Аглая за ее спиной торопливо захлопнула дверь.

— Ну? — спросила она, раздувая ноздри, отчего очки на ее переносице опасно двинулись вниз.

— Что — ну? — спросила я, вешая пальто в шкаф.

— Рассказывай! До начала лекций еще пятнадцать минут.

— Да чего тут рассказывать… — уныло пробормотала я, садясь на подоконник.

— Хорошенькое дело! Я, может, подарок купила, жду, чтобы поздравить дорогую подругу с днем бракосочетания, костюм Леонида Ивановича отдала в итальянскую химчистку — бешеные деньги, между прочем… Если б знала, как оно все обернется, сама бы постирала!

— Такие дела…

— Ты сбежала с собственной свадьбы! Ты даже никого не предупредила! В институте черт знает что про тебя говорят… Викентий не в духе — ты пропустила собрание.

— Но ты предупредила его?

— Да, я всех предупредила. В том числе и твоего жениха… Бывшего то есть.

Я собиралась рассказать ей невероятную историю своего похищения и заточения в загородном коттедже, о своих душевных муках и сомнениях, но потом подумала — а зачем? Разговор был бы намного длиннее, мы бы не уложились во время, оставшееся до начала лекций. И ругать Аглаю не имело смысла — за что?

— Понимаешь, я даже не знаю, с чего начать…

— Ты встретила Дениса, — торжественно произнесла Аглая, словно подсказывая мне. — И вы поняли, что ваши чувства еще не умерли.

— В общем, да…

— Денис мне объяснил. Очень скупо, вкратце, но остальное можно было домыслить.

Я сама не понимаю, как такое могло случиться, — с раскаянием вздохнула я. — Вот… взяла и сбежала с собственной свадьбы.

Аглая подхватила соскальзывающие очки и водрузила их обратно.

— Денис — гораздо более перспективный жених, — вдруг заявила она, глядя на меня вполне благодушно. — Он ведь собирается на тебе жениться.

— Собирается. Только я еще не дала ему окончательный ответ…

— Дурочка, тут даже думать нечего! Денис, только Денис! Вот уж золото, а не мужчина. Все при нем. Красавец, с деньгами, с деловой хваткой… Вы с ним на Багамы, на Канары… А Саша кто? Никто. Певец из ресторана. Дальше Турции не уедете. Хотя, если быть объективной, тоже не урод.

— Ты прямо как сваха из пьесы Островского, — усмехнулась я.

— Ах, не принижай момент… Боже, как все романтично у вас. Настоящее кино. Сбежали с Денисом, провели две недели вдали от людей, в любовной горячке…

— В чем?

— Лиза, ты поступила абсолютно правильно! — вдруг брякнула Аглая и даже прослезилась от избытка чувств. Достала из кармана большой клетчатый носовой платок и принялась усердно протирать очки. — И подарок мой не пропадет, и костюм Леониду Ивановичу скоро понадобится.

— Ты думаешь? — осторожно спросила я.

— Уверена. Ну, сама подумай… Вышла бы ты замуж за Сашу, а через некоторое время вы бы все равно разбежались. Сердцу-то не прикажешь! Ты бы все время думала о Денисе… Жаль только, что ты мне сама не позвонила.

— Я не смогла, прости.

Уже простила. — Аглая обняла меня, потом с чувством высморкалась в тот же платок. — Я же понимаю, вам с Денисом не до того было… Я не стала ее разуверять.

— А… а Саша?

— Что?

— Что он сказал, когда ты пришла предупредить его? — не выдержала и спросила я.

— Стал сразу собирать свои вещи. Да, в общем, не особенно он переживал… Ну, вроде того, что он предчувствовал нечто подобное. Тихий такой, бледненький… Мне даже стало его жаль. И его ты могла предупредить сама!

— И все-таки — что он сказал?

— Да ничего особенного… Я не помню, — смутилась Аглая. — Кстати, ты именно этот сюрприз хотела всем преподнести?

— Ну… да.

О Вере я ей тоже не сказала. Все равно…

До звонка на лекцию оставалась минута — я взяла ведомость и отправилась к своим студентам.

Навстречу шел Ковальчук, что-то бормоча себе под нос.

— Здрасте, Елизавета Аркадьевна! — радостно произнес он, глядя на меня синими хитрыми глазами.

— Доброе утро, Ковальчук. Ты сам с собой разговариваешь?

— А вот и не угадали! — захихикал он. — Я стихи читаю. Из вашего репертуара, между прочим.

— Я не пишу стихов, — удивилась я.

— Ну, в смысле, из вашего курса. Пастернак. «Февраль. Достать чернил и плакать, писать о феврале навзрыд, пока грохочущая слякоть весною черную горит…» Сейчас ведь февраль?

— Молодец. Непонятно только, почему ты на экзамене ни одной строчки не мог вспомнить…

— У вас, говорят, свадьба была? — довольно бесцеремонно спросил он.

— Нет.

— Ну и слава богу! — шумно вздохнул Ковальчук. — А я уж было испугался… Значит, у меня по-прежнему есть шанс.

..Дома было тихо и скучно.

Я сварила себе кофе и уставилась в угол. Саша даже записки мне не оставил. На самом деле это он бросил меня. Я попыталась вызвать в себе злость, но у меня ничего не получилось. Позвонила Вере и, не вдаваясь в подробности, извинилась.

— Я так испугалась, — сказала она обрадованно, услышав в трубке мой голос. — Все ждала, ждала тебя на следующий день, как мы договорились… Потом решила, что ты, наверное, не хочешь меня видеть. Не хочешь, чтобы у тебя была сестра…

— Глупости!

— Ты пропала совершенно неожиданно. Я испугалась, подумала, что с тобой что-то случилось. Звоню, звоню — никто трубку не берет…

— Я уезжала за город.

— Лиза, что-то случилось? У тебя такой голос…

— Нет. Все хорошо. Просто… просто депрессия какая-то. Наверное, оттого, что конец зимы. Надоело все!

— Хочешь, я приеду?

— Я сама к тебе приеду, в ближайшие дни. Помнишь, я обещала? Очень хочется посмотреть на папину фотографию…

— А свадьба? — с осторожным любопытством спросила Вера.

— Отложена на неопределенный срок. Больше она ни о чем не спрашивала.

Ближе к вечеру появился Денис. С вином, роскошными орхидеями, конфетами… Все, как полагается.

— Лис…

— Что? — враждебно спросила я.

— Лис, я очень соскучился по тебе… Пожалуйста, не гони.

— Никто тебя и не гонит, — пожала я плечами. Мне было настолько все равно, что я даже села с ним за стол выпить вина.

— Я понимаю, это нехорошо — торопить тебя… тем более что я обещал не делать этого. Но… Лис, милая, я не могу без тебя.

— Мне очень жаль, что я причиняю тебе столько страданий…

— О, пожалуйста, без иронии… Он не появлялся?

— Кто?

— Лис, не притворяйся! Ты знаешь, о ком я спрашиваю. Твой… твой бывший не появлялся?

— Нет.

— Вот видишь, Лис, у него даже нет желания встретиться с тобой, поговорить. Бесхарактерность и инфантилизм.

— Денис, я тебя прошу… — с тоской произнесла я. Мы выпили еще по бокалу вина, и Денис вдруг упал передо мной на колени, обнял.

— Лис, ну почему ты так жестока со мной…

Я хотела отвести его руки, но у меня не было сил. Я просто молча сидела и с недоумением смотрела на него.

— Лис, я тебя так люблю… — прошептал он.

Он целовал мои руки, шею, бормоча что-то бессвязное, касался губами моего лица. Я никак не реагировала на его ласки — внутри меня все сжалось и похолодело. И было даже приятно чувствовать себя такой холодной и безучастной, словно я уже умерла.

— Лис, как ты мне нравишься… Я не знаю женщины красивее тебя, ты — само совершенство. Эти запястья, плечи, эти ключицы… — Он пальцами, точно слепой, водил по моему телу. — Такая тонкая, безупречная шея! Волосы кольцами спускаются на нее… Смешно, Лис, но я уже не помню, как ты выглядела раньше. Помню, что у тебя была какая-то буйная грива, абсолютно тебе не свойственная, не для твоего характера. У тебя огонь внутри, Лис, а не снаружи. Он осторожно расстегнул на мне рубашку, прижался губами туда, где было солнечное сплетение.

— Боже, Лис, ты не отталкиваешь меня…

Его дыхание жгло меня, и вдруг мне на миг показалось, будто я в своем прошлом. Как было уже полтора года назад, до… до Саши. «Наверное, мне все приснилось, — зачарованно подумала я. — Может такое быть? Наверное, да… Все хорошо, я рядом с человеком, который уже тысячу лет со мной, который меня любит. Чего же мне надо? Нет, мне ничего не надо больше. Я счастлива…»

Потом мы оказались у меня на постели. Медленно, осторожно, словно опасаясь причинить мне малейшее, хотя бы самое незначительное неудобство, Денис снял с меня рубашку, длинную шелковую юбку, в которой я ходила дома.

— Как же ты красива…

Я никак не откликалась на его ласки, я как будто заплутала во времени. В прошлом я или в настоящем? Надо ли мне оттолкнуть этого человека? Впрочем, зачем его отталкивать — его прикосновения так легки… словно дуновение ветра, словно морской прибой…

На миг я приоткрыла глаза.

У Дениса был странный вид. Он склонялся надо мной, словно совершая какой-то религиозный ритуал. Он не занимался со мной любовью — он молился. Широко раскрытые от священного экстаза глаза, чуть подрагивавшие губы, капелька пота на виске…

— Любимая, — простонал он. — С тобой так хорошо… только с тобой!

Смутным воспоминанием пронесся в голове его рассказ о фигурке таинственной богини, которую он нашел и потерял в одной из своих заграничных поездок. У меня возникло ощущение, что он принимает меня за нее. Или я — действительно она?

Я прикоснулась ладонью к его щеке — единственный жест, который я позволила себе сделать за время этого акта, то ли любовного, то ли молитвенного… Но боже, как он отозвался, как он моментально отреагировал на мое прикосновение! Словно через него пропустили ток, глаза наполнились слезами восторга и изумления… Я решительно его не узнавала. Он любил меня так, словно завтра его ждала смерть.

— Лис, ты меня простила… Лис, мы снова вместе! Он и потом, когда все закончилось, не выпускал меня из своих объятий — все прижимал к себе, точно я в любое мгновение могла ускользнуть.

— Лис, куда ты? — испугался он, когда через некоторое время я решила встать.

— Сейчас…

Закутавшись в простыню, я пошла к столу, допила вино из бокала. Потом села в кресло напротив.