– Когда приедем в отель, я попытаюсь дозвониться до Пита. Он вправе знать, что происходит, особенно если свадьба может оказаться под ударом.

Взгляд Райана говорил, что уже поздно.

* * *

Вид отеля «Риц-Карлтон» на озере Тахо захватывал. Высокие сосны, величественные горы и впечатляющий гостиничный комплекс так и влекли нас насладиться изысканной роскошью. Внутри центральное место занимал исполинский каменный камин, уходивший вверх, по словам консьержа, на пятьдесят пять футов.

Нас препроводили на отдельный этаж, и, должна признать, номера богаче я не встречала.

– Вау! – выдохнула Мэри и повернулась к Райану: – Здорово, что мы дружим!

Тот улыбнулся и снял с моего плеча сумку.

За огромными окнами открывался великолепный вид на горы. Лишь один человек знал, как подыскать такое чудо.

– Андреа?

– Ага, – подмигнул Райан.

– Девочка заслуживает серьезной прибавки.

– Кто такая Андреа? – спросила Мэри, нарезая круги, дабы ничего не пропустить.

– Богиня турагентств, – ответил Райан. – Здесь должны быть две большие спальни. Забирай одну. Мы с Майком раздавим бесплатную бутылочку коньяка, а вы, дамочки, выбирайте.

Мы с Мэри ходили из комнаты в комнату.

– Этот номер побольше иной квартиры, – пыхтела Мэри.

Я чуть не воспарила при виде просторной мозаичной душевой кабины.

– Еще бы.

– Хорошо водиться со звездами, – уронила она, поглаживая пышное белое полотенце, сложенное на стойке, как будто оно было живым.

– Когда приезжает Джо? – осведомилась она.

– Завтра. Везет жену и детей.

Мэри прошла в другую комнату, походившую на маленькую гостиную или кабинет с волшебным видом на безлюдные лыжные склоны.

– А почему ты не едешь к нему?

Шагая за ней, я проводила пальцами по всем роскошным тканям. Поражали даже портьеры.

– Райан хотел встретиться на нейтральной территории, но, судя по этому месту, он получил фору. Еще он не хотел встречаться на людях – мало ли чем обернется дело. Это его способ контролировать ситуацию.

Чтобы исследовать другое крыло, мы пересекли центральную гостиную, где нарвались на коварные улыбочки наших мужчин.

Мэри выдохнула проклятье.

– Насколько я понимаю, в таких условиях Райан может контролировать что угодно.

– Я столблю эту комнату.

– Прекрасно. Все равно они почти одинаковые. Здорово, что между нами еще одна огроменная. – Мэри дала мне тычка. – Веди себя ночью потише, ладно?

Я вышла за ней, отметив, что сердце мое забилось при одном взгляде на Райана, стоявшего в простой серой футболке навыпуск.

– Ну что, Мэри, – пари?

Она обернулась, придя поначалу в недоумение, но после смекнула:

– Какого рода пари, Тарин?

– Кто из нас сдастся первой.

Майк издал отрывистый смешок.

Я ухмыльнулась самоувереннее некуда, хотя в действительности изрядно устала.

– У меня две сотни наличными. Мужики засекут время.

Райан пробарабанил ладонями по узорной решетке.

– Да! Это я понимаю! Мне нравится ход твоих мыслей, лапочка.

Мэри резко повернулась, ища поддержки у Майка. Я знала, что у нее не было при себе двух сотен долларов, но Майк успокаивающим кивком заявил, что у него найдутся.

Ее длинные каштановые волосы метнулись обратно.

– По рукам.

* * *

Я выложила на ходу две сотенные бумажки на темного дерева обеденный стол для шести персон – поближе к тарелке Мэри. Проиграла так проиграла, и нечего рассусоливать.

Майка разобрал смех, и он веселился украдкой.

Из нашей комнаты вышел Райан, приглаживая волосы пятерней.

– Держи свои реплики при себе, Мерфи. Она накануне ночь не спала.

Я налила две чашки кофе, мечтая пустить одну прямо по вене. Должно быть, я отключилась сразу после оргазма.

Майк сгреб бумажки со стола, аккуратно сложил и сунул Мэри за вырез. Она ухмыльнулась, приняв их как нагрудный орден.

Короткого смешка было мало, чтобы меня успокоить. Нервы были натянуты с момента пробуждения: «Как он выглядит? Увижу ли я в нем себя? Не окажется ли он редким гадом, так что я пожалею о решении с ним увидеться?» Вопросы, остававшиеся без ответа, не позволяли мне вволю позабавиться проигрышем в нашем маленьком состязании.

* * *

Я чуть не вывернулась из кожи, когда чуть позже зазвонил стационарный телефон. Не успел Майк положить трубку, а я уже знала, о чем шла речь.

– Они здесь. Сидят в ресторане за вип-столом.

Райан заключил мое лицо в ладони и провел большими пальцами по щекам, впиваясь в меня участливым взором.

– Чем бы оно ни обернулось, я не позволю этому дню закончиться на печальной ноте. Пойдет хорошо – пригласим их в номер. Плохо – после ланча они уходят, а мы умываем руки. Идет?

– Идет, – кивнула я.

