Галке было десять-одиннадцать лет, когда парализовало ее бабушку, и ей, девчонке, приходилось ухаживать за ней. Она поднимала лежачую больную, переворачивала ее, перестилала постельное белье, обтирала немощное тело. Однажды Галка услышала разговор мамы и ее подруги:

– Что ты делаешь? Галка у тебя тетю Нюшу таскает… Разве можно девчонке поднимать такую тяжесть? Боже сохрани, надорвется… Ей же рожать…

Мама заплакала в ответ и сказала:

– Лидка, а что мне делать?! Работу не бросишь, а сиделку нанимать, сама знаешь… И делать ничего толком не делает, только деньги берет, да еще и ворует…

Тот разговор застрял в Галкиной памяти тревожной мыслью о возможном бесплодии. И поэтому известие о беременности было воспринято как истинное счастье!

И все бы хорошо, и никаких сомнений, и Владимир Ильич счастлив, только… Мучил Галку ужасный токсикоз. Так мучил, что положили ее в больницу на длительный срок.

Он целовал ей ноги, помогая собираться в больницу, гладил по голове, преданно заглядывал в глаза… В тот момент Галка не в состоянии была оценить порыв своего гражданского мужа. Неукротимая рвота, снижение давления до крайних границ, обмороки и нежелание жить…

Неужели бывает так плохо? Она, редко болевшая в детстве, считала высокую температуру самым страшным недугом, а боль в горле при глотании – самым жутким заболеванием. И вдруг – такое! Что бы ни съела – рвота, что бы ни выпила – тошнота. Спасали только семечки. Только они почему-то усваивались организмом и как-то примиряли ее с непростым течением беременности.

Из больницы вышла она уже с наметившимся животиком, чуть посвежевшая и даже в неплохом настроении.

Владимир не встречал. Она и не ждала. Знала, что он уехал куда-то то ли на слет, то ли на учебу, то ли на конференцию по обмену опытом комсомольской работы… Далеко уехал, в Новосибирск.

Так он сказал Галке, когда навещал ее в последний раз.

Она зашла в квартиру и… натолкнулась на чемоданы. На свои собственные собранные чемоданы.

– Эй, ребята! – Галка постучала в соседнюю дверь.

Вышел один из аспирантов. Виктор увидел Галку, чемоданы в проеме двери и потупил взор:

– Галь… Ну… По-моему, Володька что-то пересмотрел в своей жизни…

Она непонимающе смотрела на соседа.

– Ты извини. Мы не очень в курсе… Извини, Галь… – Он еще раз зачем-то попросил прощения у нее и закрыл было дверь.

– Подожди, Вить! Подожди! Как пересмотрел? Что пересмотрел? А я как же? А мы? – Она недоуменно посмотрела на свой живот. – Он же сказал, на учебу…

– Галь, я сейчас тебе помогу… Подожди, переоденусь только…

Виктор отвез ошеломленную Галю в общежитие, которое было за ней закреплено поначалу, и она, невзирая на всю внезапность и унизительность положения, должна была как ни в чем не бывало на следующий день выйти на работу. На свою любимую комсомольскую работу. Больничный лист закрыт, надо работать.

Оказалось, что ни на какие слеты Владимир Ильич не уезжал, как, впрочем, и на конференцию… Что спокойно себе он работал на своем основном рабочем месте. Виделись они каждый день. Все строго, официально. «Здравствуйте!», «До свидания!» И никаких объяснений! Никакого разговора! Галя не напрашивалась, он не стремился. Живот рос, близилось время декрета. Он, казалось, ничего не замечал.

К этому времени она уже знала его историю.

Понятное дело, что, проводив Галю в больницу, Владимир Ильич представлял собой очень лакомый кусок. Наталья Петровна – дама приятная во всех отношениях, преподаватель Казанского университета – давно положила глаз на молодого преуспевающего красавца. Да, она была явно старше, но хороша собой, ухожена, интересна в общении и, главное, имела связи. Такие связи, которые для Владимира Ильича были не просто привлекательны, а очень, очень перспективны. Она и раньше проявляла к нему интерес, но не преуспела. Вторая попытка оказалась удачней. Наталья Петровна предложила ему свое протеже в обмен… Да пустяковый обмен в сущности… В обмен на брак. С ней, естественно.

Владимир Ильич даже не раздумывал. И куда только страсть к Гале подевалась? И желание иметь ребенка? И ответственность за близкого человека? Только два чемодана и «здравствуйте – до свидания». Вполне достаточно!

Галя никак не могла осознать, как такое могло случиться. В ее мозгу не складывалась картинка: все время выпадали какие-то детали.

Он что, влюбился? Как он мог влюбиться в кого-то еще, если он уже влюблен в нее, в Галку? Ведь невозможно же быть влюбленным в двоих одновременно. А если даже и так, то почему не сказать ей об этом? Ну да, тяжело, неприятно, больно. Но зато честно. Честность – это же один из пропагандируемых комсомолом идеалов! Это же так близко и понятно должно быть ему. Он же сам проводит в жизнь такие понятия, как свобода, равенство, братство, пролетарии всех стран… Типа кодекса истинного комсомольца. И вдруг… Это даже не трусость. Это подлость… Это… это… Искала Галя слова и не находила слов. Не знала, как назвать то, что произошло с ней, как соединить внутри себя страстные объятия, горячие признания, счастье будущего отцовства – и пустоту, тишину, безмолвие… И малодушие, серость взгляда, индифферентность…

Не соединялось, не складывалось, не получалось.

