– А потому что надо было заказывать алкоголь, – наставительно вякнул какой-то тонкий юношеский голос. – Под алкоголь всё пойдёт хорошо.

– Вы меня поучите ещё! Заменить немедленно.

– С директором разбирайтесь! – упёрся голос.

– Давайте директора!

– Его нет! Завтра будет! Приходите завтра.

– Но у нас банкет сегодня! И он уже оплачен! – прорычала Татьяна.

– Вам, между прочим, тамаду подарили!

– Насовсем? – гневно уточнила Таня. – В рабство? Надеюсь, он хотя бы в состоянии отработать за все ваши косяки. Но к директору вашему я завтра наведаюсь.

– Привет, – в зал робко втёк Рюрик. На его взгляд, Ханина придиралась. Тарталетки были нормальные, пицца тоже вполне презентабельная. Фрукты, овощи, всякие мелкие приятные вкусняшки…

Свах начал ломиться из переноски на волю. Наверное, учуял запах мясной нарезки.

– О, наконец-то. Гляди, какой кошмар! – обрадовалась подкреплению Таня.

– Угу, – неопределённо то ли согласился, то ли просто обозначил своё присутствие Рюрик. – А ты тут какими судьбами?

– Заболел мальчик, который презентацию витаминов должен был проводить. Я быстро отстреляюсь и убегу. Даже не надейся…

– А я только обрадовался, – приуныл Тарасов. – Слушай, а что делать, когда они всё съедят?

– Официанты принесут ещё. У нас два раза по столько заказано, не переживай. В случае форс-мажора они потом довыставят счёт по безналу.

– Какого форс-мажора? – дёрнул кадыком Рюрик. Начинается, форс-мажоры какие-то…

– Ой, ну ты вообще, – Таня неопределённо помахала ручкой у головы. – А если они тут подерутся или посуду побьют? Фу-ты, шучу я, Юрик! Что ты такой напряжённый. Шуток не понимаешь. Воды дать?

– Иди в баню, Таня! – с чувством выпалил Тарасов. – Мне не до шуток. И шутишь ты хреново, надо сказать!

– Развеселись, от тебя должно веять позитивом, – ткнула приятеля в плечо Ханина.

– Один! – неожиданно подал голос сотрудник зала, и Таня с Рюриком обалдело повернулись к нему.

Зато Тарасову сразу стало ясно, почему у парня такой голос. Он был совершенно явно нетрадиционной ориентации – субтильный, женственный, глаза слегка подкрашены. Оставалось только надеяться, что вечер будет вести не он. Тарасов относился к «э-ге-геям» толерантно, но сейчас был не тот случай. Всё же люди придут в надежде образовать ячейку общества, а тут такой альтернативный вариант.

– Что «один»? – раздражённо поинтересовалась Таня.

– Официант один, – пояснил свою реплику парень. – На ваше мероприятие предусмотрен один официант. Девушка.

– Как это – один? – снова начала заводиться Татьяна.

– В договоре количество не прописывается, – мстительно оповестил её «э-ге-гей» и вдруг гаркнул: – Елена, поди сюда!

Откуда-то из подсобного помещения торопливо выскочила пожилая дама с короткой фиолетовой стрижкой. Её спортивную фигуру обтягивала форменная одежда.

– Это ваша официантка. Претензии есть? – поинтересовался парень, изобразив вежливый полупоклон.

– Всё в порядке. Как раз то, что надо, – Рюрик оттеснил открывшую было рот Ханину и благодушно улыбнулся официантке.

– Зато процесс не нарушит, мужики на неё отвлекаться не будут, – прошептал он потом на ухо взбешённой Тане. Той не нравилось всё, вплоть до цвета занавесок, который не гармонировал с рекламным логотипом и упаковкой витаминов.


Когда люди чувствуют, что настал момент, когда может решиться их судьба, они помимо воли начинают нервничать. Даже самых уверенных в себе и то слегка лихорадит. Татьяна одарила всех сувениркой, рассказала про витамины и сбежала, сказав Тарасову напоследок:

– Тут весь воздух насыщен флюидами психоза и истерики. Держись, Юрик! И утешай себя тем, что делаешь хорошее дело!

Ведущий опаздывал, вечер не клеился, дамы норовили до смерти затискать Сваха, а мужчины демонстративно кучковались, обсуждая футбол и политику. Никто не отваживался первым вступить в диалог с противоположным полом. Они косили, приглядывались друг к другу и разве что не принюхивались. Оживило мероприятие явление Светочки. Рюрик, конечно, ожидал, что Церлина может сильно удивить, но то, что она сразу явится в белом, даже для него стало сюрпризом.

– Просто всё остальное в стирке, – громко объявила Светлана Егоровна, поймав обескураженный взгляд Тарасова. После чего схватила его под руку и требовательно зашептала:

– Ну, где мой? Который? Я по описанию не понимаю, а фото ты мне так и не показал, подлец!

– Света, психолог сказал, что вы должны сами найти друг друга, интуитивно…

– Я тебе дам – интуитивно! – немедленно разъярилась Церлина. – Я тогда сейчас первого попавшегося возьму и уже не выпущу, понял! Или нет! Я сейчас буду ходить и спрашивать, кто преподаёт шахматы! А, как тебе такой вариант?

Стиснув зубы и воровато оглянувшись, Рюрик указал глазами на Горского, внимательно разглядывавшего картину на стене. Разглядывать, откровенно говоря, там было совершенно нечего. Набор кривоватых геометрических фигур в пастельных тонах. Чем строить из себя знатока живописи, лучше подрулил бы к Светочке. Всё же видел её фото. Или она ему живьём не понравилась?

