И через несколько минут, попав под ненавязчивое, сдержанное, но при этом исключительно доброжелательное обаяние русского наследника, он уже не мог понять, с чего так перепугался. Но все-таки он выждал день-другой, прежде чем решился передать Александру письмо сестры – с тем, что к нему прилагалось. А прилагалась фотография покойного Никсы со следующей припиской:

Посылаю Вам портрет нашего любимого усопшего, прошу Вас сохранить ко мне дружеские чувства. Пусть воспоминания о нем хотя бы иногда станут нас объединять. Ваша любящая сестра и подруга Дагмар.

Как человек довольно искушенный в разнообразных отношениях, Фредерик понимал всю тонкость и деликатность письма. Уверяя, что Никса остается незабываемым, Дагмар в то же время намекала, что он всецело принадлежит прошлому. В то время как она живет уже настоящим и будущим. Но слово «сестра» давало Александру понять, что никаких иных отношений с ним Дагмар пока не приемлет.

Пока… А что будет потом, неизвестно.

И Фредерик, и его отец и мать, конечно, знали о странной и пугающей сцене, которая разыгралась в Югенхайме, вот только они расходились во мнениях, поможет ли она улучшению отношений между русским наследником и датской принцессой или нет.

Отец часто говорил Фредди, стараясь, конечно, чтобы их не слышала Минни, что в былые времена овдовевшая жена или невеста одного брата совершенно естественно становилась женой другого, если он был свободен. И, как далеко ни ушла вперед цивилизация, суть человеческих отношений оставалась прежней. Живой брат принимал на себя ответственность за семью мертвого. Судя по рассказам Минни, так же полагал и русский император, тем более что среди иностранных принцесс не было сейчас ни одной, которая могла бы понравиться русскому наследнику и которую следовало бы всерьез рассматривать как будущую русскую императрицу. У Дагмар не имелось соперниц… весь вопрос упирался лишь в деликатность ситуации и чувства обоих молодых людей. Или же в отсутствие их…

Все время, которое Фредди пробыл в России, он наблюдал за Александром и пришел к выводу, что русский цесаревич не влюблен в Дагмар, но испытывает к ней глубокое уважение. Это было уже что-то, если не очень многое, поэтому Фредди по возвращении и ждал от него письма с не меньшим нетерпением, чем сестра, и был разочарован, обнаружив, что это письмо от императора.

Впрочем, содержание послания его утешило. Император вновь писал о том, что его семья полюбила Дагмар как родную и не в силах расстаться с ней, а потом спрашивал Дагмар, сможет ли она поразмыслить о том, чтобы стать женой младшего брата после того, как была невестой старшего.

У Фредди невольно навернулись слезы на глаза, когда он прочитал письмо. В нем было что-то антично-трагическое, в этом невероятном великодушии. Письмо было построено так деликатно, что казалось, будто государь великой империи просит милости у датской принцессы, от которой – и только от нее! – зависит счастье его сына.

Строго говоря, Фредди, познакомившись с Александром, с этим добродушным молодым великаном, которого явно страшил его царственный жребий, пришел к тому же мнению. Но беда в том, что сам Александр пока не пришел к этой мысли.

– Ты должна написать, что согласна и… – безапелляционно начал король Кристиан, однако жена положила ладонь на его руку и глазами указала на дочь.

Лицо у Минни было несчастное. Гордость и горе мешались в нем, и Фредди вспомнил, что Минни даже не поинтересовалась, как происходило его общение с Александром. Она не спрашивала, а он не рассказывал. То есть рассказывал, но отделывался общими словами, тщательно обходя самое главное: отчужденность великого князя и его равнодушие к судьбе Дагмар.

Положа руку на сердце, Фредди не сомневался, что, если император захочет, он легко принудит Александра сделать предложение Дагмар. Все-таки датский принц во время пребывания в России очень пристально наблюдал за ее властителями. Более того, он был уверен, что и сестра достаточно хорошо знает императора и его младшего сына, чтобы понять: воле отца Александр никогда не сможет и не захочет противиться. Но нужен ли Дагмар принудительный брак после того, как она едва не вышла замуж по любви?

Это отлично понимала и королева Луиза, она остановила мужа, которому сейчас недоставало душевной чуткости.

– Мне надо подумать, – наконец произнесла Минни. – Я сама напишу его величеству.

– Не стоит тянуть с ответом, – все же не удержался от совета король, и Минни кивнула:

– Хорошо. Я напишу быстро.

Утром к завтраку она вышла бледная, утомленная, с покрасневшими то ли от слез, то ли от бессонницы глазами, и протянула отцу листок.

Вот что писала Дагмар русскому императору:

Мне очень приятно слышать, что Вы повторяете о своем желании оставить меня подле Вас. Я даже не могу найти слов, чтобы объяснить Вам, как была тронута, поняв, что Вы все еще видите во мне одну из Ваших дочерей. Вы знаете, дорогой папа, какое значение я этому придаю, и ничто не может меня сделать более счастливой. Вот мы уже шесть месяцев без нашего любимого Никсы. И только год, как я увидела его отъезжающим в полном здравии! Все это время было мучительно для меня со всеми этими дорогими воспоминаниями о моей недолгой мечте о счастье, за которое я никогда не перестану благодарить небо. Но что я могу ответить Вам? Моя потеря такая недавняя, что сейчас я просто боюсь проявить перед ней свою непреданность.

