И махнул им среди бела дня сизым крылом ангел – понял, мол. И отправился на прием к всевышнему:

– Что делать людям при таком кризисе?

А тот не в настроении был по причине некоего утреннего семейного скандала, и ругнулся лишь:

– Какой кризис? Протри очки… Чайники у юношей потускнели да поржавели. Провизия с холстами у девушек так попортились, что запах до рая дошел. Пусть, что сделали, заново переделывают. Гони их всех на работы…

Закручинился ангел, но разве против божьего менеджмента попрешь. Полетел уговаривать девушек вновь запасать коренья да варить в хрупких раковинах варева.

Но те заартачились:

– Во всем должен быть смысл божий. Не обманывай нас. Не хотим понапрасну переводить сырье да людские ресурсы. Надо хоть какой-нибудь рынок сбыта продукции нашей определить. Не хочешь ли стать нашим первым потребителем?

И потребил-таки Ангел-Хранитель борща с котлетами. И рюмку наливочки продегустировал. И такой у него румянец на щеках разыгрался, что уснул он с грехом и девой юной пополам.

По утру стыдно стало ангелу за свое падение. И тогда он разработал основы экономического учения, оправдывающего отныне всю земную мораль:

– Чтобы на земле ничего задаром не пропадало, должны все люди разумно использовать общие материальные и нематериальные ресурсы. Что есть у юношей, должны тем они делиться с девушками. Что есть у девушек, должны они тем делиться с юношами. Только осознанное сотрудничество, только свободный обмен, название которому с сего дня – Святой Бартер, могут дать толчок развитию новых экономических отношений…

Не противились юноши и девушки такому маркетингу, и свершился Святой Бартер. Зашкворчала еда на настоящих сковородках. Заблестели алмазы с изумрудами в одеждах девичьих. Зазеленели поля, распахнулись ворота бутиков и ресторанов. Ввысь унесся голос первого младенца, так и названного в честь своего небесного прародителя: Святой Бартер…

– Обалденная история, – затряс впечатленной головой Большой Олень.

– А еще к этому можно добавить то, – вновь раздался голос Мойши, – что Отец Прокопий является не просто уроженцем долины Святого Бартера, но и потомком того самого людского Ангела-Хранителя… Падшего Ангела… И потому смиренно несет свой крест. Бог-отец утвердил задним числом рыночные преобразования ангела, но самого его сослал на землю на вечное поселение. Разрешил вести людскую жизнь, но работать определил только по одной линии – по религиозно-просветительской… И самому ангелу, и всем его потомкам. Вот и трудится на этом поприще Отец Прокопий Святобартерный. В отличие от нас грешников, стараясь избегать по жизни многих соблазнов…”

Большой олень выключил магнитофон и вздохнул:

– Это сладкое слово – соблазн…

С тем он и притормозил возле роскошного особняка. Нажал на звуковой сигнал.

Услышав мелодию “Мой друг в поход собрался”, Долорес выглянула в окно:

– Чикита, кажется, это Большой олень тебе серенады на автомобиле выводит…

Дочь, крутящаяся возле зеркала, даже не обернулась:

– Да, мама, мы едем с ним на прогулку. Я обещала познакомить его с нашими городскими достопримечательностями.

– Ты едешь с Большим оленем? – изумилась Долорес, – А, Константин? Он не будет…, э-э…

Чикита наконец попала головой в нужный разрез платья:

– Э, не будет… Это все исключительно ему впрок. Я уже несколько дней не могу не то, что увидеть Константина, но и даже дозвониться до него. То он в какой-то неожиданной и длительной командировке, то только что вышел из студии, то еще не зашел. Не могу поймать его ни дома, ни на работе. Даже как-то подозрительно. Если бы не утвержденная свадьба, то я, конечно бы, беспокоилась. А так, пусть себе побегает еще несколько неделек. Вот станет мужем, тогда он мне за каждый час, за каждую минуту отчитываться начнет. Шелковый станет и ручной как морская свинка…

Девушка глянула в окно:

– А Большой олень – это сама невинность с непорочностью наполовину. Скажу по секрету: у него даже не было еще ни одной незаполярной девушки. Он сам мне признался. Это такой очаровательный неандерталец, вмерзший в вечную пуританскую чистоту… Это даже такой…

– Хорошо, хорошо, дочка… – прикрыла ладонями свои музыкальные уши Долорес, – Только не забудь теплые колготки…

– Не забыла. Пока, мамуль, – впрыгнула в персональный лифт Чикита и уже оттуда послала матери воздушный, полный детской непосредственности поцелуй.

Долорес подошла к окну. Со вздохами, но она смотрела, как аккуратно и надежно усаживает Большой олень Чикиту в автомобиль.

Когда молодые люди отъехали, Долорес потянулась к подшивке “Светской хроники”. Нашла газету с фотографией, на которой был запечатлен тот самый момент, когда Большой олень, стоя на коленях посредине клуба “Дипломат”, нежно прильнул губами к рукам Чикиты.

