— Пэт не меняется, — пояснила Сейдж. — Но с тех пор, как погибла Таня, он боится дорожных происшествий и каждый раз предупреждает маму быть вдвойне внимательной, когда она садится за руль.

При упоминании о Тане сердце Чейза пронзило острой болью, но он лишь улыбнулся и поблагодарил сестру за то, что подвезла.

— Чейз! — окликнула его Сейдж, когда он поспешно нырнул под навес на крыльце, чтобы спрятаться от дождя. Брат обернулся. Она, опустив стекло, улыбалась ему в открытое окно автомобиля. — С возвращением тебя!

Сестра оказалась куда более зрелой и проницательной, чем ему казалось. Она смотрела в корень. Чейз изобразил рукой пистолет и выстрелил в нее. Смеясь, девушка дала задний ход и развернула машину. Они помахали друг другу на прощание, и она уехала.

Его затошнило при воспоминании о том, как он стоял на этом самом крыльце в тот роковой день. Он тогда тоже махнул рукой Тане с Марси.

Подавив неприятное воспоминание, Тайлер вошел в контору. Несмотря на то что он уже давно здесь не был, ничего не изменилось. Офис компании не обновлялся с тех самых пор, как тут еще заправлял их дед. Помещение оставалось неопрятным, захламленным и откровенно мужским. Даже запахи были все те же: от затхло-плесневого духа старых карт и геологических схем до аромата свежесваренного кофе. Тем не менее он окунулся в уютное тепло комнаты, словно в объятия любящего родственника, которого не видел вот уже тысячу лет.

Над покрытым шрамами деревянным письменным столом склонился Лаки. Одной рукой брат задумчиво ерошил темно-русую шевелюру, другой выбивал дробь по заваленной всяким хламом столешнице. Увидев старшего брата, младший с нескрываемым удивлением поднял глаза.

— Похоже, дело серьезное, — заметил Чейз.

— Ты даже не представляешь себе, насколько. — Лаки взглянул поверх плеча брата, как будто ожидал, что следом за ним войдет кто-нибудь еще. — Как ты сюда попал?

— Сейдж. — Чейз скинул свою куртку и стряхнул с нее капли дождя. — Утром она заехала ко мне.

— Я чуть не выпорол ее вчера вечером, когда она объявилась. Не по себе стало — так долго вести машину в такую непогоду, да еще в одиночку.

— Мне бы тоже стало не по себе, если бы я знал. Но все равно приятно было ее увидеть. Она… — он попытался подобрать подходящее слово.

— Точно, — подтвердил Лаки. — Повзрослела, от былого подростка нет и следа. Но она все еще балованный ребенок.

— А что это за Трейвис? Похоже, я единственный член семьи, который не имел удовольствия с ним познакомиться.

Лаки болезненно поморщился.

— К черту такое удовольствие!.. Добропорядочный слабак. Она из него веревки вьет, потому он ей и нравится.

— Туго ему придется, если они поженятся.

— Это точно! Мы так подшучивали над ней в детстве, что она научилась отвечать тем же. Я и сам ее побаиваюсь.

Братья рассмеялись. Но смех их был печальным, пока оба не почувствовали неловкость из-за поднимающейся волны чувств.

— Господи, как хорошо, что ты вернулся, — хрипло выдавил Лаки. — Мне тебя не хватало, Большой брат.

— Спасибо, — ответил Чейз, закашлявшись. — Надеюсь, что смогу остаться. Если станет чересчур… То есть я хочу сказать: не могу обещать…

Лаки махнул рукой — и так все ясно.

— Я и не жду, что ты сразу же окунешься с головой. Сначала проверь температуру воды. Не спеши.

Чейз кивнул. После неловкой паузы Лаки предложил ему чашку кофе.

— Нет, спасибо.

— Как ты себя чувствуешь?

— Так, будто чертов брамин отплясал у меня на груди польку, — отозвался Тайлер-старший.

— Так тебе и надо. Не будешь больше забираться на быка. — Он указал на грудь Чейза. — Думаешь, все пройдет?

— Конечно, — убежденно ответил Чейз. — Они меня так сильно стянули, что сломанные ребра не сдвинутся даже в случае землетрясения. Все будет в норме. — Он кивнул на бумаги, разбросанные по столу. — Как бизнес?

— Какой там бизнес…

— Все так плохо?

— Хуже некуда.

Лаки встал и подошел к окну. Протерев запотевшее стекло, он взглянул на падающие с крыши капли дождя. Время от времени на крыльцо плюхался комок мокрого снега и тут же таял. Хорошо бы все-таки не было заморозков.

Он снова повернулся к Чейзу.

— Я не уверен, что ты в состоянии услышать это, Чейз.

— А когда-нибудь потом — буду?

— Нет.

— Тогда говори прямо.

Лаки вернулся к письменному столу и безмолвно плюхнулся в кресло.

— Если не произойдет чуда, нам придется регистрироваться по одиннадцатой главе о банкротствах. И очень скоро…

Чейз как-то сразу сник. Лаки уставился в пол.

— Извини, Чейз, я не смог удержать фирму на плаву! Те несколько предприятий, которые еще дышали, развалились, как только ты уехал.

— Черт побери, не извиняйся! Даже в самый разгар своих запоев я был в курсе экономики Техаса. Я знал, что она в плохом состоянии.

— Нашим бывшим клиентам еще хуже, чем нам. Большинство независимых нефтяников всплыли кверху брюхом. Некоторые залегли на дно, дожидаясь, пока кредиторы обглодают добела их скелеты.

