадь, потому что ездить верхом было куда быстрее. Обычно поездка за малышом Джоном до Мэтти занимала у нее чуть больше получаса, если пустить кобылу легкой рысью, а там до дома оставалось всего каких-нибудь четверть часа быстрой езды.

Китти шла по длинному вестибюлю к кабинету доктора Симза. Выглянув в окно, она заметила, что на небе собирается очередная весенняя гроза. От перспективы проехаться под дождем настроение у Китти не улучшилось.