Чейз стиснул зубы — справедливое обвинение. От этого он и вовсе разозлился.

— Я ожидала, хотела больше… больше… Подходящее слово «вовлечение». Я хотела от тебя большего «вовлечения».

— Ты хотела испытать оргазм, — бросил Чейз намеренно грубо. Раз уж она оскорбила его мужское достоинство, стоит ли стесняться называть импотента импотентом?

— Меньше всего, — тихо призналась Марси. — Я хотела больше внимания. И любви — тоже…

— Тогда тебе нужно было нанять жиголо, а не покупать мужа. Ты могла бы платить ему за каждый час или за оргазм вместо того, чтобы делать такие крупные инвестиции.

Чейз не удивился бы, если бы Марси вскочила и ударила его. Он, конечно же, заслуживал подобного обращения; Сейдж, к примеру, погналась бы за таким вот обидчиком с садовыми ножницами, Девон — тоже…

Но Марси на удивление оставалась спокойной, и ответ ее прозвучал так же невозмутимо.

— По здравом размышлении в своей комнате я пришла к такому же выводу.

Ее жесткая честность обезоруживала. Вместо удовольствия от нанесенного оскорбления Чейз почувствовал себя еще отвратительнее, чем раньше. Марси оказалась гораздо умнее его сестры и Девон, вместе взятых. Ее метод обезоруживания был менее ядовит, но более эффективен.

Марси глубоко вздохнула, опять привлекая внимание Чейза к своим проклятым манящим соскам.

— Если бы мне нужны были сердца и цветы, я наняла бы жиголо. Но я не сожалею о своем решении, — сказала она. — Теперь ты легально и физически мой муж. Постараюсь быть тебе хорошей женой. — Марси посмотрела на него в упор и добавила: — Поэтому, если ты хочешь меня сегодня…

— Нет, благодарю.

Ответ оскорбил ее, но она не подала вида.

— Я так больно задела твое самолюбие?

— Выживу.

— Полагаю, если ты выжил после нескольких лет скачек на быках, то выживешь и после меня. Чешется?

К удивлению Чейза, Марси пробежалась пальчиками вдоль ложбинки на его груди, где уже начинали отрастать волосы. Он глубоко вздохнул и процедил:

— Нет. Пока нет.

— Это, видимо, произойдет не скоро.

— Я тебя проинформирую.

— Слушай, Чейз, терморегулятор в этой комнате. У меня холодно. Ты не против, если я чуть-чуть добавлю?

Марси уже встала с кровати и направилась было к терморегулятору, вмонтированному в противоположную стену, как он возразил:

— Против. Мне жарко.

Чейз тотчас скинул с себя простыню так, что стали видны мягкие волоски внизу его живота, вытащил длинную тощую ногу. Он прикрывался только уголком простыни.

Марси даже не отпрянула.

— А, прекрасно. Не хочу доставлять тебе неудобства, просто возьму еще одно одеяло. Запасные у меня хранятся в этом шкафу.

Она открыла дверцу шкафа, встала на цыпочки и потянулась к верхней полке, где хранилось несколько свернутых одеял.

От ее позы у Чейза захватило дух. Теперь ему был виден каждый мускул на ее ногах. Кофточка приподнялась, обнажив гладкую спину. Из-под шорт выглянули округлые бедра, которые еще вчера он подхватывал руками и прижимал к себе.

Опасаясь своей реакции, Чейз потянул простыню на себя и укрылся до пояса. Марси стянула наконец одеяло и обернулась им.

— Вот так.

Чейз мог бы поклясться, что в этой фразе заключается скрытый смысл. Наверняка Марси хотела взволновать, даже потрясти его. Ее слова не имели ничего общего с одеялами. Извращенное воображение Чейза подсказывало ему в улыбке Марси нечто большее, чем в ней заключалось на самом деле.

— Спокойной ночи, Чейз, — произнесла она достаточно невинно. — Спи спокойно.

Он не решился ответить.

Глава 11

В течение следующего месяца Чейз почти ни с кем не разговаривал.

Мало кто осмеливался вступить с ним в беседу. Его характер и постоянно хмурый вид отпугивали тех, кто пытался завязать разговор. А тот, кто все же решался на этот подвиг, чувствовал невероятное облегчение после беседы.

В пятницу вечером, сидя со своим братом в баре, известном для многих под простым названием «Забегаловка», Чейз отнюдь не собирался разговаривать. Спустя полчаса после прихода он все еще мусолил свое виски с содовой, словно сытая собака, которой не хочется отдавать другой лакомую кость. Старший Тайлер тупо уставился в бокал, где тающий лед теперь походил на кусок янтаря.

— Да, нам остается только ждать.

Замечание Лаки лишь усугубило плохое настроение Чейза.

— Нам твердят это уже целый месяц.

— Они вот-вот примут решение.

— На прошлой неделе они обещали подписать контракт в конце этой. На этой неделе говорят про конец следующей. Думаю, они водят нас за нос.

— Да, но если там есть нефть, то она там есть, — философски заметил Лаки. — Подождем еще.

Чейз ударил кулаком по стойке.

— Ты как заезженная пластинка. Может, придумаешь что-нибудь поинтереснее?

