Сюзанна оживилась, выказывая утомление от многих забот.

– У меня буквально не было времени даже подготовиться к сегодняшнему торжеству. Я только что из Нью-Йорка, прилетела утром.

Райан, занятый беседой с какой-то парой, ловившей каждое его слово, сплел свои пальцы с моими, поднес к губам и поцеловал, скользнув взглядом по Сюзанне. Я смутилась, но, увидев, как насупилась Сюзанна, мгновенно просияла.

Я позволила ей молоть чепуху и притворилась захваченной ее разглагольствованиями, хотя одно ее присутствие пробуждало неприятные воспоминания о первой встрече с этой гадиной. Она была совокупным воплощением всех гламурных историй о богатых испорченных девочках и дошла до того, что пожаловалась нам на ужасные условия съемок. Знай ее фаны, какая она в действительности, они не пришли бы ни на один ее фильм.

Райан дважды сжал мне руку, молча напомнив, что он следит за мной даже под постоянным контролем Дэвида. Большой палец скользнул по моей коже, утешая меня невысказанным признанием, и я воодушевилась от этого незаметного жеста.

– Райан, – встряла Сюзанна, – давай решим, куда отправимся, если победим.

Я испытала укол ревности, когда она принялась горячо обсуждать момент получения награды и «оптимальный поцелуй» на сцене. Меня немного клинило при мысли о его милованиях с посторонними. Мне хотелось схватить ее за волосы и раскрутить, но чего бы я добилась? Нет, ревность придется обуздать. «Он актер, – напомнила я себе. – Вот дерьмо!»

Я вздрогнула, когда сзади меня обхватили миниатюрные ручки. Великое облегчение – мне улыбались Келли Гаел и ее муж Кэл Рейнольдс. Я стиснула ее в объятиях.

– Жду не дождусь сентября, – заявила Келли, имея в виду мировое турне, посвященное сиквелу «Побережья». Первым пунктом значился Берлин. – Мне нужна подельница-сообщница. Пожалуйста, скажи, что ты едешь с Райаном.

Райан подался к ней и ответил за меня:

– Поедет.

И как ни в чем не бывало возобновил свою беседу.

Я улыбнулась, немного удивленная тем, что он вообще что-то слышал в этом бедламе. Келли восторженно взвизгнула и захлопала в ладоши, чуть ли не прыгая в модельных лодочках. Она снова облапила меня, и я увидела еще одно знакомое лицо – правда, на сей раз печальное.

Чуть повернувшись, чтобы прическа Келли не мешала смотреть, я гадала, почему партнерша Райана по «Петле» Николь Девин выглядит столь потерянной. Слишком многие перекрывали мне обзор, а потому я высвободилась из объятий Келли и чуть отошла влево, вынудив Райана выпустить мою руку.

Николь явно вымаливала у кого-то прощение за некое прегрешение, но мне было не видно, у кого именно. На лице у нее было написано такое страдание, что желание узнать, в чем дело, стало для меня жгучей необходимостью.

«Хоть бы посторонился мужик в темном костюме», – подумала я, пытаясь заставить того подчиниться силе мысленного посыла. Меня потрясло, когда он повернул голову, как будто и впрямь услышал. Я быстро глянула, не уверенная, что рассмотрю на таком удалении. Он развернулся в профиль, и тут я его узнала. В надежде, что зрение меня подвело, я судорожно втянула воздух, – в конце концов, во мне было несколько бокалов шампанского.

Он огляделся вокруг – слава богу, мы не встретились взглядами. Я испытала облегчение, хотя по-прежнему не понимала, зачем он здесь. Только бы не попасться ему на глаза!

Райан вновь завладел моей рукой, нарушив процесс наблюдения.

– Куда ты смотришь?

Я хотела, чтобы он подождал и я не потеряла из виду мои объекты, но Райан придвинулся ближе.

Я посмотрела в его встревоженные глаза:

– Там Кайл.

Он напрягся:

– Где?

– В темном костюме. Рядом с женщиной в легком сером платье. Видишь?

Райан высмотрел цель и выругался.

– Чуваку не уйти, – прорычал он, весь кипя.

– Николь тоже там.

Толпа чуть сместилась, и я наконец увидела, с кем она говорила, – это привело меня в еще большее замешательство.

– Неужто это?..

Райан прерывисто вдохнул и выдохнул имя, будто исторгая отраву:

– Лорен.

«Чудесно! Флоридская стерва во плоти».

– Они спорят?

– Похоже на то.

Теперь меня вконец обуяло любопытство, как если бы я смотрела жалкое реалити-шоу, где страстей выше крыши, но это дерьмо по какой-то странной причине не выключить.

– Не знала, что они знакомы.

Райан сжал мою руку чуть не до боли.

– Я и сам не знал.

Ему было явно неприятно взирать на это общение, хотя, судя по взгляду, которым Кайл окинул окружающее пространство, тот тоже утомился. Я заметила, что взор его задержался на очень коротком платье и длинных голых ногах в нескольких шагах от него.

