"Нет".

"Полагаю, что вы не готовы держать свой роман в тайне до тех пор, пока президент не получит партийное одобрение для переизбрания?"

"Это же случится только через год".

"Ты хочешь сказать мне, один год - это слишком долгий срок для тебя, чтобы подождать? Или это из-за неё? Даже если эта женщина так важна..."

"Вы переступаете черту, Люси".

Темные глаза Люсинды Уошберн яростно вспыхнули. На долгую секунду она замолчала, затем медленно выдохнула: "Блэр, у твоего отца есть только восемь лет – максимум, чтобы получить самое влиятельное положение в мире. Он сможет совершить ошеломляющие вещи в стране и во всем остальном мире в течение восьми лет. Скажи, что это тебя не волнует. Скажи мне, что готова рискнуть этим".

Это всегда было проблемой. Все во внутреннем круге ее отца, включая Люсинду, пожертвовали своей личной жизнью, чтобы он достиг своего положения. У некоторых просто не было времени для отношений, а у остальных они редко длились долго. Блэр было не так просто балансировать между политическими амбициями отца и собственной потребностью в независимости. Это было справедливо - поместить личное счастье выше общего блага. Глядя на это со стороны Люсинды, ее желание личного счастья могло показаться эгоистичным. "Я молчала о своей жизни больше десяти лет. Избегала любых публичных заявлений или скандалов. Я не хотела той фотографии в газете и не могу изменить себя даже ради отца".

"Я не прошу, чтобы ты изменилась. Я лишь прошу, чтобы вы не привлекали внимания".

"Я пыталась жить по принципу 'Не спрашивай, не говори'. Это очень похоже на жизнь в тюрьме".

На краткий миг Блэр увидела сочувствие на лице Люсинды. Затем это прошло. "Ты - дочь своего отца, Блэр. Ты примешь правильное решение". При прощании они не стали обниматься.

Когда Блэр прошла мимо закрытой двери в Овальный кабинет и пары агентов Секретной службы, стоящих по бокам, она увидела лицо Кэмерон и задалась вопросом, хватит ли у нее сил, чтобы принять верное решение.



* * *

Около полуночи Кэмерон открыла дверь своей квартиры и впустила Клэр внутрь. Клэр была в обычной уличной одежде и почти без макияжа. Так она казалась гораздо моложе и беззащитней. Несмотря на это, в простой белой блузке, темных брюках и туфлях на низком каблуке она была прекрасна.

"У тебя всё хорошо?" - спросила Кэмерон, как только они оказались лицом к лицу внутри квартиры.

"Да, все хорошо", - заверила её Клэр, при этом её голос звучал неискренне.

"Ты не заметила слежки за собой?"

Клэр, покачав головой, улыбнулась. "Нет, я так не думаю. Но не уверена, что смогла бы заметить слежку. Подобные приемы - это не то, чем я обычно пользуюсь. Охраны в нашем бизнесе вполне достаточно, чтобы гарантировать полную безопасность".

"Ладно, сейчас это не имеет значения. Проходи, присаживайся".

Клэр оставила свою сумочку на столике в прихожей и прошла через гостиную к дивану. Кэмерон присоединилась к ней и, не спрашивая её согласия, вручила бокал вина. ”Спасибо".

Она сделала глоток вина и тихо сказала: "Я позвонила тебе, потому что вопросов стало ещё больше, и, по всей вероятности, теперь я тоже в списке".

"Кто обращался к тебе, клиент?"

"Да".

"Мужчина?"

"Нет, в первый раз нет".

Кэмерон скрыла свое удивление. Она думала, что это, возможно, был Дойл. Теперь же она и не знала, что думать.

"Ты знаешь клиента?"

"Новый клиент. Очевидно, безупречно отрекомендованный, но не знаю кто".

"И она спрашивала обо мне?"

"Не напрямую. Просто неопределенные вопросы о том, сколько людей с Капитолийского холма пользуются нашими услугами. Хочешь знать, какой собеседницей она была - ничего особенного, и, если бы я не знала о том, что другим задавали похожие вопросы, возможно, ничего и не заметила бы". Она глубоко вздохнула, будто собираясь духом, чтобы продолжить. "Второй раз был мужчина, и он спросил о тебе".

"Что точно он спрашивал?" – спокойно спросила Кэмерон.

"Фактически он не произнес твоего имени. Показал мне фотографию и спросил, знаю ли я тебя".

"Он также был клиентом?"

"Выдавал себя за него, - сказала Клэр с оттенком отвращения. - Я могла бы сразу сказать, что что-то не так, потому что он испытывал дискомфорт".

Кэмерон вопросительно подняла бровь.

"Люди, с которыми я имею дело, обычно не испытывают неудобства от нашей, если можно так сказать, работы".

"Разумеется". Все они цивилизованные, деловые и эмоционально отчужденные. Такой была вначале и она сама. Когда это изменилось? Когда мы стали обращаться по именам?

"Во всяком случае он не был заинтересован в сексе. Он явно тянул и пытался заставить меня говорить о работе. Когда я отказалась, прибег к силовой тактике".

"Распускал руки?" - Кэмерон напряглась, обхватывая пальцами предплечье Клэр.