Рюрик заволновался. Ему вдруг стало отчаянно страшно. А вдруг ведущий вообще не придёт? А вдруг его побьют эти люди, надежды которых он не оправдает? А вдруг…

– Какое приятное общество! А вот и я! – из динамиков грянул голос ярмарочного Петрушки. Присутствующие дружно вздрогнули. – Ах-ах, сейчас отрегулируем громкость. Будем знакомы: я – Константин. Итак! Музыка! Первый танец!

– Интересно, что ему сказали про мероприятие? – хмыкнул про себя Тарасов, слушая один из последних хитов Сердючки. Один только внешний вид ведущего внушал серьёзные опасения за судьбу вечера. Прыщавый дылда в синем цилиндре и лиловом пиджаке с искрой. Впрочем, цилиндр он вскоре снял, усладив взоры присутствующих крупными залысинами, переходящими в куцый, но длинный хвостик.

С первым танцем ничего не вышло. Все продолжали стесняться.

– Что ж такое, какие мы все зажатые! – всё тем же балаганным тоном надрывался ведущий. – Ну-ка, а теперь ламбада. Идём строго в порядке «девочка-мальчик». Кто у нас самая смелая девочка? Цепляйтесь за меня. А самый смелый мальчик пристраивается к смелой девочке. Ха-ха-ха!

Тарасов в ужасе вытер испарину. Такой тамада хорош на деревенской свадьбе, причём во второй её половине, когда моральный облик гостей уже слегка размыт алкоголем, и они, в принципе, готовы и не на такое. А после пары тарталеток и стакана сока не каждый способен на столь фривольные телодвижения.

Самой смелой девочкой оказалась Света. Кто бы сомневался! Мало того, Церлина, уже успевшая обсудить с Горским погоду, сразу поволокла избранника за собой, без стеснения пристроив его дрожащие лапки на своей филейной части.

Как выяснилось, психолог из Рюрика был никудышный. И никакая интуиция не помогла. Он был уверен, что на столь смелое предложение может отозваться лишь оторвавшаяся от реальности Светлана Егоровна. Ан нет. Как и в любом коллективе, веселиться хотели все, но каждый боялся быть первым.

Зато вторым было уже легче. Кто бы мог подумать! Интеллигентная с виду публика довольно быстро освоилась с уровнем шуток ведущего и легко адаптировалась. Стадность – страшная вещь. Объяснить их поведение можно было лишь одним: время шло, второй встречи не будет, и всем ясно, зачем они здесь собрались. Кто не уйдёт с кем-то, тот упустит свой шанс.

И Тарасов скрепя сердце начал рулить процессом. Конкурсы были чудовищными. Зато было ясно, почему ведущего дали «в подарок». Таких затейников навязывают исключительно в нагрузку. Даже аниматоры в турецком отеле с их неуёмной активностью и плоскими, навязчивыми шутками были артистами драмтеатра на фоне Константина.

Костя вообще не напрягался, выдав на-гора самые жуткие конкурсы, из имеющихся в природе. Пошлость зашкаливала, но, как это ни странно, способствовала сближению. Тарасов фасовал пары, как укладчица на конвейере, бдительно присматриваясь, чтобы народ не запутался. Удивительно, но никто и не запутался. Всё было примерно так, как он и ожидал.


Валера, едва увидев свою почти бывшую жену, аж позеленел от бешенства. Олеся тоже была не в восторге, но, гордо вскинув головку с мудрёной причёской, проплыла мимо, сделав вид, что не заметила его.

Мы начинаем ценить то, что имеем, лишь тогда, когда этого лишаемся. В том, что Олеся отсюда одна не уйдёт, Валера даже не сомневался. Она тут была самая красивая. Да какое «тут»?! Олеся вообще была красавица. Хоть тут, хоть где угодно. Она-то себе мужика найдёт. Хотя здесь Валере, как он был уверен, конкурентов не было. Какие-то сплошь блёклые середнячки. Олеська на таких и не посмотрит. Заодно поймёт, что потеряла.

Тут Валера напрягся, потому что жена… Бывшая! Почти бывшая! Так вот она демонстративно кокетничала с каким-то брюнетом.


Олеся была в шоке. В панике! В полном раздрае! Её Валера, у которого, насколько она знала, была связь с совершенно безобразной, пергидрольной блондинкой, силиконовой куклой с воздухом вместо мозгов, пришёл сюда. А зачем? Раз пришёл, то ищет женщину? Нет, тут же все для серьёзных отношений собрались. То есть он, получается, жену ищет? Гад. А ведь они ещё не развелись! Она-то имеет право, её первую бросили, но этот хмырь! Стоп! А где тогда пергидрольная? У них что, уже всё? Она ж орала, что беременна, и скоро свадьба. Это как понимать?

Бедная Олеся чуть не окосела, пытаясь понять, где её муж и с кем. Сухощавый брюнет даже начал смотреть на неё с сочувствием. Наверное, решил, что у барышни нервный тик или косоглазие. Как его хоть зовут-то? Олеся так была занята своими переживаниями, что имя спросила, а ответ даже не слышала.

Валера тоже бдил. Через полчаса после начала мероприятия они начали обмениваться колкостями, потом чуть не подрались, Олеся не выдержала, заплакала, и домой супруги уже поехали вместе, решив попробовать ещё раз.