Глядя на такое, Долорес подумала себе вслух:

– Что ж… И Большой олень пара неплохая. Глядишь, года через три станет “замминистра”, а там и министром иностранных дел. А Лафландия тоже, должно быть, не бедная и, может быть, вполне культурная страна…

С этими словами Долорес немедленно нажала на кнопку и выдала распоряжение горничной:

– Принесите-ка мне энциклопедический словарь…

Через минуту она уже вовсю листала толстую книженцию:

– Лагерфельд… Лакедра… Лафландия… Семь на восемь… Уголь, никель, драгоценные камни… Киты, лосось, фаршированный анчоус… И «Гранд Опера» у них своя есть… И «Балет холл», смотри-ка… И даже консерватория… И баня… «Уникальные здания, построенные лафландскими архитекторами на самой мерзлой в мире мерзлоте»… Надо же…

Долорес спонтанно нажала на кнопку и выдала новое распоряжение:

– Срочно соедините меня с мужем… Мойша, как там у тебя контакты с Лафландией развиваются?

– Все хорошо, дорогая, – раздалось откуда-то из ниоткуда, – На днях лафландцы поставляют крупную партию алмазов для огранки на наших заводах. Возможно, далее камушки поступят для перепродажи через нашу же дилерскую сеть. Конечно, было бы неплохо стать не простым, а эксклюзивным представителем Лафландии на мировом рынке, но для этого простой дружбы с Б. О. будет маловато. А он, к сожалению, человек неподкупный…

– Неподкупный, говоришь? – почесала смычком пятку Долорес.

– В обыкновенном понятии, по крайней мере. Акций для совместного владения я ему еще не предлагал… Тебя что-то беспокоит, моя «милая До»?

– Пока не особенно. Но мне кажется, что Чикита увлечена этим молодым и несомненно северным человеком…

– Два типуна тебе на язык. У нее же помолвка с Константином…

– У нее размолвка с Константином…, – почесала Долорес на этот раз между лопаток, – Он определенно избегает Чикиту, не берет телефонную трубку. И еще я не стала показывать ей последние “Разные новости”. Ты читал их, кстати?

– Нет еще…

– Надеюсь, что она сама не положит глаз на эту заметку, а добрые языки, может быть, промолчат на этот раз…

– Долорес, не томи. Что там?

– Конечно, эти газеты всегда врут, но все-таки… “Похоже слухи о новом увлечении Константина Пиля – ведущего популярной телеигры “Угадай обезьяну” небезосновательны. Его все чаще видят в компании новой телезвездочки Кати Андреевой. Хотя ни каких официальных заявлений не было сделано, Чикита Каплан похоже получила отставку…”

После небольшой паузы Мойша спросил то ли Долорес, то ли самого себя:

– Может быть, журналисты как всегда перегибают или просто клевещут?

– Может быть, – скрежетнула зубами супруга, – Но лучше б нам все предусмотреть заранее. Так что там у нас с родиной Большого оленя?

– Полезные ископаемые всей Лафландии вполне сравнимы с нефтяным океаном Пилеменосов… Там даже есть кое-какие минералы и руды, о которых нет сведений ни в одном официальном источнике, и о которых, пойми меня, не говорят по телефону. Очень лакомые такие руды… Но все же не торопи события, моя «сладкая Ре». И у нас с тобой были размолвки. Но мы же вместе… И Чикита с Константином будут. Пилеменос, кстати, обещал мне принять очень адекватные меры. Хотя ты – “мудрая Ми”, как всегда права: запасной аэродром при таких катаклизмах нам помешать не может…

– Я действительно всего лишь про запас, – занесла было Долорес смычок над собственным седеющим затылком, – Я все еще надеюсь, что у них с Константином все наладится и вполне образуется. Целую тебя…

– Покусываю…

На это Долорес задумчиво положила телефонную трубку. И так же задумчиво вынула из футляра скрипку. Прошлась взглядом по стеллажу с нотами. Улыбнувшись, открыла наобум партитуру, подаренную ей на приеме Большим Оленем. Прочитала название:

– Пьеса для одинокой скрипки «Средь торосов плачет молодой волчок»…

Долорес легко чиркнула смычком по струнам. Извлекла стаккато. И тонкие острые звуки пронзили ее сознание. Она как бы воочию увидела белое поле припорошенных торосов. Яркое, но не греющее солнце. Белого полярного и неимоверно одинокого волка, взобравшегося на самый крутой торос. Долорес даже как будто различила слезы, катящиеся из его печальных глаз. Слезы, срывающиеся с его морды, замерзающие на лету. Слезы, с тонким звоном разбивающиеся о торос на мелкие осколки. Слезы любвеобильного, но не по годам и не по сезону одинокого волка.

Долорес взяла новый аккорд и услышала протяжный, безответный и оттого безутешный вой. Вокруг бедного животного только холодная северная пустыня. Волк выл, то проклиная судьбу, то выражая надежду. Выл до хрипоты, до изнеможения, через силу, но как страстно…

Давненько она не играла столь вдохновенно, долго и бесплатно. Долорес просто отдавалась этой странной и непрерывно возбуждающей ее музыке. Она отдавалась ей и этой белой пустыне. И этому одинокому белому волку. Вся без остатка.

Наконец, изрядно подустав, Долорес чисто вывела последний протяжный полувой и неожиданно, но вполне закономерно выдохнула единственное знакомое ей лафландское слово:

– Юк-кола…

9.“У Зураба”