"Нет, ни в коем случае, - быстро ответила Клэр, накрыв руку Кэм своей. - В основном бушевал, угрожал и намекал, что я могу оказаться в тюрьме".

"С чего бы это?"

"Я спросила его об этом, - сказала Клэр, пренебрежительно пожав плечами. - Это не какой-то закулисный бизнес с сомнительными клиентами. Во всех смыслах этого слова это - мощный бизнес с влиятельной клиентурой. Любой, кто попытается засветить нашу клиентскую базу, сам окажется в тюрьме".

"Вот тогда он и показал тебе фотографию?"

Она кивнула. "Да. Думаю, в этот момент он понял, что ничего не сможет узнать от меня, и попросту решил посмотреть на мою реакцию".

"Клэр, - мягко сказала Кэмерон, убирая руку от неё, - я не хочу, чтобы ты защищала меня. Ты должна защитить себя, даже если это будет означать раскрытие твоей связи со мной".

Клэр повернулась на диване, и их колени соприкоснулись. Она положила свою руку на ногу Кэмерон в темно-синих джинсах. Прикосновение было интимным, но не обольстительным. "Я не буду этого делать".

"Если по некоторым причинам тебе нужно будет выступать в качестве свидетеля, не давай ложные показания ради меня независимо от того, что произойдет в будущем. Нет ничего противозаконного в том, что мы делали. Никто не может доказать финансовые операции. А даже если бы смогли, то можно оспорить, было ли вообще совершено преступление".

"Ты права. Практически невозможно отследить доходы, полученные от бизнеса любым конкретным лицом".

"Что ты намерена делать?"

Клэр грустно улыбнулась. "Я собираюсь отойти от дел".

Они замолчали, потому что знали, что это значит. Очевидно, они больше никогда не увидятся друг с другом.

"Ты покинешь Вашингтон?" - тихо спросила Кэмерон.

"Еще не знаю. Вероятно".

"Возможно, скоро что-то случится. У меня такое чувство, что идет сбор компрометирующих материалов. Вероятно, небольшая группа людей пытается нарыть компромат на всех, кого смогут достать. Иначе вообще нет никакого смысла в этом сборе информации". Она протерла свои глаза и скривилась. "Думаю, будет лучше, если ты уйдешь, так как они четко идентифицировали твою принадлежность к организации".

"Чувствую, будет неизбежная реструктуризация бизнеса. Также вероятна полная реорганизация эскорта. Сейчас все под подозрением".

"Если тебе потребуется что-нибудь, - сказала Кэмерон, - ты знаешь, как меня найти. В любое время".

"Спасибо. Я была в бизнесе из-за того, что это было очень прибыльным. Нет поводов для волнений о чем-то вроде этого".

"Я просто имела в виду..."

Клэр мягко положила пальцы на губы Кэмерон. "Я знаю, что ты имела в виду".

Они обе молчали. Пальцы Клэр по-прежнему неподвижно лежали на губах Кэм. Наконец она переместила свою руку на шею Кэмерон, неотрывно, пристально глядя на неё. Дрожа всем телом, она спросила низким голосом: "У тебя кто-то есть?"

Кэмерон подняла руку и притянула пальцы Клэр к своим губам, затем нежно поцеловала их, прежде чем позволила им отстраниться. "Да".

"Я так и думала. Ты исчезла в последние месяцы".

"Я..."

Звук дверного звонка прервал ее фразу, и Кэмерон пробормотала: "Извини". Удивившись, что швейцар не позвонил, извещая её о посетителе, она быстро подошла к двери и посмотрела в глазок. Ошеломленная, даже забыв выругаться, Кэм открыла дверь Блэр Пауэлл.

Глава 23

"Что ты делаешь в Вашингтоне?" - хмуро спросила Кэмерон.

"Прости, что появилась без предупреждения", - легкомысленно ответила Блэр. Её руки находились в карманах джинсов, а на лице светилась довольная улыбка, которую она не могла скрыть. Когда Кэмерон не ответила, улыбка исчезла. Видя испуганное выражение лица Кэм, Блэр спросила: "Что-то не так?"

Кэмерон вышла в коридор, прикрыв за собой дверь, и посмотрела по сторонам, ища агентов. "Где сопровождение?"

"Агенты моей команды в отеле, а агенты Белого дома думают, что я сплю".

"Проклятье. Блэр, я думала, мы уже прошли через это".

"Послушай, Кэмерон, - быстро сказала Блэр, напуганная раздраженным голосом Кэм, хотя и ожидала, что та будет в гневе. - Я хотела видеть тебя. Нет, я должна была увидеть тебя".

Кэмерон закрыла глаза и вздохнула. Когда она заговорила, резкие интонации в голосе исчезли, и он вновь стал мягким. ”Извини. Мне просто показалось, будто я не смогла внушить тебе, что ты не можешь бегать по городу сама по себе".

"Я и не бегала. Я взяла такси". Она провела рукой по груди Кэмерон и игриво толкнула бедром ногу Кэмерон. "Итак, я могу войти?"

”Извини. Нет".

Блэр изумленно вытаращила глаза. "Почему нет? Не говори, что злишься из-за того, что я ускользнула от охраны, и агенты не знают, где я. Чтобы успокоить тебя, могу позвонить в Белый Дом начальнику охраны. Я делала так и раньше".