— Ага, сейчас придумаю, — раздраженно ответил Лаки, слезая с табурета. — Иди к черту!

— Подожди. — Чейз схватил его за грудки. — Вернись. Давай еще по маленькой.

Лаки дернулся в сторону.

— Не хочу.

— Я угощаю.

— Не в том дело. Твоя компания утомляет. У меня есть занятия и поприятней, чем сидеть здесь и выслушивать оскорбления.

— Например?

— Например, пойти домой к жене. Советую и тебе последовать моему примеру. На этой неделе ты уже третий раз чуть ли не за руку приводишь меня сюда и заставляешь пить после работы.

— Да что ты? Теперь, когда ты женат, нельзя уже и выпить с друзьями?

— Я теперь не тащусь, как раньше.

— Значит, только один бокал? Девон излечила тебя от привычки к спиртному, так что ли?

— Именно. И мне с ней так хорошо, что никакого допинга и не нужно.

— Правда? Ты пьянеешь от секса?

Лаки сжал кулаки. В его голубых глазах вспыхнула ярость. Два года назад он, раздувая ноздри, бросился бы на брата не раздумывая. Лаки не кидался в драку первым, поскольку Девон объяснила ему, что осмотрительность — самое лучшее проявление доблести. Он научился сдерживаться, но сегодня вечером брат перешел всякие границы.

Чейз обескураженно смотрел на глубокие борозды на лбу Лаки, который сосредоточенно считал до десяти, чтобы успокоиться. Старший Тайлер оперся локтями на стойку и взъерошил волосы.

— Ты не заслужил этого. Девон, конечно, тоже. — Он сжал голову руками и покачал ею. — Прости! Забудь все, что я тут наговорил.

Чейз ждал, что брат уйдет, но, к его величайшему удивлению, Лаки вернулся и опять сел на табурет.

— Давай начистоту, что тебя гложет?

— Нам нужен этот контракт.

— Ха! Контракт контрактом, но ведь есть еще какая-то причина! Мама с Девон тоже заметили. Каждое воскресенье, когда вы с Марси приезжаете к нам домой, ты сидишь как на пороховой бочке. В чем все-таки дело?

Чейз взболтал содержимое своего бокала и пробормотал:

— Марси.

— Я так и знал.

Чейз вздрогнул, глаза его сузились и требовательно уставились на Лаки.

— Почему это ты так и знал?

— Марси очень похожа на Девон. До вашей свадьбы у нее была своя жизнь, она никогда ни от кого не зависела. — Лаки высыпал обратно в вазу горсть соленых орешков. — Неудивительно, что роль жены пришлась ей не по вкусу. Она еще не привыкла к ней, как к новой паре туфель.

— Да что ты? — насмешливо пробормотал Чейз. — Она такая хорошая жена, что от этого устаешь.

— Как это?

— Ужин на столе каждый вечер в шесть. Она прекрасно готовит. Бог знает когда, потому что днем она занята по горло. В доме чисто, как во дворце. Если у меня что-то теряется, она всегда знает, где это найти.

— Приятно слышать, — весело отозвался Лаки. — А я-то, дурак, сомневался! Похоже, тебе здорово повезло. Отчего же у тебя «болит живот»?

Чейз повернулся к брату. Теперь, когда «водослив» был открыт, он жаждал поскорее освободиться.

— Она слишком совершенна.

Лаки смотрел на брата, словно тот зачитывал послужной список.

— Только один пример. Марси любит методично просматривать воскресную газету. На прошлой неделе я нарочно разбросал свежий выпуск по всей гостиной: прочитав страницу, отбрасывал ее в сторону.

— Зачем?

— Провоцировал.

Лаки непонимающе уставился на брата.

— Зачем?

— Потому что я злой как дьявол. — Непримиримая злость была тем состоянием, в котором ему не хотелось признаваться никому, тем более младшему брату, заслужившему свое прозвище благодаря немыслимому успеху у женщин. — Я хотел проверить, можно ли ее разъярить, — пояснил Чейз.

— Ну и как?

— Никак. Она не сказала ни слова. Даже не бросила ни одного сердитого взгляда. Просто обошла гостиную, спокойно собрала газетные листы и сложила так, чтобы можно было читать.

— Не понимаю. Твоя жена терпелива, как святая?

— Тебе никогда не доводилось жить со святой? С кем-либо столь совершенным? Марси явно ненормальная. И почему она не взбесилась? — Чейз резко выдохнул. — Кошмар какой-то, настоящая нервотрепка. Я все время начеку.

— Послушай, Чейз, если все это…

— Нет. Она постоянно подкрадывается ко мне.

Лаки от хохота едва не свалился с табурета.

— Подкрадывается к тебе? Как когда-то мы к Сейдж? То есть Марси прячется в твоем шкафу, а когда ты открываешь, выпрыгивает оттуда с криками?

— Не будь дураком!

— Тогда о чем ты?

Более глупой ситуации и придумать было нельзя. Чейз не мог рассказать Лаки, как однажды спокойно брился в ванной и вдруг заметил в зеркале Марси. Он так резко обернулся, что порезал бритвой подбородок.

— Прости, я напугала тебя, Чейз. Я не хотела тебе мешать. — Она положила на полку стопку свежих полотенец. — У тебя кровь идет. Вот здесь.