Я хотела бы услышать от самого Саши, действительно ли он желает быть вместе со мной, потому что ни за что в жизни я не хочу стать причиной его несчастья. Да и меня бы это скорее всего тоже не сделало бы счастливой. Я надеюсь, дорогой папá, Вы понимаете, что´ я этим хочу сказать. Но я смотрю на вещи так и считаю, что должна об этом честно сказать Вам.

Король прочитал и молча кивнул, отводя подозрительно блеснувшие глаза. Королева Луиза молча поцеловала дочь. Фредерик обнял сестру. В общем-то, сказать тут и в самом деле было нечего!

Фредди не обмолвился сестре о том, что видел, как она среди ночи прошла по дворцу в ту комнату, где они к Никсой после объяснения в любви написали алмазом на оконном стекле свои инициалы: N и D. Минни долго плакала, потом поцеловала чуть видные на стекле буквы и ушла, не оглядываясь.

Итак, она все для себя решила, но предоставляла цесаревичу Александру право сделать первый и окончательный шаг к ней… Теперь оставалось только ждать, когда он его сделает и сделает ли вообще.


– Как вы легко прыгаете!

– Да что же делать, ваше императорское высочество!

– Я просил вас так не называть меня, хотя бы когда мы танцуем!

– А как мне вас называть, августейшее дитя?

– Какое я вам дитя?!

– Вы младше меня на год, значит, сущее дитя.

– Вот погодите, Мария Элимовна, я как рассержусь, да как наступлю вам на ногу!

– Ах, но почему же, как вы думаете, я так высоко подпрыгиваю? Да чтобы уберечь свои бедные ножки от ваших…

– Ножищ? Лапищ? Ну-ну, высказывайтесь, какое определение вы придумали для моих неуклюжих и громадных нижних конечностей?

– Да вы меня дурочкой считаете, что ли? Разве я враг себе? Я вам выскажусь, а вы меня… в крепость! В кандалы! В ссылку!

– Да бог с вами, Мария Элимовна, неужели вы меня в каких-то опереточных злодеях числите? Не стану я опускаться до подобных банальностей! Я придумаю что-нибудь пострашнее. Поужаснее. Специально для вас.

– Ах, батюшки мои, да у меня ноги подкашиваются. Я уже и танцевать не могу… Ах, что вы делаете? Ваше императорское… Александр Александрович! Отпустите меня немедленно!

– Ну вы говорите, что танцевать больше не можете. Я сам буду танцевать, а вас – нести. И ножки ваши уж, наверное, не отдавлю в таком случае!

– Отпустите меня! Иначе опять бабуля Тизенгаузен устроит мне ужасную выволочку!

– А я не дам вас в обиду. Никому не дам!

– Ах, но что же вы сделаете? Побьете гофмейстерину вашей матушки?

– Никого я бить не стану, а вот так возьму вас на руки… и подниму высоко-высоко! И никто вас никогда не достанет! Никогда!

Печальное лето 1865 года императорская семья и двор, как обычно, провели частью в Петербурге, частью в Царском Селе. Потом вернулись в Петербург, но Александр особой разницы не заметил. Он постоянно был очень занят – отец постепенно вводил его в курс обязанностей наследника, от чего он прежде был далек, а теперь приучался к государственной деятельности. Император приглашал сына на доклады министров, отправлял ему некоторые деловые бумаги для ознакомления, причем Александр должен был не просто читать их, но и высказывать свое мнение.

Ему было очень трудно. Собственное тугодумие и незнание практических вещей поражали и уязвляли его. Хотелось судить об этих важных вещах более основательно и серьезно. Приходилось учиться, много читать, переделывать себя… Александр понимал: то, что раньше сходило за безобидную простоту, теперь может оказаться, совершенно по пословице, хуже воровства. Он сознавал, что обычай и этикет – истинный царь в придворном обществе, даже император вынужден ему подчиняться, а потому помалкивал, если что-то казалось ему неприятным, нарочитым, неискренним и вымученным. Впрочем, и раньше он мог об этом сказать лишь Никсе. Теперь Никсы не стало – приходилось поверять свои тайны и мучения дневнику.

Это был верный и молчаливый друг. Только ему можно было доверить, что Саша чувствовал в себе странное преображение, совершенно не связанное с грузом государственных дел, которые начали на него наваливаться. Ну вот, например, изменилось его отношение к балам и танцам.

Ему всегда казалась глупостью устраивать балы накануне Великого поста, как если бы у всех возникало неодолимая потребность вдоволь набесноваться перед сорока днями воздержания от удовольствий. Каждый день балы, причем не только во дворцах, но и по всему Петербургу! Года два назад даже стишок какого-то Курочкина ходил, такой же смешной, как фамилия автора: