Блондинка совершенно онемела от изумления, переваривая услышанное. То есть полкило меха по кличке Рюшечка могли дотерпеть до улицы, а этот амбал-переросток, которого, оказывается, зовут Михаил, имел полное право оставлять после себя лужи в лифте! В силу физиологии и возраста! Какого возраста? Можно подумать, ему сто лет в обед и он не способен донести свой чай до квартиры!

– Вам не нравится, вы и убирайте, – завершила беседу оскорблённая Валентина Петровна, вылетев из лифта.

– Нормальная семейка, – пробормотала соседка, растерянно поморгав ей вслед. – Сама первая сказала про эту лужу, а я – вытирай. Надо было другую квартиру брать, там хоть площадь и меньше была, зато соседи, наверное, нормальнее.

Настроение было слегка подпорчено.


Совершенно измочаленный Тарасов вырвался от ветеринара и ощутил себя счастливым. Чтобы начать ценить то немногое, что у нас есть, нужно всего лишь ухудшить условия существования на время. Зато когда возвращаешься в привычную среду, она уже не бесит, а радует.

У Сваха теперь появились документы, он был осмотрен, привит и опознан как кобель.


Остаток дня Рюрик снова провёл на сайте знакомств. Теперь он придирчиво проверял Татьянину теорию. Отчасти она была права, а отчасти не совсем. Всё же приличные мужчины и женщины там попадались. Хотя вполне вероятно, что при личном знакомстве выяснились бы какие-нибудь дефекты, несовместимые с семейным счастьем.

И ведь за каждой анкетой стояла чья-то судьба. Собственно, он ведь тоже там зарегистрировался и ждал. А чего ждал? Что вдруг повезёт?

Вздохнув, Тарасов пугливо представил, как все эти люди в реальной жизни начнут приходить к нему для беседы. Наверное, надо будет их о чём-то спрашивать? А о чём? Он наверняка станет смущаться, всё же не привык к допросам и опросам, да и соискатели скорее всего начнут комплексовать. Нужно хоть памятку какую-то сделать, что ли.

Ближе к ночи позвонила Ханина. Всё же они с Танькой были родственными душами, потому что подруга, зевнув, сообщила:

– Юрик, я тут набросала для тебя список вопросов, которые хорошо бы обсудить на встрече с кандидатами.

– С какими кандидатами? – из вредности изобразил непонимание Тарасов. – Какие вопросы?

– Актёр погорелого театра, – фыркнула Ханина. – Фальшивишь, дорогуша! Всё ты понял. Кстати, я даже придумала название для твоего агентства. «Добрый свах». Как тебе?

– Что-то напоминает, – признался Рюрик.

– Добрый жук, – хихикнула Таня. – Это песенка, её Золушка пела на балу. Я специально выбрала. Получается такой позитивный, сказочный подтекст. Люди поверят в чудо, в сказку, в волшебство.

– По-моему, ты фантазируешь. Мелодраматизмом отдаёт, – проворчал Рюрик. – И вообще! Я ещё не согласился!

– Слушай, Юрик, тебя уговаривать или мы сэкономим время? – фыркнула Ханина, явно понимавшая, что он уже сломлен. – Я всё продумала. Мы даже фото твоё не будем выставлять. Сваха выставим, по нему тебя и будут опознавать. Ты как бы станешь приложением к нему. Короче, я пришлю тебе вопросы, которые ты будешь задавать людям. Если захочется, обсуди что-нибудь ещё. Просто, учитывая твою разговорчивость и общительность – в кавычках, – я подумала, что самое правильное – это написать тебе опорные пункты для анкет. Я просто так и вижу, как ты сидишь и молча таращишься на каждого пришедшего. При этом у тебя красные уши, дрожащие руки, и пот течёт по лбу и по спине. От ужаса.

– Язва ты, Танька… – вздохнул Рюрик, представив себя собеседующим потенциальных невест и женихов.

– Да, я такая, – не стала спорить подруга. – Готовься морально. Скоро я подгоню тебе первых собеседуемых.

– Не хочу, – закапризничал Рюрик. – Я ещё не дал окончательного согласия.

– Повыделывайся ещё, – пригрозила Ханина. – Я тогда приеду к тебе – уговаривать. В одних трусах. Хочешь?

– Умеешь ты напугать, – мстительно проскрипел Рюрик и положил трубку.

Наверное, Танька права. Он уже согласился. Просто что-то внутри ещё сопротивляется, вяло брыкаясь, а по сути решение принято.

Телефон снова ожил.

– Что, трусы выбрала, уже выезжаешь? – кхекнул Тарасов, убеждённый, что на ночь глядя, кроме Татьяны, ему никто позвонить не может.

– Выезжаю, – выдохнул смутно знакомый голос, и раздались короткие гудки.

В том, что это была не Таня, он даже не сомневался.

– Кошмар, Света! – Рюрик в ужасе забегал по квартире. Свах с интересом наблюдал за хозяином, метавшимся, как таракан, спасающийся от тапка. – Надо сделать вид, что я уже сплю! Нет, надо просто не открывать! Так ведь она не уйдёт! Свах, что делать-то? Мы попали.

Щенок неуклюже перевалился на спину, разбросав в стороны лапы и уши. Морда у него была хитрая и многозначительная.

– Намекаешь, что я должен сдаться? – опешил Тарасов. Паника мешала ему соображать адекватно. Рюрик потряс головой и отмахнулся. – Не хватало ещё щенков слушаться. Надеюсь, ты нагадишь ей в туфли, чтобы она навсегда обиделась. Должна же от тебя быть хоть какая-то польза.