Я из кожи лез, пытаясь найти новых клиентов из других штатов, у которых нашелся бы оборотный капитал. Черта с два!.. Никто ничего не делает. Нуль!

— Так что все наше оборудование, которое мы заменили после пожара…

— …большую часть этого времени простояло без дела. Зря отодрали ценники. Но это еще не самое плохое. — Лаки тяжело вздохнул. — Мне нечем стало платить рабочим, когда они простаивали без дела, поэтому пришлось их распустить. Дьявольски неприятно, Чейз! Я думаю, и дед, и отец в гробах перевернулись. Ты знаешь, как они ценили свою команду. А что было делать?..

— Да, замкнутый порочный круг, поскольку все они связаны…

— Точно. У них семьи. Ребят надо одевать, кормить. Я чертовски отвратительно чувствовал себя, предупреждая их о прекращении оплаты.

— А как наши личные финансы?

— Пришлось взять из папиных накоплений. Мама и Девон, правда, умеют разумно вести хозяйство. Несколько месяцев тому назад я продал жеребенка. Мы можем, наверное, продержаться еще месяцев шесть, прежде чем ситуация станет критической. Конечно, чем дольше будет сохраняться неплатежеспособность «Тайлер дриллинг», тем более уязвимым будет наше личное положение.

Чейз обескураженно вздохнул и начал было подниматься со стула, но Лаки остановил его:

— Подожди, это еще не все. Лучше уж я выложу все до конца. — Он взглянул брату прямо в глаза. — Банк требует вернуть кредит. На прошлой неделе позвонил Джордж Янг и сообщил, что их больше не устраивает выплата по процентам. Мы должны значительно уменьшить основную часть долга.

Лаки развел руками.

— Средств просто нет, Чейз. Нет наличных даже для того, чтобы оплатить проценты.

— Я думаю, тебе уже приходило в голову, что лучший выход из создавшегося положения — это трахнуть Сьюзан?

Сьюзан Янг, балованная дочка банкира, когда-то имела виды на Лаки и пыталась женить его на себе с помощью шантажа. Прирожденный авантюрист Тайлер-младший обвел ее вокруг пальца. Конечно же, упоминая о ней, Чейз шутил, но Лаки ответил ему на полном серьезе.

— Если бы это помогло при разговоре с ее стариком, я бы сразу же расстегнул штаны. — Тут он не выдержал и рассмеялся. — Черта с два расстегнул бы!.. Девон бы меня убила. — Он опять широко развел руками, беспомощно пожал плечами и довольно улыбнулся. — Ну что тут попишешь? Эта баба просто без ума от меня!

Но Чейза на мякине не проведешь — ясно, что любовь дочери банкира не остается без ответа. Его брат слыл донжуаном с того самого дня, как открыл разницу между мальчиками и девочками, и совершенно заслуженно пользовался репутацией жеребца. Однако встреча с Девон Хейнс все круто изменила: женщина напрочь сразила его и Лаки до сих пор еще не пришел в себя.

— Судя по тому, что я слышал и что видел сам, влечение ваше взаимно.

Смутившись, Лаки опустил голову.

— Угу. Несмотря на то что дела обстоят так скверно, я куда счастливее, чем возможно.

— Хорошо, — серьезно отозвался Чейз — Это очень хорошо.

Снова наступила тишина. Усилием воли Чейз встряхнулся и перешел к делу.

— Одна из причин, по которой я зашел сюда сегодня, — узнать, нет ли в кассе денег? Оказалось, что я в долгу у одной рыжей…

— У Девон? Как это?

— Нет, у другой. У Марси. Она оплатила мое пребывание в больнице. Одному Богу известно, как я с ней смогу расплатиться.

Лаки тотчас встал и решительно направился к шкафу с папками. Достал из ящичка сберегательную книжку.

— Это твое, — сказал он, вручая ее Чейзу.

— Что это? — спросил тот с любопытством.

— Чейз, я продал тот дом, который ты велел мне купить после смерти Тани.

Внутри у Чейза все оборвалось. Он совершенно забыл об этом. Да, он настоял, чтобы брат купил дом, о котором так мечтала Таня, но, оглядываясь назад, понял, что это было всего лишь инстинктивной реакцией на ее безвременную смерть. Больше Чейз о нем не вспоминал, никогда не видел его, не собирался смотреть и, конечно же, жить там тем более не собирался.

Тайлер-старший открыл пластиковую книжку. Всего одна запись — вклад. Размер его потряс человека, считавшего себя неимущим.

— Господи Иисусе, откуда все это?

— Танина страховка.

Чейз выронил книжку, как будто она обожгла ему пальцы, вскочил с кресла и отошел к окну. Чуть раньше там стоял Лаки. Вид за окном ничуть не улучшился: день по-прежнему был тоскливый.

— Я не знал, что делать со страховкой, когда наконец закончились все бюрократические формальности и сюда прислали чек. Ты был все время пьян и о том, чтобы обсудить это дело или заняться им самому, и речи быть не могло. Поэтому я расписался за тебя, подделав подпись, и на эти деньги купил тот дом. Примерно год назад ко мне пришла Марси. У нее появился клиент на пустующую недвижимость. Она посчитала возможным переговорить с тобой на эту тему, поскольку ты никогда не жил в новом доме и явно не намеревался селиться в будущем. Но тебя невозможно было поймать, Чейз, поэтому принять решение пришлось мне. Я посчитал за лучшее избавиться от него, пока существовала такая возможность, заработать для тебя пару тысяч и положить деньги в банк до той поры, пока они тебе не понадобятся.