Лорен, похоже, теперь что-то доказывала и успокаивала Николь. Разгоряченная беседа приняла новый оборот. Лорен притянула к себе Николь и заключила ее в объятия. Меня шокировала чрезмерность их дружеских симпатий; Николь зарылась лицом в шею Лорен, и был момент, когда я готова была поклясться, что последует поцелуй.

Райан, раздраженный этой сценой, потянул меня за руку:

– Идем.

Не в силах оторваться от девичьей драмы, я хотела воспротивиться, но его тон исключил возражения.

* * *

Ко времени, когда мы очутились на банкете в отеле «Сохо-Хаус» в Западном Голливуде, я познакомилась и пообщалась с невообразимым количеством известных людей. Мои сознание и тело изнемогали от гламурного блеска, сопутствовавшего профессии Райана, не говоря уже о том, что по пути к двери меня слепили сотни фотовспышек.

Мы поспешили убраться подальше от полчищ орущих, воющих и преследующих нас фотографов, и я поражалась, как Райан ухитряется оставаться скромным и словно отрешенным от чествований. Даже я ощущала известное превосходство, находясь с ним и зная, что на этом празднике жизни найдутся люди, готовые пойти на убийство ради того, чтобы оказаться на месте кого-то из нас.

Райан получил три награды за роль Чарльза Конроя, и я так гордилась им, что трудно было удержаться от некоторого высокомерия. Меня распирала гордость. Настроение не испортила даже полученная им и Сюзанной награда «За лучший поцелуй». К счастью, они не поцеловались на сцене. Райан пообещал, что не станет, и заявил, что я единственная женщина, которую он позволит себе целовать на людях.

Я выделила в толпе донельзя соблазнительную задницу Иена Сомерхолдера. Чудь дальше стоял Зак Эфрон, глубоко погруженный в беседу. К черту подарочные пакеты от MTV! Вот лучший подарок из всех! От тесного соседства с этой публикой я сама превращалась в фанатку. У меня руки чесались достать телефон, наделать снимков и переслать их Мэри, чтобы впоследствии на пару с ней визжать от восторга.

«Вот же дьявол!»

Я постаралась обуздать свой пыл. Мэри умрет, если узнает, что я стояла так близко от Иена, что могла запустить в него бумажным шариком. Достав телефон, я сделала снимок – пусть она помучается.

– Что ты делаешь? – Мой поступок явно позабавил Райана и одновременно несколько разочаровал.

Я набрала новое сообщение.

– Мучаю Мэри.

Он недоверчиво взглянул на меня, но я это проигнорировала. Ради всего святого – это же Иен Сомерхолдер! И вблизи он выглядит еще лучше. Мэри пошла бы по головам, окажись она рядом, и попросила бы бедолагу расписаться несмываемыми чернилами на ее сиськах.

Я услышала, как Райан ругнулся над ухом, когда заглянул через плечо и увидел объект моего интереса.

– Ты сняла крупным планом его задницу?

Мне бы терзаться угрызениями совести, но это чувство смешивалось с альтруизмом.

– Это подарок для Мэри. Она свихнется.

– А я-то думал, ей интересна только моя, – жалобно и трогательно надулся Райан.

Я была рада, что он скоморошничал по поводу моего кратковременного превращения в папарацци.

– Райан, она ходила после тебя в туалет. Очарование тайны исчезло. Ты убил для нее сказку.

Он закатил глаза, затем мрачно взглянул на меня и на Иена:

– Между прочим, этот парень тоже гадит.

Я несогласно помотала головой:

– Нет. Он все еще в статусе божества, а боги не ходят в сортир.

– Да ну? Серьезно?

– Да. Ты тоже не гадил, до тех пор пока она не открыла, что ты простой смертный.

Брови Райана взметнулись до линии волос.

– Значит, я был псевдобожеством?

Спорить и одновременно набивать сообщение было нелегко.

– Или полубожеством, странствующим во времени и страдающим запором.

Райан чуть не поперхнулся пивом.

– В голове не укладывается, что ты сказала это обо мне! Мы еще даже не поженились, а я уже утратил божественный статус.

Я пожала плечами, продолжая набирать текст.

– Мне все стало ясно, когда я увидела кровь у тебя на лице. Я поняла, что тебя можно ранить. У богов не идет кровь. Всем известно, что их защищают мистические силы.

Его рука опустилась на мое бедро и повлекла к себе.

– Но ты уже сотню раз назвала меня «Боже». Значит, врала?

Я посмотрела в его потемневшие глаза и возбудилась его агрессивностью.

– Если я скажу правду, мне будет не ужиться с твоим непомерным эго. Ты в курсе, что я преклоняюсь перед тобой, а это о чем-то говорит.

Его хищный язык скользнул по влажным губам. Я хотела ощутить их на себе, вкусить с них его нектар.

Райан извлек и раскрыл телефон.

– Ты хочешь фотку? Я тоже, – пробормотал он почти вплотную к моему рту. – Смотри в камеру, солнышко, и улыбайся.