В том, что Светлана Егоровна прекрасно знает, где он живёт, Рюрик не сомневался. Странно, что она ещё не начала пикетировать его подъезд и подбрасывать любовные письма. Всё же женское внимание, особенно исходящее от несимпатичной тебе дамы, крайне утомительно.

Церлина примчалась со скоростью Бабы-яги на реактивном помеле. То ли она жила где-то недалеко, то ли просто очень сильно торопилась, но звонок в двери раздался как раз в тот момент, когда Рюрик, твёрдо решивший не открывать незваной гостье, натягивал джинсы. На всякий случай. Просто если Светочка решит на него напасть, как в тот раз, шорты стащить будет гораздо проще. А с джинсами она ещё повозится.

– Мать моя женщина, о чём я думаю, – взвыл Тарасов. – Психология жертвы! Да я не дамся. Да с какой вообще стати я должен бояться какую-то бабу? В конце концов, мы вместе работаем, надо ей раз и навсегда дать понять, что она не там ищет. Здесь ей ничего не светит.

Гордо вскинув голову, пылающий праведным гневом Рюрик устремился в прихожую. При этом мозг на всякий случай продолжал вырабатывать спасительные идеи: прикинуться садистом, чтобы Светочка испугалась, намекнуть, что он гей, чтобы отвадить окончательно, просто обидеть, наплевав на воспитание, зато лезть перестанет… Но это спорно. Лезть перестанет – начнёт мстить. Обиженные женщины в гневе страшны, а месть их изощрённа и чудовищна.

То есть получалось, что в качестве защиты годился только один вариант – отпугнуть.

Только паникой, отключившей Рюриковский мозг, можно объяснить его выбор.

Пару лет назад Татьяна сделала ему на день рождения совершенно дикий подарок. Она искренне считала, что Тарасов зашоренный и консервативный хлюпик, которому не хватает в жизни драйва. Поэтому, чтобы слегка взбодрить приятеля, она решила осчастливить его затейливым подарком. Со словами «Что можно подарить хорошему человеку, у которого всё есть» она вручила ему красивый пакетик. В пакетике оказались наручники с омерзительным розовым пухом и плётка с совершенно неприличной ручкой. Ханина долго ржала, глядя на физиономию именинника, а потом ещё некоторое время подшучивала на тему использования «полезных в хозяйстве» вещей. Татьяна вообще во всём была такой – на грани фола. Кто бы мог подумать, что именно сейчас, с омерзением и унижением вспоминая, как Светочка загнала его в угол и едва не изнасиловала, Тарасов решит, что настало время для этого набора.

Накрутив себя, разозлив и разогнав по крови адреналин, Рюрик скроил зверскую морду и удостоверился, что отражение в зеркале не имеет ничего общего с интеллигентным инженером-конструктором.

– Не хотел бы я такую харю встретить в тёмной подворотне, – удовлетворённо пробормотал Тарасов.

Помахивая наручниками и поигрывая плёткой, он гостеприимно распахнул двери, даже не глядя в глазок.

– Добрый вечер, – проблеяла блондинка, опасливо попятившись. – Я, наверное, не вовремя. Я тут ещё корм принесла, другой, щенку нужно разнообразное питание…

– Давайте сюда ваше питание, – рыкнул Тарасов, не вышедший из образа. – И да – вы не вовремя. У вас очень удачно получается врываться без приглашения. Между прочим, приличные люди в это время уже спать ложатся.

– Угу. Я так и поняла, что вы ложитесь. Спокойной ночи, – с сарказмом ухмыльнулась соседка, кивнув на плеть и наручники. Она на удивление быстро пришла в себя и адаптировалась, перестав смущаться. Рюрику даже завидно стало. Выставила его идиотом, ещё и улыбается. Железные нервы.

Блондинка, протиснувшись мимо него в прихожую, поставила пакет на пол и насмешливо качнула головой, щёлкнув по наручникам. Рюрик злобно всхрапнул и выпятил грудь. Зря он это сделал, поскольку девица едва не застряла в дверном проёме, прижатая его грудной клеткой.

Именно в этот момент наверху с грохотом открылась дверь лифта, и появилась Светлана Егоровна.

Она долгим, неодобрительным взглядом смерила любопытно блестевшую глазами блондинку, после чего широко и зазывно улыбнулась оцепеневшему Тарасову.

– Ну, мой мальчик, я в трусах, как и заказывал! – Жестом опытного эксгибициониста Светочка распахнула плащ, продемонстрировав алый комплект кружевного белья, врезавшийся в её богатое тело, словно шпагат в копчёную ветчину.

– Как у вас тут живенько, – уважительно протянула соседка и заботливо добавила: – Психику щенку не сломайте, он ещё маленький.

– Кто это? – плавно виляя пышными бёдрами, Светлана Егоровна надвигалась сверху, словно ледокол. Она шла медленно, со вкусом, выверяя движения, но плащик, между прочим, запахнула.

– Вы не волнуйтесь, я уже всё, – успокоила её блондинка. – В смысле, я по делу заходила, ухожу, не буду вам мешать.

Тут она вдруг состроила Рюрику изумлённо-испуганную рожицу, прыснула и попыталась ретироваться.

Как бы не так.

Тарасов тоже изобразил ей в ответ нечто многозначительно-угрожающее и крепко прихватил соседку за локоть. Оставаться наедине со Светочкой, притащившейся в одних трусах, он был не готов. Кроме того, что-то подсказывало незадачливому кавалеру, что его закос под садиста может Церлину не только не напугать, но ещё и раззадорить. Вон, соседка тоже не больно-то испугалась, ржёт даже.