Окружение отнеслось к Галке по-разному. Кто жалел, кто злорадствовал, кто завидовал. Кто-то шептался за спиной и показывал пальцем. Кто-то гнусно посмеивался и злословил. А кто-то поддержал и выразил дружеское участие. Не сказать, что ей было все равно. Наверное, нет. Окружение над всеми имеет определенную власть, и невозможно быть свободным от общества.

Галя, правда, настолько глубоко была ранена предательством своего мужчины, что все процессы, происходящие вокруг нее, воспринимала отстраненно. Ей казалось, что она наблюдает за самой собой извне. Внутри только боль, а снаружи… Снаружи можно, конечно, еще что-то найти кроме боли. Например, растущий живот. А при взгляде на себя в зеркало – еще и потухший взгляд, опущенные уголки губ, скорбную складку меж идеально красивых бровей…

Вскоре Владимир Ильич и Наталья Петровна официально зарегистрировали свой брак, а Галя, получив больничный лист на декретный отпуск и обменную карту, отправилась восвояси… В Москву, домой, в свои Люберцы. Сколь родные, столь и ненавистные…


Когда Галя изможденная, несчастная, с жалким взором и приличным уже животом появилась на пороге своего дома, отец с остервенением замахнулся на нее, зашипел ненавистью и злобой… Так, что аж губы побелели и глаза сделались стеклянными… Но ударить не решился… Испепелял взглядом и орал:

– Потаскуха! Шлюха! Тварь! При живом муже… нагулялась?! Натрахалась вдоволь?!

Тут он, правда, другое слово употребил. В выражениях-то отец никогда не стеснялся. Даже маленьких детей не стеснялся, что уж о заблудшей взрослой дочери говорить…

Галя, опустив голову, проскочила в свою комнату. Знала, что в таком состоянии разговаривать с отцом бессмысленно. Кроме остервенелой злобы и бешенства ничего не получишь.

Зашла мама:

– Что, доченька, плохи дела?

– Плохи, мама!

– Когда рожать?

– Через полтора месяца.

– В конце июня, стало быть!

– Ну да, в конце июня – начале июля… Ты поможешь мне, мам?

По тяжелому молчанию и тягостному вздоху Галя поняла: нет! Никто не поможет ей, никто.

– Ты же знаешь отца. Запретит мне подходить к ребенку и что я сделаю? – с горечью произнесла мать.

– Мам… – Галя решилась задать вопрос, который мучил ее долгие годы. Практически всю жизнь мучил. Сколько помнила себя, столько и задавалась им: – Мам, а почему ты с ним живешь? Зачем?

Мать подняла голову и посмотрела на дочь грустным и долгим взглядом:

– Люблю я его…

– Что? Что ты сказала? Мама! – Галя в ужасе закрыла рот рукой, чтобы не дать крику вырваться наружу. Крику негодования, гнева, несогласия! Отвращение и стыд, страдание и раздражение разрывали ее изнутри, и она с усилием зажимала рот, чтобы не заорать в бессильном крике непонимания и неприятия.

– Это невозможно, мама! – только смогла выдохнуть она.

Полные слез глаза, сиплый шепот, взволнованное дыхание:

– Мама, этого не может быть…

И вновь простой до банальности ответ:

– Люблю я его, дочка…

У Гали катились слезы, ком в горле не давал дышать, она хватала ртом воздух, но как следует вдохнуть никак не могла, а мать, будто и не замечая состояния дочери, рассказывала:

– Красивая любовь у нас была, Галочка! Очень красивая! Я самая счастливая женщина была на свете… Он надышаться не мог на меня, не мог наглядеться. Буквально пылинки сдувал, на руках носил. Веришь, как в прекрасной сказке жила? Целый год… Королевой себя ощущала. Засыпала под его объяснения в любви, просыпалась от его поцелуев… И каждое утро одни и те же слова произносила про себя: «Какое счастье!» Ну и дальше по разному: «Какое счастье, что я своего Ванечку встретила!» Или: «Какое счастье, что мы поженились!» Или: «Какое счастье, что мне дана такая любовь!» Целый год…

Потом ты народилась. Чудесная девочка, здоровая, активная… Отец обожал тебя.

Она прервала свой рассказ, улыбнулась, вспоминая то прекрасное время, потом продолжила:

– Подойдет, бывало, к кроватке, склонится над тобой и любуется, любуется… Ты спишь, сопишь себе спокойненько, причмокиваешь во сне, а он наглядеться не может на тебя. Стоит, умиляется…

Она опять замолчала, только тяжело вздохнула на этот раз.

– А потом… Потом, помню, кормлю я тебя грудью. Месяца три тебе уже было или четыре. Приходит Ванина сестра, Лена.

– Ну… – Галя кое-как задышала. Горло, правда, еще саднило от невыплеснувшегося крика, но поскольку внимание переключилось на рассказ матери, Галя как-то перестала контролировать свое состояние, и все само собой пришло в норму.

– А у Лены подруга была. Марина, по-моему, ее звали. Или Маша? Неважно. Так вот эта Марина или Маша очень на моего Ванечку запала. Когда мы с ним еще только женихались, она все время у него перед носом вертелась. Но только Ваня мой никого, кроме меня, не замечал. Только на меня смотрел. Будто других девушек и нет в мире… Мы поженились, а Марина эта, видно, так и не смирилась. Только все это я поняла потом, намного позже.