– Ну и славно, солнышко. – Он склонился и скрепил свой обет поцелуем.

Дух захватывало, я трепетала и задыхалась. Райан вел меня за руку – почти тянул. Он шагал, как обычно, уверенно, взвалив мои заботы на свои широкие плечи.

Первыми я заметила двух девочек, уморительно потрясенных шествованием самого Райана Кристенсена. Конечно, они узнали его, ибо были вне себя от восторга.

Не знаю, почему я удивилась при первом взгляде на Джо. Может быть, потому, что видела его лишь худощавым и долговязым подростком с черными как смоль волосами и никак не ожидала встретить высокого плотного мужика, немного похожего на Тима Макгро [13].

Мой взгляд перебегал с его широких плеч и крепкого корпуса на аккуратную эспаньолку и соответственно короткие каштановые волосы. Щеки были тронуты летним загаром – как и все остальное. С моим приближением глаза его превратились в щелочки, а улыбка стала шире.

В моих легких не осталось воздуха, когда я узрела его темно-голубые глаза – точные копии моих. То, что я наконец уловила семейное сходство, отозвалось во мне ударом в грудь некой природной силы. В горле застряло рыдание.

Странно, но я рассчитывала увидеть кого-то постарше – он был моим отцом. Пришлось напомнить себе, что наша разница в возрасте составляла всего шестнадцать лет. Сейчас Джо было сорок четыре, но он не выглядел достаточно старым, чтобы иметь дочь моего возраста.

Когда Джо сощурил свои голубые глаза, его рука на плече жены напряглась, а губа начала подрагивать. Он обошел жену, чтобы устремиться навстречу. Он весь дрожал и шел немного неровно.

Райан потянул меня за руку, выставил перед собой и чуть подтолкнул, предоставляя проделать путь самостоятельно.

– Девочка моя, – проговорил, запинаясь, Джо, сдерживая рыдания.

И тут я пошла вразнос.

По щекам хлынули горячие слезы. Я знать не знала этого человека, но что-то в нем было очень и очень правильное. И вот меня обхватили и прижали лицом к груди сильные руки; ладонь принялась гладить по голове…

– Двадцать восемь лет. Я двадцать восемь лет ни на секунду не забывал о тебе. Спасибо за сегодняшнее, – выдавил Джо, стараясь говорить тише.

Я кивнула, не будучи в состоянии говорить, ощущая его боль и радость. Могу себе представить, через что он прошел, отказавшись от своего ребенка.

Джо взял меня за плечи и чуть отстранил:

– Дай на тебя посмотреть. Глазам не верю. Я думал… – Он задохнулся. – Я считал, что этот день никогда не наступит.

Сознание того, что наше воссоединение разволновало его не меньше, чем меня, придавало мне силы.

Он глотнул воздуха:

– Тарин, ты вылитая мама.

Я обнаружила, что киваю и соглашаюсь, хотя даже не знала, как выглядела родившая меня женщина.

– Вот бы она полюбовалась! Но я уверен, что сейчас она улыбается нам с небес.

Джо попытался утереть мне слезу, и я машинально сделала это сама.

– Приятно узнать наконец, чьи у меня глаза.

Он улыбнулся, заставив меня гадать, что еще у нас общего.

Я обнялась с его женой Джилл, а Джо обменялся рукопожатием с Райаном.

После милого ланча Райан пригласил их в номер.

Мэри была чудо – занимала девчушек, пока мы вели беседу с Райаном, Джо и Джилл.

Джо казался искренним, но осторожным.

– Воображаю, каким для тебя явилось ударом выяснить правду. Я полагал, что твой папа уничтожил все документы. Мне даже в голову не приходило, что он их сохранит.

Я отпила кофе, пытаясь немного разделаться с эмоциональной перегрузкой.

– Он сложил все в коробку и запер в банковскую ячейку.

Джо кивнул:

– Мои письма и прочую мелочь?

Я поставила чашку:

– Там было еще около двух тысяч долларов.

Он почесал в затылке и на секунду сжал губы.

– Постоянно думал, получала ли ты деньги, которые я посылал. Ясно, что твой батюшка не потратил бы из них ни цента. Думал, небось, что это наркодоллары или еще какой криминал.

«Наркодоллары?»

Он тронул рот:

– До армии у меня были проблемы. Скажем так: Дядя Сэм быстро прочистил мне мозги.

В этом я не сомневалась.

– У меня есть облигации для твоих дочек. Пусть две тысячи долларов достанутся им.

Джо вскинул руку, готовый протестовать, но я упредила его:

– Джо, это ради их будущего. Я ценю твою щедрость, но это не обязательно.

Джилл воспротивилась его неодобрению:

– Спасибо, Тарин. Очень дельно с твоей стороны. Не успеешь оглянуться, а девочкам уже пора в колледж, так что деньги будут только на пользу. – Джилл посмотрела на Райана. – Впрочем, знакомство с тобой для них вообще бесценно. Как мы сказали им, так они и не умолкали. Старшая решила, что мы прикалываемся, пока ты не вошел в обеденный зал. Не знаю, как и благодарить тебя за все, что ты сегодня сделал для нашего семейства.