– Это ты напрасно, Элечка! Напрасно! Они зрелые люди, разберутся без нас. Главное, ты не волнуйся. А то, не дай Бог, давление поднимется. Мне твое здоровье дороже… Ты лучше отдохни, – посоветовал он.

– Да, пойду прилягу. Что-то и вправду слабость какая-то вдруг…

Разговор этот Семену Львовичу не понравился. Однако он извлек из него некоторые выводы и в беседе с Ириной как-то вставил:

– Ирочка! Деточка! Я тут… вот что… хотел сказать тебе… Вернее даже, прощения попросить…

Ирина, уже будучи в разводе, пошла как-то с Семеном Львовичем и Элеонорой в театр. Дома было настолько тошно и скучно одной, что решила она принять приглашение пожилой пары и отправиться с ними на спектакль. В антракте в буфете Семен Львович разлил дамам шампанское, себе взял коньяк и сказал:

– Мы с Элеонорой невольно, видимо, виноваты перед тобой…

– В чем это?

– Ну… вроде бы… так получилось, что через нас Иван познакомился с Лолой… – виновато произнес он.

– Ой, – Ирина с досадой махнула рукой. – Бросьте, Семен Львович! Чему быть, того не миновать. Вы-то тут при чем?

– Ну все-таки… все-таки… Так что ты, Ирочка, зла на нас с Элеонорой не держи! И прости… Эля очень переживает, – голос стелился мягко и тихо.

– Давайте оставим эту тему. Ладно? Все, что ни делается, к лучшему. Тяжело мне, правда, пока… Но, думаю, пройдет. Успокоится все, уляжется по своим местам…

– А детки как? – вставила Эля.

– Марина со мной. И няня наша осталась. Так что справляемся. С мальчиками вижусь по выходным. Переживают они, конечно, но вида не показывают. Я-то чувствую, как им тяжело…

– С работой что решила? – голос Семена Львовича вновь обрел уверенность.

– С работой? Скучаю я по нашему делу. Очень скучаю. Но… Иван мне работать там запретил. Поэтому буду искать что-то. Сейчас немного приду в себя и начну заниматься собственным трудоустройством.

– Подожди! А как же это получается, что ты не можешь работать в своем же бизнесе?

– Семен Львович! Мы с Иваном так договорились…

– Но это же неправильно! Давай я с ним побеседую, хочешь?

– О чем?

– Ну, чтобы ты вернулась на работу к нему…

– Спасибо, Семен Львович! Только ни к чему все это… Я справлюсь сама… Никого ни о чем не надо просить…


Прошло два с половиной года.

Ирина устроилась работать директором по развитию в крупную торговую фирму. Прошла несколько проверок, блестяще выдержала испытательный срок и спустя три месяца была зачислена на высокую должность. Оклад ее вполне устраивал, правда, уставала она очень, особенно первое время. Но это обстоятельство, скорее, явилось плюсом, чем минусом. За постоянной занятостью, за решением множества вопросов, за усталостью забывались собственные проблемы. Боль отступала, пропадала, пока однажды вдруг Ирина не почувствовала себя совсем свободной. Свободной от печали, от обиды, от тоски. Больше не тянуло, не болело, не саднило. Прошло. Она с интересом рассматривала себя в зеркало. Глаза заблестели, на губах все чаще стала появляться улыбка. Сначала робкая, несмелая, а потом все более явная, яркая. Захотелось отрастить волосы, укоротить юбку… Захотелось каблук повыше и маникюр поярче! Что там Валька говорила про какие-то нововведения в косметологии? Татуаж губ? Наращивание ресниц? Почему нет? Конечно, да!

Жизнь закрутилась в новом ритме, появилась своя компания, замелькали мысли об отпуске.

Старший сын успешно поступил в институт, переехал к ней. Денису становилось скучно без брата. И он частенько наведывался к матери, оставался ночевать. Конечно, места в квартире было немного, тем более что дети уже привыкли к просторным помещениям большого дома, но, как говорится, в тесноте, да не в обиде.

Маришка пошла в садик. Няня по-прежнему помогала. Жизненные устои поменялись, но новая колея уже становилась привычной и комфортной.

Иван женился на Лоле. Она переехала в дом, уволилась из своего театра. Иван приложил неимоверные усилия, чтобы ее взяли в один из столичных театров. Взяли. Ролей, правда, давали мало, все больше эпизоды и второго плана. Ну это и неудивительно. Артистов-то гораздо больше, чем ролей…

Как уж они жили своей семейной жизнью, Ира не знала, да и не интересовалась особенно. Иван виделся с маленькой дочкой регулярно: няня каждую неделю возила ее к отцу. Деньги на детей перечислял исправно и даже обещал Ире купить большую квартиру, понимая, что вчетвером им жить в старом помещении уже тесно. А то, что и средний сын через год переедет жить к матери, сомнений не вызывало.

Однажды Ирина с Валей пошли в театр и попали на спектакль, в котором была занята Лола. Роль у нее была небольшая, но характерная. И Ирина, наблюдая за ней, поймала себя на мысли, что не испытывает к этой женщине никаких отрицательных эмоций. Скорее, наоборот, благодарность. Сначала не поняла: за что мне быть ей благодарной? А потом подумала: а ведь именно благодаря ей я ощутила свою силу. Именно из-за всей этой тяжелой ситуации я знаю, чего я стою. Оказывается, я могу быть сильной, умею работать, меня высоко ценят окружающие.

Раньше я была только женой и все, что делала, было в тени мужа. Поскольку муж – всегда на первом месте, всегда лидер, а я – за его спиной, на вторых ролях. Это правильно, конечно. Это абсолютно правильно, когда женщина замужем. Но тогда я не знала себя истинную, не осознавала собственную силу, значимость, уверенность. Не осознавала собственную роль в собственной жизни. Не навязанную мужем, не придуманную извне, а свою – внутреннюю, глубинную…

Вот сейчас Лола играет на сцене. У нее роль какой-то женщины, какого-то персонажа, какой-то вымышленной героини… Так и я. Играла. Не отдавая себе отчета, подчинялась чьей-то воле. А сейчас – я свободна! Я – в окружении своих детей. Я – в общении с новыми приятелями. Меня действительно ценят и уважают на работе. Я многого стою! Так что, видимо, надо было мне зачем-то пройти то непростое испытание. Для чего-то оно мне было предназначено. Мне кажется, я прошла его с честью. Так что спасибо, Лола! Спасибо, Иван! Нет зла ни на кого. И от обиды уже никакого следа не осталось.

В антракте она столкнулась с Иваном.

– Ой, привет! – Ира буквально налетела на него. Валентина пошла занимать очередь в буфет, а Ира задержалась в фойе купить программку. Перед спектаклем не успели, а у Иры было правило: программка обязательна! Когда-то по молодости она собирала театральные, пригласительные билеты… У нее за долгие годы скопилась целая огромная стопка всяческих бумажек: театральных, киношных, выставочных. Чего только не было в ее коллекции: пригласительные на чьи-то свадьбы, билеты на поэтические вечера и лекции в Политехнический, театральные программки и прочее, прочее…

Со временем интерес к собирательству угас, а привычка покупать все необходимые атрибуты театрального действа осталась. Вот и в тот вечер она, разглядывая фамилии артистов, не глядя перед собой, шла в направлении буфета и вдруг столкнулась с кем-то.

– Ой, извините! – подняла глаза и узнала Ивана. – Иван! Привет!

– Здравствуй! – он улыбнулся. – Никак не ожидал тебя увидеть. Ты одна?

– Мы с Валей. Она, кстати, в буфете ждет.

– Пойдем вместе! Давайте я вас шампанским угощу. Или чем хотите. Вино? Мартини?

Когда они вдвоем появились перед Валей, та в недоумении остановила свой взор на них и не знала, как реагировать. А Ира с Иваном стояли перед ней, спокойно улыбаясь и наслаждаясь ее реакцией.

– Иван? Ира? Что это значит? Ну подруга, тебя ни на минуту нельзя оставить!

– Валентина, привет! – Иван был в прекрасном настроении. – Освобождай место в очереди! Девочки, что желаете? – И он по-хозяйски начал заказывать: шампанское, бутерброды с рыбой, жульен, шоколад, пирожное, соки…

– Иван! Остановись! – Ирина пыталась унять пыл бывшего мужа, но тот, похоже, решить гулять на широкую ногу.

Когда выпили по первому бокалу, Иван начал рассказывать, что спектакли с участием Лолы идут довольно часто, и он, естественно, посещает все. И что вот-вот начнутся переговоры об ее участии в сериале. И что она поедет с гастролями в Питер… И еще: что про нее говорят, и что пишут газеты, и какие отклики можно почитать в Интернете…

Весь разговор был о Лоле, о ее способностях, достижениях, таланте… Ирина с интересом рассматривала бывшего супруга и находила в нем что-то новое: немного постарел – морщинки новые, седины побольше. А в целом молодец! Не поправляется, выглядит свежо. Видимо, следит за собой.

Потом поговорили немного об общих знакомых. Было даже странно, что они разговаривают, как два обычных приятеля, что темы для беседы у них не заканчиваются.

Валентина смотрела на них и недоумевала: надо же, бывшие супруги, а посмотреть на них со стороны – друзья-приятели.

– Ир, слышала, Семен Львович в больнице лежит?

– Нет. Что-то давно про них ничего не слышу. Мы стали редко созваниваться. А что с ним такое?

– Сердце, давление. Короче, состояние соответствует возрасту. Примерно так говорят врачи. Я помог ему с клиникой. Оплатил полностью лечение. Лежит он в отдельной палате. Номер люкс. Ты бы навестила его, что ли…

– Хорошо. Скажи, куда ехать.

Иван продиктовал адрес.

– Знаешь, Вань, я давно хотела тебе сказать… только почему-то стеснялась…

– Про кого? Про Семена?

– Ну да… Мне всегда он казался сомнительным типом.

– Почему? – насторожился Иван.

– По мелочи я не буду вспоминать. Мы с тобой несколько раз анализировали его поведение, но ты никогда со мной не соглашался.

– И что?

– А то… Помнишь тот случай? Ну когда бандиты Степановские на тебя якобы наехали? А он все разрулил. Помнишь?

– Почему это «якобы»? Та ситуация была очень даже непростой…

– У меня, Вань, твердое убеждение, что он сам все это организовал.

– Как это сам? Кто? Семен? Наезд бандитов? – Иван непонимающе смотрел на Ирину.

– Ну вспомни… – Ирина продолжала спокойно объяснять. – Никаких оснований для наезда ни у кого не было. Все отношения со сторонними организациями у тебя были определены. И вдруг – ни с того, ни с сего – Степановские. Откуда они взялись? Почему? И Семен Львович тут как тут.